刺客の襲撃（４）

　僕は、彼女らのリーダー格、エレクトラさんに尋ねた。
「全て、あなた方のせいだったのですね？」
「フフ、不思議探偵、橿原幸四郎にしては、気付くのが遅かったわね……」
　エレクトラさんはそう言うと、残念そうな表情で笑みを浮かべた。

「そうよ、私たちは７人でひとり。昴宿の七星。私たちは泉に若返りの力を与えられる。その若返りの温泉に浸かったことで、アナト、いえ、藤沢耀子さんは、魔法を覚える前、そして耀公主の力を譲り受ける前の、ただの人間に戻ってしまったの……」
「最初から、知ってたんですね……」
「最初からではないですけどね……、でも、おふたりは有名人ですから……。特に藤沢耀子さんは……」
　エレクトラさんたちが、耀子先輩を罠に嵌め、この迷(まよ)い家(が)に誘い込んで殺そうとしていたのか……。
　なんてことだ……。
　ずっと一緒にいた彼女たちが、この謀略の主犯だったなんて……。

　僕たちが会話しているのを見て、耀子先輩の本体は不満を口にする。
「そんな処で見つめ合って、なに楽しそうに半裸の姿でお喋りなんかしてるのよ！　人が本気で闘おうって云う時に……」
　いやいや、もう既に、戦いは終わってますよね？
「いいえ、これからが本番よ！　幸四郎も、少しは戦いの準備をして置いた方が良いんじゃない？　私も、あと数分しか実体化してられないしね……」
　耀子先輩の『思い出』が、僕の心の声に反論する。だが、それにしても、まだ何かがいるのだろうか？
　この僕の問いには、誰も答えなかった。
　だが、その答えはもう必要ない……。
　もう、既に迷(まよ)い家(が)の外形は歪み始めている。恐らく、迷(まよ)い家(が)を造った物(もの)の怪(け)が戦いに注力する為に術を解いているのだ。
　頭の潰れた刺客の死骸は、その沼の様になった畳に沈み込む様に飲まれている。

　耀子先輩の本体は、満足そうに舌舐りをしながら笑みを浮かべていた。
「最高だ！」
「何がですか……？」
「久し振りに、『危険察知』の不快感を味わえたのだ！」
「なんで不快感が嬉しいんですか？」
「最近、『危険察知』の感度が著しく低下しているのだ。この程度の待ち伏せでは、新刊コミックの発売日を忘れ、買い損なったのと大して変わりがしないのだ……」
　どう云う例えなんですか……？

　耀子先輩の本体と、掛け合いをしている間に、迷(まよ)い家(が)は白い霧となって消えていく。そして、先輩の『思い出』も同じ様に消えた。
　だが、な、なんとなく、迷(まよ)い家(が)と『思い出』って、似てる気がするなぁ……。

「初めて落とし穴に遭遇した場合、それは危険な罠になる。だが、落とし穴があることを知っていれば、危険度は低下する。そして、その設置場所も分かってしまえば、もう、それは罠でも何でもない……。経験を積んだ私には、ちょっとやそっとのことでは、危険として感じはしないのだ……」
　はぁ？　そうかも知れませんけどね。

「馬鹿な兄が、余分な悪魔能力など身に付け、私にコピーさせなければ良かったのだ。そして、兄たちが『私に魔法を覚えろ』などと、私を唆(そそのか)さなければ良かったのだ……」
　いやいや、それ、完全に責任転嫁じゃないですか？　覚えたのは先輩。鉄男さんのせいじゃないですよね……。
　なんだか、耀子先輩、口調も変だし、発想が子供じみてきたなぁ……。

　因みに、『思い出』さんが消えたんで、ジャケット無くなってますよ……。

「来るぞ！！」
　残された耀子先輩は、楽しそうに叫ぶ。
　そして、白い霧が晴れていくと、その敵の姿がハッキリと現れてくる。
　それは……、長さ１０メートル、高さ２メートルはある、四足で身体を支える、鰐の様な生物だった。但し、頭の部分は鰐でなく、竜の様な、そう……、城の天守閣にあるシャチホコに似ていた。
　これは将に、スケールこそ大分縮小されてはいるものの、怪獣映画に出てくる怪獣そのものじゃないか……。
「何物なんだ？　この化け物は？」
「蛟(みずち)よ……」