お盆の墓参り（３）

　染ノ助君が、鴉の騒ぎなど無かったかの様に、耀子先輩に行き先を問う。

「藤沢さん、で、私たちは、どちらへと行くんですかい？」
「お墓参りよ……」
　だが、ここは、名前こそ明かさないが、とある神社。お墓参りならお寺だろうし、移動するなら駅とかで待ち合わせた方が良いだろう。お墓参りの待ち合わせには、いまいちしっくり来ない場所だ。
　僕の怪訝そうな表情に、先輩は説明を加えてくれる。
「先生には言いましたよね。『お墓は、私たちだけでは行けない場所にある』って……。で、今回は案内をお願いしたのですよ……」

　すると、そのタイミングで、狛犬代わりの狐の石像の陰から、狐のお面を被った浴衣姿の若い女性が現れた。そして、彼女はお面を上げて顔を見せると、自分の名前を名乗る。
「風雅だよ～」
　見れば分かるって……。いや、見なくても、その声聞けば分かるよ……。
「幸四郎さん、お久し振りぃ～」
　相変わらず元気な娘(こ)だ……。

　この娘(こ)はシラヌイちゃんの妹で、年齢不詳の謎の女性。名前は、確か風花から橘風雅へと変えている筈だ。僕は彼女に３０年ほど前に会っているから、少なくとも４０は超えている歳なのだが……。
　それにしても３０年振りだと云うのに、我ながら良く思い出せたものだと思う……。
「幸四郎さん、姉がお世話になりました」
　な、なんか、お世話したっけ？
「姉様(あねさま)、『直接会ってお礼が言いたい』って言ってたんだけど、どうしても手が空けられなくて、私に『くれぐれも宜しく言うように』って言ってました！」
　はぁ～？　ま、もう何でもいいや！

「面倒だけど、あっちに私の車を停めてあるから、みんな、それに乗ってくれる？」
「風雅ちゃん！　面倒なんて言わないの！　そんなことばかり言ってると、家(うち)の馬鹿兄貴みたいになるわよ！」
　風雅ちゃんを耀子先輩が注意する。ま、一応、年長者だもんな……。
「え～、有希だって、『面倒臭い』って、よく言うよ～」
　ははは、確かに、鉄男さんの娘の有希ちゃんも言っていたな。でも、耀子先輩のあの苦虫を噛み潰した様な顔。あんまり刺激すると後が怖いぜ……。
「じゃ、案内しておくんなさい！」
　染ノ助君が、ナイスタイミングで間にはいる。流石、千両役者！

　僕たちは、風雅ちゃんの車に乗り込んだ。車のガラスにはスモークが掛かっており、日光が遮られているのだが、外の景色は若干見え難(にく)い。
「一応、説明して置きますが、これから風雅ちゃんの超能力で、妖怪層って異世界に移動します……」
「実は私、超能力者だったんで～す」
　なんか、風雅ちゃんが言うと、凄く嘘っぽく聞こえるなぁ～。
「でも、一応、見られると困るので、『良い』って言う迄、先生と松野さんには目を瞑ってて欲しいんです」
「成程、手品の種明かしは出来ねぇてことでやすね。分かりやした。さ、お二人での大どんでん返し、存分に……」

　僕たちは、耀子先輩の言われる儘に目を閉じた。車内空調が心地よく、心落ち着かせるＢＧＭが流れている。車は滑らかに発車し、柔らかな振動だけが伝わっていた。
　どうやら、これが手品の種らしい。
　僕は先輩たちの手品に掛かり、一瞬眠りに落ちてしまう。ただ、僕が一瞬と感じていただけで、それは恐らく、ある程度の時間が経っていたのではなかろうか……？

「良いわよ……」
　耀子先輩の声が聞こえた。
　僕が目を開くと、窓の景色は田園風景の広がる郊外に変わっていた。もう僕には、ここが何処だか分からない。少なくとも、あの神社から１時間以内で移動できる場所ではないと思う。
「見事な場面転換でやすね。まさか舞台をくるりと回した訳でもないでしょうが……」
　それを聞いた助手席の耀子先輩は、会心の笑みを浮かべている。
「ご満足頂けたかしら？　で、これから目的地に向かう前に、増長寺って云うお寺に寄ろうと思うの……」
　増長寺……？
　何処かで聞いたことがある。
「そこに、尾崎真久良さんの、お墓があるのですか？」
　少し複雑な気持ちで、僕はそれを尋ねていた。「耀子さんを、僕に任せてください」なんて言える立場でもないし、正直、耀子先輩が、その人のことを、未だ忘れられないのが酷く悔しい。

「謀反人の真久良に、墓なんか無いわよ。そこにあるのは、菅原縫絵と云う人の墓……」