顔のない死体（２）

　村長の持ってきてくれた物は、普通の食パンと、ポットに入ったインスタントコーヒーであった。しかし、昼にコンビニ弁当しか食べていなかった僕たちにとっては、それでも、とても有難いものだった……。

　僕たちが食パンを食べ終えるのを見届けると、山岸村長は「翌朝また来る」と言って、自分の家へと戻って行った。
　因みに……。村長が帰る時、僕は改めて礼を言おうと、耀子先輩と彼を玄関で見送っているのだが、その時の僕は、恥ずかしいことに、あらぬ想像の為に、実は破裂するほど心臓が大きく波打っていた。
　ま、先輩はそんなことは、気にもしていなかった様だが……。

「先輩……」
「幸四郎、変な気起こしちゃ駄目よ」
「な、何ですか……、変な気って……」
「ごめん、ごめん、冗談よ」
　正直、僕は変な気を起こし掛けていた。もし、万が一、耀子先輩が、別に僕のこと嫌いでは無くて……、その……、特に拒絶するようなことがなくて、もしかすると……。

「幸四郎、私、折角こんな大自然の真っ只中にいるんだもの、満天の星空を見てみたいわ。だって、私たちって、一等星と二等星だけの星空しか見ていないでしょう？」
「僕も行きます」
「幸四郎は残っていて！　私はひとりで星が見たいの！！」
　耀子先輩はそう言ってニッコリと笑うと、僕の返事も待たず、さっさと外へと出て行ってしまった……。

　だが、正直な処、僕はほっとしている。
　彼女と一晩一緒に居て、何もせずに過ごせる自信が僕には全く無かった。恐らく、僕は拒絶され、彼女にコテンパンにのされ、軽蔑されるに決まっている……。
　とは言っても、彼女がどう強いのか？　実の処、僕は何も知ってはいない。
　奈良で巫女をやっていた僕の叔母は、彼女は妖怪が一目も二目も置く、恐ろしい女性だと言っていた……。しかし、僕には、彼女は普通の女性にしか見えない。

　ん……？

　僕はそんな普通の女性を、こんな夜中に、人気(ひとけ)の無い山中の散歩へと、ひとりきりで出してしまったのだ！

　そう思うと、僕は自分を恥じずにはいられなかったし、心配で居ても立ってもいられなかった。
　しかし、外に彼女を探しに行くのは、「ひとりで行く」と言った彼女の自由意思を束縛する様な気がして、僕は、それもすることが出来ない。
　星を見に行っただけなのだ……。遠くまで行く訳がない……。もう帰って来る……。
　僕はそう念じ、悶々としながら、耀子先輩の帰りをずっと待ち続けた……。

　先輩が帰ってきたのは、彼女が外に出てから３０分くらいたった後だった。
　耀子先輩は公民館の引き戸を大きな音をたて力一杯開くと、こう叫びながらバタバタと部屋に駆け込んできたのである。
「幸四郎！　の、のっぺらぼうが！」