顔のない死体（４）

　僕は跳び起き、公民館を飛び出していた。
　鍵を締め忘れた……。これは山岸村長にお願なければならないので仕方ないが、荷物もそこに置いたままであった。
　サイレン音は、バス通りを少し降った辺りから聞こえて来る。
　胸騒ぎと云うのだろうか……。僕は下腹いっぱいに不安を抱えていて、それが、僕の胃の辺りをグイグイ上へと突き上げている。

　バス通りを転げる様に降って行くと、サイレンは、僕と耀子先輩が、昨日の昼に弁当を食べた辺りで鳴らされているらしい。
　僕が近くまで来てみると、そこには、二台ほどの赤色灯を付けた黒い車と、数人の私服の男達、それから、鑑識官なのだろうか？　紺色の作業服を着ている何人かの男がいた。そして、その周りを取り囲む様に、昨日会った村人たちが、コソコソと内緒話をしながら屯(たむろ)している。
　どうやら、カーブの崖下辺りにに、何らかの事故現場がある様だ……。

　僕がカーブの少し手前からカードレールの下を覗くと、そこにも鑑識官や警察官らしき数名の男がいて、シートを掛けられた何かを眺めている。

　ま、まさか……？
　僕は村人たちの所へと走って行った。
「村長さん！　これは？」
「あのお嬢さんが、あのお嬢さんが……」
　村長は興奮して、何を言っているのか分からない。僕は別の質問をした。
「どうやったら、下に降りられるのです？」
「もう少し行くと階段がある。そこから降りて行くことが出来る……」
　僕はバス通りを走って降った。そして、その階段を見つけると、大慌てで駆け降りて行く。今考えると、良く階段を転げ落ちなかったものだと思う……。

　僕は崖下に降りると、今度はブルーシートの所へと駆け登る。しかし、そこへに着く前に、僕は数人の鑑識官に止められた。
「ここから、入っちゃいかん！」
「あ、あ、あの、もしかして……」
　そう言っていると、例の巡査さんが僕に近寄って来る。
「こちら、被害者の女性の友人です」
　僕は「何言ってんだ！　被害者の友人ってどう云う意味だ！」って言いたかった。しかし、僕は「そうです！」と口にしていた。
「君の名前は？」
「橿原幸四郎と言います」
「君、済まないが……、本当に彼女かどうか、確認をしてくれないか？　嫌なら無理にとは言わないのだが……」
　僕に拒否する理由は無かった。しかし、彼らが僕に意向を訊ねる理由も無い……。
　何故そんなことを訊ねられたのか、その時の僕には、正直、思いも寄らなかった。