真相（４）

　長谷川刑事は、最初から僕を疑っていたのだ。耀子先輩が、誤って転落したのでは無いと信じていると云う意味は、僕が殺したって云う意味だったのだ！

「そうね、こんなストーリーはどうかしら？
　崖から落ちたくらいでは、彼女は死なない。彼女は生還していた。だけど、それを見た君は、これ幸いとばかりに、彼女の顔を二目と見られない程に叩き潰し殺害した。そして、再び崖下に死体を置いて、転落死したと見せかけた……」
　僕はもう何も云うことが無かった。

　長谷川刑事は再び、村人を含めた全員に語り始めた。
「この事件は、一人の人間に因って、二つの目的を達成する為に計画されたものです。そして、それは殆ど成功しています」
　どうやら僕は、彼女によって殺人犯に仕立て上げられてしまったようだ……。
「橿原君……。君、自分が犯人だとは思っていないでしょう？」
「当り前です！」
「だったら誰が犯人？　誰が君たち二人をここに来させたの？」
　そう！　それが綿密に計画されたものならば、僕たちが来たことも計画の範疇。僕たちがここに来たのは……。
「僕が行くって言ったから……？」
「だから、君が犯人でなかったらって、言ったでしょう？！」
「副部長の中田先輩？」
「その副部長に、のっぺらぼう事件を話した人がいるの。その人は副部長とも仲が悪くて『自分はお化けが怖いから行きたくない』って、逆に態とそうさせるように仕向けた人なの……。分かる？　その人が、この事件全ての立案者……」
「ま、まさか……？」
「そうよ、要耀子。彼女こそが、この事件を計画した全ての黒幕！　彼女が君を操って、この事件を引き起こしたのよ！！」
「でも、彼女は死んでいる……」
「彼女は生きているわ……。それも、まだこの村にいる……」
「どこにおると言うんじゃ！」
　山岸村長が声を荒らげる。
「この公民館に来ていますよ……。橿原君、君、言ったじゃない？　あの程度では彼女は死なないって……」
「でも……、耀子先輩の遺体が、確認されてるじゃないですか！」
　あれは耀子先輩だった……。
　僕には分かる。生え際、襟足、首筋、どれも彼女の物だった。別人ではない。僕が耀子先輩を見間違う筈が無い……。
「あの時、あそこにいた彼女が、実は死んでいなかったとしたら？」
「そんな？　だって刑事さんも、鑑識の人も、みんな確認しているじゃないですか？」
「それも、全て偽物だとしたら？　要耀子がエキストラを雇っていただけだとしたら？
　そして、あの潰れた顔も、君がじっと見ていられない様に、そして、呼吸してもバレない様にする為の特殊メークだとしたら？」

　今井巡査も他の村人も顔を見合わせた。
　もし、彼らが警察関係者でないとしたら、今、ここにいる長谷川刑事とは、一体何者なのだ？