化け物クリエイターズ｜【第25話】その子の名。

【2034年、モンガル『ホビロン』。スズキコージ】

　僕は『ブラック・ダド』に提示した。僕が、僕達が勝つための布石を。

けれど、少しルールを変えさせてもらう。ポーカーはポーカーでも勝負は『ローポーカー』だ！

『ブラック・ダド』が鋭いまなじりを更に細めた。

……ローポーカー。なるほどな。しかし、私に関わる生き物は優に７０億を超える。それでも、キミは勝負を打つのかい？

ああ！　勝負は口頭で行おう。提示する順番は『じゃんけん』で決める。

スートの強さ、カスの扱いはどうするんだい？

当然、逆向きさ。『クラブが最強』、『スペードが最弱』。そして『カスが最強』、『Ａが最弱』。

『ブラック・ダド』は炎舞い散る中その手を叩いた。ホーム・ホルダーの人間が放った炎の中で余裕ある笑みを浮かべる。

ほう。面白い事を考えるな、キミは。

　数分後、じゃんけんに負けた『ブラック・ダド』が自身の役を提示した。

これが私の手だ。

　指を１本立てて見せる。

１人目は、スーザン・ナタリア。『クラブ』『カス』。某国の国務長官を務めている。ホームの優秀な人材だ。

「……２人目は」と話を続けた。

マトリクス・エッデン。『クラブ』『カス』。私が贔屓にしている秘書だ。人員を配置する事に長けている。私の行動も阻まない。いい男だよ。

　……３人目。

真鳥国和（まとり　くにかず）。『クラブ』『カス』。島国に派遣しているウチの人員だ。頭の回転が恐ろしく早い。島国の治権は彼に任せようと思っているところだ。

　……４人目。

ハインシュ・ユーゲル。『ダイヤ』『カス』。電気工学におけるウチのトップだ。

　そして、

最後、エンディ・マイフ。『ハート』『カス』。エンターテイナー。私と親交の深い、いわば友人だ。彼の芸は心から楽しめる。キミも一度彼の映画を観てみるといい。

『ブラック・ダド』が役の宣言に入る。

役に使う名は、ノーティス・ディップ。彼から『ノー』の文字を。そして規定ワードの『ペア』を加え、『ノーペア』とする。以上だ。

『ブラック・ダド』は『ローポーカー』における最高の役、『ノーペア』を提示した。しかもカードのスートも数も『最弱』、つまりは『最強の役』だ。

じゃあ、僕の番だ！

　僕は１人目を提示する。

ヒト腹創。『クラブ』で『カス』。

　２人目。

言霊みれい。『クラブ』で『カス』。

　３人目。

楽々。『クラブ』で『カス』。ちょ、楽々さん叩かないでくださいよ！

　４人目。

飼葉タタミ。『ダイヤ』で『カス』。

　５人目。

最後。僕達の切り札！　泉緋色。『ハート』『カス』。

　そして役は！

僕、スズキコージ。元の名は『コブタ』。ここから取った『ブタ』だ。つまりは『ノーペア』！

『ブラック・ダド』がさも面白そうに笑う。会話の全てを彼は地面に記していた。木の棒で、より分かりやすく書き記す。ダドは「なるほど」と呟き、顎をさすった。

つまりは引き分け、かい？

　僕は首を振る。

違うな。貴方の作ったルールに書いてあるだろ？　『勝敗を理性的に決する』って。だから僕は貴方に問う。

　自身の札に用いた人の名を、『ブラック・ダド』が記した地面の名を１人１人指し示す。

『ブラック・ダド』、貴方と僕の『手札』、どちらが『弱く』見える？

……、

貴方の選んだ人達と、名前すら持たない僕達、どちらが『より弱い』か？　つまりは『ローポーカー』において、どちらが『強い』か？

　３分ほど、地に書かれた名前を見比べ、『ブラック・ダド』は公言した。

……分かった。私の負けだ。

　だが、『ブラック・ダド』はこう続けた。

だが、『スズキコージ』くん、キミはここで勝負を降りるわけじゃあるまい？　２戦目、と行こう。

　無理だ！　僕達が２戦目を出来る訳が無い。僕は無言で『ブラック・ダド』を睨みつけた。

それが無理なら、チップを払いたまえ。それが『勝負』というものだ。

『ブラック・ダド』がタタミさんへ手を伸ばす。僕は慌てて彼女の前で身構えた。

タタミくん。いや、『草乃葉由香（くさのは　ゆか）』くん。キミの『導きの園』のパスをもらおう。それでキミ達をゲームから降ろしてやる。

　タタミさんの本名を聞いた楽々さんは、その名を聞いて口元を押さえた。僕もその名には聞き覚えがある。『ノア』の旧指導者の奥さんの苗字が、たしか『草乃葉』だった。
　タタミさんは緋色さんを抱いて『導きの園』のパス、麦の穂が描かれた『銀色のコイン』を差し出した。
『ブラック・ダド』が、一礼してそれを受け取る。

それではさらばだ『化け物クリエイターズ』の諸君。もう会う事は無いだろう。キミたちの幸運を祈る。

『ブラック・ダド』は炎の中を進んでいった。その身を翻(ひるがえ)す事はもう、きっと２度と無い。
　タタミさんは緋色さんの体を抱いてただただ顔を伏せた。

もう。これで、……わたしは何処にも行けなくなった。空も飛べない。もう。もう２度と。

　僕は身を屈めてタタミさんに向き合った。胸を大きく叩いてみせる。『コブタ』は愛するヒトに公言した。

大丈夫です、タタミさん。言ったじゃないですか、出会った時に。

　懐からタタミさんのものと同じ『銀色のコイン』を取り出す。無理にでも笑ってみせた。

僕は、上流階級の人間だって。

　いつも見ていた緋色さんの真似をして、彼と逆の右腕で『サムズアップ』を決める。そのしばらく後、タタミさんは不器用に、でもやっぱり笑ってくれた。

【2034年、モンガル。歯車フォーチュン】

　どろどろの身で私は逃げた。生きていれば復讐できる。またチカラを蓄えれば奴らを葬る事が出来る。泡（あぶく）の身で同胞の住まう『アフリカ』の地を目指した。

　再生の度に食欲が溢れる。地を食（は）んで、草を喰らい、あの地（アフリカ）を目指した。

　ユーラシアの地は広かった。広く、汚く、ただただ長かった。何も持たない泡状の私を人間達は虫けらのように扱った。私には反撃できる身体が無い。

　それほど進む事無く、万能再生機構『ノルン』に障害が起きた。おそらくあいつら『化け物クリエイターズ』のせいだ。万能細胞『マイティ』のチカラだけで私は懸命に這った。

　道は長く、長く未知でお腹が空いた。モンガルのガキ共が液状の私へ油を撒いた。死にたくなかった。私は這い逃げ続けた。

　お腹が空いた。アフリカの地はとても遠い。

　幾つの日が昇っただろう。幾つの星が巡っただろう。幾つの月が満ち引いていったのだろう。

　やがて万能細胞『マイティ』にも不具合が起こるようになった。お腹が、

　再生も儘（まま）ならない。草でいい。何か飲みタイ。

　喉が、

　喉が、

　飲みタイ。

　――虚ろな意識を取り戻した時、そこに１人の少女が居た。

　喰おうとしたが、そこまで顎が広がらない。喰いたかった。――その水分が欲しかった。

どこか痛いんでしゅか？　これ、食べましゅか？

　彼女は私に瑞々しい『トマト』をくれた。私は恐る恐る、でも無我夢中でソレに食らいついた。

うまい。美味いお！　美味いお！　美味いお。ありがとう！　ありがとお。

そうでしゅか、良かった♪

　全て、全てを彼女に感謝した。私は私に『トマント』をくれた彼女に、『ノア』で生まれた皆が持つ『パス』を渡した。唯一どんな時も肌身離さず持っていた『銀色のコイン』を顎で渡す。これが無ければ私達は故郷に戻れない。だから、彼女に私の一番大事なこれをあげた。

……。

　道中話す相手の居なかった私は、自分の夢を彼女に語った。科学の事、医療の事、全てを救い、全てを等しく治める事。
　思うように言葉にならない夢を、彼女は笑顔で聞き、頷いて応えてくれた。

　――私は充分過ぎる幸せを得た。

……。

　いつから居たのか？
　そんな私を見下すように少年が立っていた。彼が笑い、撃ちに撃った銃弾が体中に突き刺さる。弾がこの身体を跳ね、血？　に反応し、爆散？　それが新たな血を生み新たに爆散？
　私の再生と共に爆散は続いた。少年は銃を撃つことをやめなかった。

　少女は私の前に立ちこの身を守ろうとしてくれた。

な、なんでそんなヒドイ事が出来るんでしゅか？　この子もう、もう長くないのに！　なんでそんなヒドイ事を！

そうか？　けど、コイツはとっても悪い奴なんだぜ？

それでもヒトは皆、みんな幸せになる権利があるはずでしゅ！

　少年は憎々しげに私へ唾を吐く。貴重な水分をすすり込む。

ガキンチョ。世の中には、死ななきゃいけない奴も居るんだよ。コイツのようにな。

　また撃った。私の中で新しい爆散が増えていく。

死ぬことでしか救われない奴も居るんだ。お前も少しは世界を知るといい。でなきゃ、きっと大事な人を守れない。

　私は、爆散し、再生し、爆散し、爆散し、ばくさんし、

　――――トマントの味を思い出して、とても幸せな気持ちになった。

　舌に残るトマントは、――とても甘く、美味く、――――オイシい。

　私の一生はこの少女への圧倒的感謝で幕を下ろした。

【2034年、モンガル。飼葉タタミ】

　ホビロンの大戦を終えたわたし達は、尽きそうになる先生の鼓動を守り懸命に運んだ。先生をわたし達の故郷『導きの園』に届け命救う為に。
　満足に生き残れたのは『わたし』と『楽々』、『コージ』と『真衣』この４人だけだった。『先生』と『スバリナ』はかろうじて生を保っている危うい状態だった。

『人魔』は、今もあの地で立っている。
　彼は、あの地で『立ったまま』果てた。わたし達を守って人魔は空へ旅立った。

　わたしは無断で先生の身体から『細胞』を採取した。

　ペストに侵されていない『生殖細胞』を先生から奪い取った。

　そして、わたし達は先生から奈久留さんを切除した。『黒い宝』だけを切り出し彼女の腕はモンガルで燃やした。

　無駄な足掻きなのは解っていた。