【第13話】星の名を、数えましょう。
文字数 1,968文字
一方的な暴力を受けた後、緋色は言った。夕闇が訪れる中、腰を落としてうずくまる。
こんな、子供たちが争う世界はもう嫌だ。他の子にはこんな思いさせたくないよ。
私の胸の前でその距離を20センチ以上詰めることなく、彼は、……独りで泣いていた。
その夜も空は満点の星で染まっていた。緋色はタタミを茶化して笑う。タタミは恥ずかしさに頭を盛んにかいていた。
いやな。関係ないけど、これ隣町のおじちゃんに貰ってさ。
緋色は納屋の奥からソレを持ち出してきた。昔から変わらない悪ガキの顔を見せる。
し、静かに! お、俺だってまだ未成年なんだから、そんな声出すなよ!
18歳、私と同い年の彼はお酒を、それは愛しそうに嗜んだ。
緋色は緋色の願いを語っていたのかもしれない。あの広がる空を見て彼は謳った。
彼の夢だったのかもしれない。よほど美味しかったんだと思う。何度もため息を繰り返した。
緋色は自分を慕う少女を呼んだ。頰を朱に染め畑に腰を下ろす。
緋色は星の名を挙げていく。たった1つの腕の5本の指を折っていく。――シリウス。――ベテルギウス。――リゲル。
星には、1つ、1つ、名前があるんだ。だから、時間を掛ければきっと数えられるさ。だから、
緋色は整った顔で笑った。贔屓目に見ているのは解る。だって緋色は私のヒーローだったから。
いつも夜は培養液の中に居る『真衣ちゃん』を抱いてタタミは緋色の言葉に耳を傾けていた。
いつか、その数を数えられたら俺に教えてくれよ、タタミ。キメラのせんせっ!
そのご機嫌な声を聴き、タタミは隣りに寄り添った。緋色の肩を自身の肩で支えている。赤子の真衣ちゃんと共にタタミは微笑んでいた。
2人を見ていたモノが私以外に在った。スズキコージ、元の名を『コブタ』と呼ばれていた彼がいつの間にか私の隣りに立っていた。
解ってましたよ。初めから。出会ったその日には、もう。
震えるその手を闇に隠してコージは苦しそうに吐き出した。
いいじゃないですか。『コブタ』が夢を見たっていいじゃないですか。子豚が『ヒト』を好きになってもいいじゃないですか!
はなから分かってましたよ。『コブタ』じゃ『英雄(ヒーロー)』に敵わない事くらい!
鼻から水滴を零して、悔しそうに、その手のひらを握りしめていた。
泣きに泣いたコージを見て自身の恋を振り返る。
『私の恋は彼(ひいろ)に届くのだろうか?』
って。考えだしたらなんか可笑しくて笑えた。
――1時間が過ぎただろうか? その時コージは動いた。
不思議そうに首を傾げるタタミを他所に緋色は聞いた。
なら、7歳サバ読んで、ちょっと、……呑んでみないか? 一緒に。
――男2人が農場の端、その丘に腰を下ろしている。
2人は杯(さかずき)を交わした。その日はいつにも増して星がキレイな夜だった。
私達女性陣を遠ざけ2人で御猪口(おちょこ)を舐めている。
『スズキコージ』にしか出来ない事がこの先、きっと在る!
俺には出来なかったこと、きっと、お前になら出来るから!
『ヒーロー』はそう言って『コージ』へ笑うのだった。
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