化け物クリエイターズ｜【第10話】誕生。

【2033年、イバラキ。言霊みれい】

　クリスマスのその日タタミが私に頼んできた。真剣な表情で私に頭を下げた。

みれい。お願いがあるの！

　創(つくる)の机に腕を預ける私へその瞳は言ってくる。

わたしの、卵細胞を取り出してほしいの。

……タタミ。私がそれをするなら、貴女の安全を保障出来ないよ？　貴女がハンディを背負う可能性だって否定できない。それなら、

　……創に頼んだ方が……。

　思わず、そう言いそうになってしまう。それでも私の否定的な表情を見てもタタミの意思は頑なだった。

ごめんね、みれい。わたし、すぐに取り出してほしいの。早くしないと。早くしないといけない。間に合わない！　なんかそんな予感がするの。

　タタミの願いは強行された。朝を待つことなく事は始められた。
　剛おじさんの補佐をしたのは何時の事だっただろうか？　久方ぶりに手を通す白衣は冷くこの身を引き締めた。

　手術は女性だけで行う。他のメンバーにはタタミの『盲腸手術』とだけ伝えた。

　始まってすぐ、卵巣へアクセスする最中にタタミが苦しみだした。もう後戻り出来ない。耐えてもらうしかなかった。苦しむタタミを、マスク越しに楽々が応援する。

私もさ！　実は子供欲しいんだよ！　相手居ないけど！　タタミ！　私を導いてよ！　私に道しるべをお願い！

　辺りは止血に用いた綿に溢れた。白衣は跳ねた血でところどころ染まっている。
　手術は奇跡的に完全な結果で終わった。取り出せた卵細胞は２つ。タタミに後遺症は残らないと思う。

ありがとう、みれい。実はみれいにもう一つお願いがあるの。

　大手術を終えたばかり、なのにタタミの瞳は私の目を射た。この手はタタミの『あの細胞』の感触を覚えている。きっと一生忘れる事は無い。

取り出した卵細胞で、わたしのクローンを造って。

タタミ。それは本当に、本当に無理だよ。私の腕じゃドリー（２％）を越せない！　せっかく取り出した可能性を無駄に捨てるも同じなんだよ！！
　これだけは、本当に違う誰かに頼んだ方が！　それこそ、創なら！

　……創なら、１００％（完璧）なのに……。

大丈夫！

　その笑顔は恐ろしかった。恐ろしいほど私を信じた瞳だった。

みれいは、あの先生が信じた１人だもの。きっと大丈夫。みれいにだからわたしはお願いしたいの。

　その笑顔に、私は人生の先輩として応えなければならなかった。

わたしは、みれいにお願いしちぃの。か、噛んじゃった。

　滅菌しすぐに行う事となったその執刀にも、女性である『私』と『楽々』『タタミ』本人が立ち会った。

　楽々が言っていた。意外に優しい笑みを浮かべて彼女が語る。

私にもし、もし子供が産まれたら、素直な、単純な名前を付けてあげたいんだよね。

　オペを執る私へ、電子ナイフを渡しながら自身の夢を語ってくれた。

私ってほら、昔で云う『キラキラ』な名前じゃん。だからさ、子供にはもっと気楽な名前あげたいのよ。

　マスク越しでも解る優しい、女の子の顔をしていた。そう。楽々はこう見えてまだ１６歳なのだ。

例えば、『直子（なおこ）』とか、『直道（なおみち）』とか。

　そして最後はテヘペロだった。

まだ、楽々ちゃんの白馬の王子様、来てないけどね。

……大丈夫。

　タタミが穏やかな笑みで楽々に応えた。自身の卵細胞をプレートの上に見、オペを続ける私の汗を拭ってくれる。

相手居なくても、みれいが、リーダーが創ってくれるよ。わたし達の子供。

　そうだ。タタミは更に幼い。まだ１３歳。本当に、まだ女の子になったばかりなのだ。脳が研ぎ澄まされる。脳、この腕、指に流れる血流が、多くの酸素を宿す。それは結果を伴うものだと自身の指先が話してくれた。

――出来た。……奇跡だ。私、ドリーを越えた。

　本当に、それは本当に奇跡の手術だった。

　タタミの『体細胞クローン』が私『言霊みれい』の手で誕生したのだ。

よく生まれてくれたね。

　培養液の中に移され固定された細胞に、タタミ（オリジナル）が囁く。

貴女には、わたしのたった1つの宝物、わたしの名前をあげるから。

　特設の白い建屋の中、私の手から移った奇跡の結晶をずっと見ている。タタミは自身の細胞を眩しそうに眺めていた。

だから、だから、元気に育ってね。

　その緑色の瞳を薄め、タタミはいつまでもその場所から離れる事は無かった。

『みぃちゃん』！　『しまちゃん』！　ほら、頑張って！　『パブロフ』もふぁいと！　だよ！

　農場を延々と走るキメラを、タタミが愛用の鞭を振り回して追いかける。別に彼女がキメラ達を苛めているわけではない。これがタタミなりの教育法だった。

こいつらの名前、いったい誰が付けたんだ？　『パブロフ』とか、『しまちゃん』とか。かなり個性的だよな。

名前を付けたのはタタミ。

　緋色の質問に答える。

名前無いとダメ、なんだって。個性なんだって。その生き様を表すもの、なんだって。

　緋色の返事はいつも通りだった。

そっか。

って。

あいつ、らしいな。

って。緋色は兄のような笑みでその追いかけっこを見守っていた。その片腕が鍬を抱えたまま額を拭う。

　タタミのクローン作製後数日を経て私達は『キメラメンバー』総員の強化を行った。緋色の美味しいご飯を糧に、体力を、力を、瞬発力を上げていく。

　もう２度と、あいつに、

　――『歯車フォーチュン』に負けない様に。

『コブタ』って名前、なんか可哀そう。

しょうがないじゃん。名前、俺には無いからな。

　小太りの『コブタ』を前にタタミが眉をひそめる。不貞腐れる『コブタ』を前に手をぱちり、とタタミが打ち鳴らした。

な、ならわたしが『コブタ』に名前付けてあげようか？

ふ、ふん。どうせ大した名前じゃないだろうけどな。一応、き、聞いてやるよ。

　タタミは悩んでいた。頭を押さえ懸命に悩んだ末に出した名前、だった。

す、『スズキコージ』とか、ど、どう！

　ほ、本当に、どうでもいいようなネーミングだった。頭を抱える私を他所に、けれどその当事者である『コブタ』改め『スズキコージ』は、

……わ、悪くねぇじゃねぇか。す、少しだけ見直したぞ。す、少しだけ。

って、顔を真っ赤にしている。耳の先まで真っ赤だった。

　冷えた夜、緋色とタタミはいつも空を見上げていた。

――この空には、いったい幾つの星があるんだろうなぁ？

う、う～ん、わ、わたしには分からないかも。

お前、キメラ達の先生だろ？　そんくらい勉強しとけ。

は、はい！　先生！

　それを見ている私は『泉農場（いずみのうじょう）』唯一の電源から引いた線でPCを打っている。私の唯一の娯楽、それが執筆だった。

　主人公の名は『ジョーカス・オリファー』。片腕の戦士である本作の主人公。孤高に生きる独りの勇者。そしてそれに寄り添うのは１人の聖女。聖女、それはきっと私では無い。

あ、あの、みれいさん。た、タタミ、……タタミさんて、す、好きな奴居るんですかね？　い、居ないなら、お、俺、

タタミの好きな人なんて、……そんなの決まってるじゃない。

　藁の上、夜空を見上げる２人の声が聞こえる。

ひ、緋色先生、こ、今度、わたしと、で、デートして、

却下だ。

が、がーん！

　２人を見る『コージ』は、鈍いのか？タタミを愛しそうに眺めている。膨らんだ頬を染めて「可愛い、なぁ」って。

　だから教えてあげた。

タタミに好きな人は居ないわよ。きっと、……一生ね。

って。

　皆が鍛えに鍛えられ健やかに育っていく。

　迎えた新年、その日を跨いだ頃にタタミ秘蔵のお茶が振舞われた。「宝物だから、大事に飲んでね」と、ひどく真面目にタタミは訴えていた。

このお茶、何て銘柄なんだ？

『ヒユイマギイナ』って云うの。これは、運の授かる飲み物として、大事に、大事に、我が家に伝わってきたの。

「タタミさんて、ジャンクじゃないんですか？」という『コージ』の問いを、顔を真っ赤にして、タタミが否定する。

ま、まぁ、そういう話もあったかなぁ、と。み、みんなぁ、美味しく飲んで、幸せにな～れ♪

　小声で緋色が訊ねていた。私にはしっかり聞こえていたけれど。

父さん、どんな人だったんだ？

お父さんは、かなりの変人。嫁さんラブいの。『ななかちゃん』ラブなの。

　こくこく、と美味しそうに『ヒユイマギイナ』を口に運ぶタタミが、ちらちらと緋色に視線を送る。それは、かなり『ラブい』ものだ。

そっか。

って、緋色は優しく微笑んでいる。その目はやっぱり、悲しいかな、……妹を見るような眼差しだった。

「「「あけまして、おめでとうございま～す！」」」

　防災無線からの鐘の音に円陣を組んだ皆が即席の畳へ膝を付く。頭を下げ――一様にお腹を鳴らした。

おい。タタミ、……俺、腹痛くなったんだが……。

ら、楽々ちゃんも！　な、何でぇ！

　それから朝日が生まれようとする中、皆が厠(かわや)へ走った。たった１つの厠は夜明けを前に行列だった。

『みぃちゃん』！　『パブロフ』！　あ、あんたらデカいんだから、楽々ちゃんに先を譲りなさいよっ！

　特に楽々の必死さは凄まじいものだった。ちなみに私は『ヒユイマギイナ』を嗜んでいない。

す、『スバリナ』！　あ、あんた飛べるんだから、楽々ちゃんに先を譲りなさいよっと！

『スバリナ』とは伝令用の『インコ』キメラだ。

ワタシショセン『スバリナ』ダカラ。イワユル『スバリナ』ダカラ♪

と、知能の高い赤い尾羽のその子は厠（かわや）の前を譲ることは無い。

　結果、その日、本当に運(・)が付いたのは、スバリナだけだったと云う。真実はそれぞれが推して知るべしだ。

　ただタタミだけは、腹を壊す事無く酔ったようにのぼせていて、幸せそうに湯呑みを掲げている。あの白い培養室に入り浸り自身の細胞へ話しかけていた。そのガラスの筒を愛しそうに撫でている。

真衣（まい）ちゃん。わたしのたった1人の妹。貴女は絶対、絶対わたしの手で、

　撫でながらウットリとその細胞を眺めていた。

幸せにしてあげる、……からね。

　その緑の瞳は誰よりも優しい光を宿していた。タタミは私の書く『独りの戦士』の聖女、――きっとその人だったんだと思う。

【2034年、某国上空。グリーン・ブラザー】

　年を越したその日、某国の統治者官邸はその色をとても醜い『ミドリ』へ変えた。

お前らが『スペード』のスートを持つ者なら、『ジョーカー』に勝てる札を持ちえたはずなんだ。

　元が白だったそれは毒液に覆われボロボロと形を崩している。

３（それ）を引けなかったお前らが悪い。全て、何もかも、な。

　ボクは遙か下方に流れていく緑へ唾を吐いた。大地のそこかしこに家族『ボーイ』の放った無人機が駆け巡っている。

　辺りは炎と毒に塗（まみ）れていた。聖火掲げる女神も毒の緑で朽ち果てている。赤と緑に侵されるその姿は実に扇情的だ。

　それが、この何十にも分かれた膨大な土地が、家族の色へと染まった瞬間だった。

　ボクは背をのけ反らせて謳った。無人機『イースター』を駆り家族の歌を。ボクら『ホーム・ホルダー』による新たなる秩序を祝って。

ハッピーニューイヤー。……父さん（ダド）。

【第10話】誕生。

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