化け物クリエイターズ｜【第21話】決戦前夜。

【2034年、モンガル。歯車フォーチュン】

こんなものかな。ホーム・ホルダーも。

　自室のホールにてしゃぶりつくしたチキンの骨を舐める。そこにはもう髄液すら残っていない。唾と一緒に屑箱へ放る。

飽きた。飽きましたよワタシ。

　ホームに蓄えられたデータ、知識の全ては閲覧し、この頭に容れておいた。言ってみれば、あいつらの『ノウミソ』は全て舐め尽くしたようなものだ。

手に入れるモノももう無さそうですし。……主席。聞こえてるかい？

『はい。フォーチュン様。全て順調です』

　モンガル大帝国新国家主席へベルを飛ばす。携帯端末の中央にその顔が映った。１秒で応えた彼へ私は笑顔で言ってやる。

年明けにアラスカへ核を５つ、それで終いにしよう。その後、私が新たな『ホーム・ホルダー』を結成する！

『仰せのままに』

　端末を置くと、自室から繋がるホールへの暗幕を解かせた。

さて、私たちも日本に残した『ゴミ屑』を片づけようか？

　暗幕の先、律し並ぶモノ共が一様に応える。

「「「「「ハイ。フォーチュン様」」」」」

迎え撃つよ。我が、フォーチュン『ファミリー』！

　私の言葉に整然と並んだ幾万の『化け物』が敬礼する。こいつらは私が創った最強の部隊、私の遺伝子を継いだ『化け物』だ。
　今、この『モンガル』の地にありとあらゆる『化け物』を集めた。

……役に立ってくれよ。雌豚ども！

　私の前に幾つもの艶めかしいクローンが並ぶ。チカラ持ちし少女達はこぞり押し退けあいながら私の靴を舐めた。

【2034年、イバラキ。言霊みれい】

イジってごめん。けど、絶対強くしてあげるから！！

ミンナガンバレ！　『スバリナ』オウエンシタ！

あんたもよ！　『スバリナ』！

　私達はキメラの皆をあらゆる方法で弄り強化した。

　資金は悲しいくらい溢れていた。
　それは全て創が持ち帰ったもの。創のチカラがあってこそだった。

やっと銃が使えるー！　楽々ちゃん、圧倒的安堵だよっ♪

　弾薬の詰まった銃を手に楽々が飛び跳ねる。銃弾や剣などの武器の補充も食糧の補充も申し分ない。
　後方の創から言葉が在る。

そしてボク達には『切り札』が居る。……おいで。

　創に招かれ、私達の居住区へ銀色の足が踏み込んできた。
　現れたのは長身の騎士、銀の甲冑に身を包んだ者、――『化喰人魔（ばくら　じんま）』だった。

　人魔は片言の日本語で話した。

ワタシハ、……善ヲシラナイ。悪モシラナイ。ケレド、

　その目は元と成ったあのヒトと同じ優しい光を宿している。

タオスベキハ『創』ノテキ。ソレダケハワカル。

チカラを貸してくれるのか？　あんた。

　人魔は緋色に向かって頷いた。緋色がその肩を手粗く叩く。緋色と並んで様になる仲間を私は今初めて見た気がする。

よろしく頼む！　あんたなら申し分ない！　心強いよ！

　あれから、何匹かの家族が『ペスト』で亡くなった。感染の危険を少しでも下げる為、私達の農場から近隣に住む皆を離すことにした。それでも、金内さんをはじめとした工房のみんな、贔屓の商店街のみんなが恐れずに私達をサポートしてくれた。

　緋色は毎日お祈りをしている。毎朝、誰よりも早く起き、昇っていった魂へ祈りを捧げていた。もちろんその隣には『タタミ』の姿が在る。言葉無く２人で祈っていた。

　その翌日、私達はあの『ヒタチナカ』の街を去っていた。農場の世話、学校の管理は信頼できる知人へお願いしておいた。もう、きっと心残りは無い。

　月を頭上に仰いで貨物列車の荷台の上、飲みに飲んだ。食べた。歌った。美味しそうに『ヒユイマギイナ』を飲んで酔っ払う『タタミ』が居た。荷台に作ったお立ち台で踊る『楽々』が居た。『緋色』から教えを乞う『コージ』の姿が在った。『創』は最後の最後まで本を手に勉強をしていた。
　そんなみんなを前に私は書きかけの物語の最後を描く。

……。

【Fin.】と書いた文章を閉じる。ＰＣの充電残量も残り僅かだ。

　私はそのデータをメモリースティックへ移し、ポケットに押し込める。見上げた空は星の光で満ちていた。

戦士達は皆であの地に帰った。その手は永久（とわ）に離れる事はない。そして末永く末永く幸せに……、

　呟きは冷たい夜風に砕けて溶けた。儚く散ったモノ皆をまるで嘲笑うかのように。

　夜明けを前に皆が浅い眠りから目を覚ました。陸路を終えた私達は風に煽られながら港へ足を進める。振り向き、私は檄を飛ばした。

行くよっ！　みんな！

　私達『化けクリ』メンバーにはあの『真衣ちゃん』も含まれていた。岸に寄せられたクルーザーの前に立つ船長、船員の皆へ一礼する。
　私達は一路大陸へその舵を切ったんだ。

【第21話】決戦前夜。

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