化け物クリエイターズ｜【第9話】メリークリスマス。

【2033年、イバラキ。飼葉タタミ】

　わたし達は街で『コブタ』を拾った。コブタと言っても本当の豚ではなく、『コブタ』と呼ばれた人間の男の子だった。

僕は子豚じゃない！　食おうとするな！

け、けど、すごく美味しそう！

　わたしが笑いかけるとその男の子は本当に怖がる。

おい！　あんた、コイツをどうにかしてくれ！

　助けを求める『コブタ』をわたしが先生に紹介した。

先生。この子、弄られてないのにすごく頭いいの。きっととっても心強い味方になってくれる。

当然さ。僕は上流階級の生まれだからね。って、おい、お腹の肉を引っ張るな！

　その子はわたし達チーム『化けクリ』が保護することにした。彼も戦災孤児だった。わたし達と同じ名前を持たないただの『ジャンク』、わたし達と同じ『要らない子供』だった。

　彼は高慢でヒトの話を聞こうとしない。たぶん、ヒトに拒絶され続けたからだろう。信じる事を良しとしない。その気持ちは痛い程分かった。

　だからわたしは、『コブタ』の友達になれるよう、彼へ笑顔を送り続けた。

　わたし、『飼葉タタミ』には秘密がある。それは、きっと誰にも話せない。そして、

　……誰も信じてくれないと思う。

　けれど、わたしは意を決してその秘密を打ち明ける事にした。

――先生、わたしの話、聞いてもらえる？

　それは一族の秘密。自分たちが『中立な立場の一族』だったから、だから誰にも秘密を話す事が出来なかった。だからわたしには本当の意味での仲間は居ない。

わたし、本当は『タタミ』って名前じゃないの。飼葉コーポレーションの嫡女でもないの。

　先生は真剣な表情でわたしの話を聞いていた。

けどね、本当の名を、素性を知られてしまったら、わたしは外を歩くことが出来なくなってしまうの。知られてしまったら、それこそあの『フォーチュン』みたいに顔を隠して生きていくしかないの。

　先生は目を閉じ時間をかけてわたしに応えた。

よく分からないけど、使ったらいけない名前を持ってるんだな、タタミは。

　その時の先生は、何故かものすごく考え込んでいた。藁の椅子に座り眉間にシワを寄せずっと、何かを考えているようだった。

　わたしは先生に余計な心配をさせたらイケないと思い、

……うん。

って、ただそれだけを答え微笑んだ。

　時間だけはただただ進んでいく。裕福なヒトにとって今日はクリスマスイヴ。わたしは『化けクリ』のみんなにケーキを配りたかった。けれどわたし達に余裕なんてあるはずが無い。

　でもただ１人にだけは喜んでもらいたくて、わたしは日々の貯金をはたいて、たった１つ小さなケーキを買ってきた。

　そっぽを向いてわたしがその品を渡すと、先生はその片方だけの腕を振り上げあからさまに驚く。