【第15話】チカラを。
文字数 2,607文字
【2034年、イバラキ。言霊みれい】
初夏の朝露が木々の葉に灯る中、創(つくる)と彼、……『ジョーカー』がやってきた。
ジョーカー。貴方があの、
私の問いに創が答えた。
そうだよ。みれい。
創は『ジョーカー』の前でひざまずき、うやうやしく頭（こうべ)を垂れる。その後、振り向き私達へ腕を差し出した。
この人が、世界の支配者『ブラック・ダド』その人さ。
創は緑色の帽子を深くかぶり私達の前に立った。
そして、
堂々と構えて私達に言いのけた。
この人はボクの『父さん』になってくれたんだ。
――創は剛(たけし)おじさんを否定していた。
私の動揺を見て創は言い捨てる。「やれやれ」と言いたげに頭を振った。
緋色も義腕の彼『ブラック・ダド』の姿を見て驚いていた。
……隣町のおじちゃんが、あの『ジョーカー』で、『ブラック・ダド』？ そ、そんな可笑しな話が！
ジョーカー、いや『ブラック・ダド』その人がハットを外し一礼。緋色へ声をかける。
……すまない。だがこれが真実だ。受け容れてくれ。緋色くん。
そして『ブラック・ダド』は私達を見渡し言った。大きくその手を横(せかい)に広げた。
私は、……ここに居る皆を選ぼう。
私達の一人、一人の腕を取って語りかける。
緋色くん。みれいくん。タタミくん。楽々くん。
私達４人へ手を再度広く伸ばした。
おいで我が家へ。我が『ホーム』へ。
その目は心から愛しく、優しく、私達が好きな『ジョーカー』その人の瞳だった。彼は最初から私達を偽ったことは無かった。
私は選んだものを見捨てない。救ってみせるから。
じゃ、じゃあ僕も？
あわてて駆け寄る『コージ』へ、何故か『ブラック・ダド』は手を伸ばす事をしなかった。眼で簡易に見やるだけだった。
すまないがキミはダメだ。
「……心苦しいが」と一言。彼は近寄った『コージ』を払いのける。
キミとキメラの皆を、私は選ぶことが出来ない。お金なら与えよう。去っていくといい。
え？
皆に教えておこう。
『ブラック・ダド』はよく通る声で私達に語った。世界の実情を。人の選ばれる意味を。
この世界は、日々、秒刻みに生き物が増え続けている。手を加えなければ決して減ることは無い。直接の原因は『ノアの大移民』だ。
皆がただ茫然と聞き入っていた。
キミ達子供が生きていく上で、私たち家族は、１００、１０００、万の経済的、食糧的負担を抱える。飢えなければならない。それを回避する為には、
『ブラック・ダド』は『コージ』を見ること無く、――言い捨てた。
例えば、『名も分からぬキミ』。キミは死ぬべきなんだ。
『コージ』を守る為にキメラの皆が動いた。『コージ』を守ろうとその爪を光らせ『ブラック・ダド』へ襲い掛かる。止める間も無い出来事だった。
――所詮。畜生、という事か。
静かに抜かれた刃の前に『しまちゃん』と『パブロフ』が斬られた。『スバリナ』を守って『タマちゃん』が斬られる！
……！
片腕を斬られながらも『タマちゃん』は冷静にステップを踏んだ。私は『タマちゃん』の本気を未だ見たことが無い。だけど、それは間違いなく『必殺』を秘めたものだった。
！
……！
『ダド』の剣と、『タマちゃん』の爪が交差する。
一瞬の対決。そして、
倒れたのはタマちゃん、――だった。
倒れたのはタマちゃん、――だった。
帰投してくれ！ 父さん！ すぐに！ 完全にその傷を塞ぐんだ！
『タマちゃん』の一撃は『ブラック・ダド』の頬を浅く割いただけだった。だが、それだけで『タマちゃん』は勝っていたのかもしれない。
『ペスト』を、『タマ』はボク達の中で唯一『ペスティス』を内包している！ 引いてくれ！
創は控えていた無人機に、強引に『ブラック・ダド』を押し込み、そのレバーを引いた。
ローターが音を立て無人機は空へ去っていく。その後、
創は無我夢中で『タマちゃん』の亡骸にすがっていた。
創は無我夢中で『タマちゃん』の亡骸にすがっていた。
タマ？ こ、こんな死に方あるかよ？ おかしいだろ？ なんでキミが死ぬんだ？ キミは、父さんに選ばれる子だったはずだ！ 名前だって『ブラウン・パル』って決めていたのに！ なんで？！
創は『タマちゃん』の亡骸を抱いて離さなかった。けれどその手を離させたのは、結局、あの緋色だった。『タマちゃん』の顔に出来るだけキレイな布を用意し、掛ける。『しまちゃん』と『パブロフ』の顔にも布を掛ける。私達は静かに深く黙祷した。
創と無人機の全ては、残らず空へ帰っていった。パスパス。と悲しげな音を立て大気へ放たれていく。
その跡に私達と、『化け物（なかま）』の死体を遺して。
その跡に私達と、『化け物（なかま）』の死体を遺して。
【2034年、アラスカ『ホーム』。グリーン・ブラザー】
おかしい。おかしいだろ？ こんなのおかしい！ な、何でだ？
可笑しかった。何故可笑しいのか解らない。けれど絶対何かが可笑しかった。ただ真理を１つそこに見た。
そうだ。
手を打ち頷く。きっとそうに違いない。
みんな、みんな弱かったからいけないんだ！ みんなみんな強かったら、父さんは、きっとみんなを選んでくれた。
それが世の真理なのだと解った。きっと全ての根本はそこに在る。
なら、
それからのボクはきっと早かった。行動が何より優先された。
ボクはその先駆けを創らないと、
そうだ。ボクが創らないと。
最強のキメラ。クローンじゃない、キメラの最強形を！
地下の保冷室から命の次に大切な『姉の卵巣』を取り出す。それは未だ瑞々しい血の色を現していた。
【2034年、イバラキ。言霊みれい】
創と別れた私達は緋色の土地に『学校』を建てた。建築を営む夫婦に習い一から皆で造る。ほぼバラックだった農場の建屋が徐々に家へと替わっていった。これが出来れば冬も凍えなくて済むに違いなかった。
ここで『みぃちゃん』達キメラや『真衣ちゃん』の事を教育することにした。
教育は私とタタミ、そして楽々が行った。
そこで緋色が話してくれた。この土地を緋色に譲ってくれたのは、あのおじさん『ブラック・ダド』だった。と。緋色は淡々と語った。
ここで『みぃちゃん』達キメラや『真衣ちゃん』の事を教育することにした。
教育は私とタタミ、そして楽々が行った。
そこで緋色が話してくれた。この土地を緋色に譲ってくれたのは、あのおじさん『ブラック・ダド』だった。と。緋色は淡々と語った。
そんな緋色が行った事は、
隣町の隣町の更に隣町の工場（こうば）まで行って、左手用の『真剣(ぶき)』を手に入れる事だった。
隣町の隣町の更に隣町の工場（こうば）まで行って、左手用の『真剣(ぶき)』を手に入れる事だった。
頭を下げ少ない生活費から本当に貴重な『紙幣(おかね)』を求めた。
……。
緋色は深く、深く頭を下げて地に付けて皆に頼んだ。緋色は今初めて、
武器を、――『力(ちから)』を求めた。
武器を、――『力(ちから)』を求めた。
