【弐拾参】準備

詩織、祐太朗、美沙の三人は美沙を殺害した犯人の調査に乗り出した。

詩織は五村城南高校に潜入して校内をうろつく浮遊霊及び生徒たちから聞き込みをし、祐太朗は憑依及び、復讐代行の料金を捻出するため、美沙の監視のもとギャンブルに精を出した。が、市場ギャンブルで得られる金など雀の涙ほどでしかない。

それどころか、ギャンブル中毒の祐太朗にとって肝心の資金調達以上に勝負のスリルと勝利の快感が最大の目的となってしまい、負けが続いても次勝って取り戻せばいいと剥きになって破滅的に賭け狂おうとしてしまう。美沙はそんな祐太朗を諌めた。

　パチンコはダメだった。パチンコはその日ごとの釘の調整や出玉の傾向に変化がある。それに、総体的に見ればパチンコで勝ち越すことはまず不可能だ。

競馬や競輪や競艇も、乗り手だけでなく馬や舟や自転車のコンディションもチェックしなければならないし、それが絶対というわけでもないので、どうしても運に頼るバイアスが大きくなる。雀荘で麻雀を打ってもリターンは小さく、大した儲けにはならない。

　そこで祐太朗が向かったのは「闇営」の雀荘だった。

闇営とは呼んで字の如く、闇の中で営業している――すなわち、違法な賭博場という意味だ。

闇営の雀荘ならば、掛け金は青天井だ。ただ、闇営の雀荘も普通の雀荘同様自動卓ではあるが、祐太朗が向かったのは全自動ではない普通の雀卓のある賭場だった。

卓が自動でないーーそれはすなわち、イカサマし放題ということだ。

　祐太朗は多種多様なイカサマを仕掛け、早上がりの連荘を決めると何とかトップ目で半荘三回を勝ち越した。しかし、これが限界だろう。あまり勝ち越して目立ちすぎると、今度は運営に目をつけられて痛い目を見る、と祐太朗は知っていた。

　闇営の雀荘を出ると、祐太朗と美沙は報奨金を確認した。

まだ全然足りない。