第八章（二）　激闘、お笑いバトル

　ハリセンは仙人のお宝で、間違いなかった。とはいえ、いくら仙人のお宝でも、ハリセンで戦えるとは思えなかった。
　アポカリプスの目が光った。予知できなった。
　即死級の光線が天笠を襲う、と感じたときには、すでにハリセンを持つ手が勝手に動いた。ハリセンは光線を弾き返した。

「無礼である」ハリセンから声がすると、天笠の体がハリセンに引きずられて動いた。
　ハリセンがアポカリプスＢの頭を叩くと「パン」と、いい音を立てた。アポカリプスＢが膝を突いた。
　戦車砲を受けても、地対空ミサイルを浴びても、微動だにしなかったアポカリプスＢは、ハリセンの一撃で膝を突いた。

　追い討ちを懸けようすると、ハリセンが拒否するように天笠の体を引っ張った。
「無粋である」ハリセンが天笠の頭を打った。上から砂袋が落ちてきたような衝撃を受けて、天笠は両膝を突いた。

　今度はアポカリプスＢがチャンスと見たのか、大きな腕を天笠の頭に振り下ろした。
「非礼である」ハリセンが自動的に動いて、アポカリプスＢの拳を打った。アポカリプスＢが大きな衝撃を受けたように仰け反った。

　今が好機と、アポカリプスＢの顔をハリセンで打とうした。
「野蛮である」ハリセンが天笠の手を操って、再び天笠の顔を打った。痺れるような痛みが顔に走った。
　轟音(ごうおん)が聞こえてきた。空を見上げると、千体を超える光る物体が加速して突撃してくる姿が見えた。
　アポカリプスＢの上空で待機していた手下の全てに、落下攻撃を仕掛けさせた。避けようがないと、覚悟した。

「無駄である」ハリセンが自信満々に発言した。ハリセンが天笠の体を操って、大きく振りかぶらせて、フルスイングをさせた。
「キーン」と高い音が響くと、千体近いアポカリプスＢの手下は、空中で全て、あっさり燃え尽きた。
　アポカリプスＢは静止した。天笠も動きを止めた。

　互いに理解した。どんな攻撃をしても、ハリセンに止められ、逆にハリセンに攻撃をされる。下手に動けば、墓穴を掘る。
　動きを止めたまま、ハリセンに丁寧に頼んだ。
「屍解仙をやっております天笠庵と言いますが、お願いがあるんです。アポカリプスＢを倒すために、力を貸してもらえませんか。人類の滅亡を回避したいんです」

　ハリセンは、なぜかアポカリプスＢに声を掛けた。
「確認する、アポカリプスＢ。其方(そのほう)は人類を滅ぼしたいのか？」
　急に話を振られたが、アポカリプスＢは素直に「ＹＥＳ」と口にした。
　得心が行った口調でハリセンが発言した。

「そういった事情なら、あい、わかった。それでは、この勝負、笑福満漢扇が仕切らせていただく。天笠が勝ったなら、アポカリプスＢには手を引いていただく。アポカリプスＢが勝った時は、天笠が潔く下界から身を引く。よいな」
「ちょっと待ってください。なんで、そんな話になるんですか」

「何を小生意気な言葉を口にする、屍解仙風情が。お前の力では、アポカリプスＢが止められない。アポカリプスＢにしても、たとえ最下級の屍解仙とはいえ、仙人を殺せない。ならば、両方を止められるワシの言い分が、通るに決まっておろう」

　無茶苦茶な言い分だと思った。でも、成り行きがどうなるか、ハリセン次第なのは明白だった。
　ハリセンさえ邪魔しなければ、どうとでもなると踏んだのか、アポカリプスＢが先に質問した。
「それで、勝負の内容とは？」

　ハリセンが勝手に話を進めた。
「これより、互いにボケ合い、突っ込む。ボケきれなくなるか、突っ込み違いをした時点で、相手の負けとする。あ、いざ、尋常に勝負」
　言っている意味が理解できないのか、アポカリプスＢが天笠を見る。だが、天笠にしても、首を傾げるしかなかった。

　上空に謎の光る物体が出現した。光る物体は辺りを真昼のような光で照らした。
　よくわからない勝利条件で、どう戦えばいいのか理解に苦しむ戦いが始まった。