第４９話 新しい約束
文字数 2,212文字
BBQグリルを囲んだ宴は、妙に盛り上がっていた。イアがSNSに投稿したいと言い出してカメラを構え、ユイが唐突に踊り出し、アミもそれに乗っかって踊る。
「そう言えば、アミ殿は今日、どこに行ってたのでござるか？」
「ん？ アタシはカオリと一緒にサイクリングだよ。大丈夫。練習はサボってないから」
「カオリ殿と？」
「ああ。アイツ、二人乗り用の折り畳み式自転車を持ってきててさ。『一人じゃ乗り方が分からないから、教えてくれないかしら？』ってな。で、せっかくだからその辺をぐるっと回ってたわけだ。何度か転ばされそうになったけどな」
後ろに人を乗せることが難しいとされる所以である。水の入ったペットボトルほど不規則ではないが、彼女もまたバランスを崩す要因たり得るようだ。
「ユイちゃん。ちょっといいー？」
与次郎が手招きをしている。呼び出されたユイは、アミに軽く視線を送った。アミが頷くのを見て、それから自分の紙コップだけを持って歩いていく。
「どうしたのでござるか？」
「いや、ちょっと大会当日の事なんだけどさー」
与次郎は軽く話しながら、近くのテントに腰を下ろす。地面に敷かれたシートの感触が、一層気分を上げてくれる。
ユイもそれにつられて、与次郎の横に腰を下ろした。昼間の疲れからか、急に足を伸ばしたくなる。ぐーっ、と。
「それで、当日の事と言うと、作戦とか走順の事でござるか？」
「いやー、それとは別だよ。もしよかったら、大会が終わった後、時間を空けておいてくれないかなーって」
「おお、打ち上げの予定でござるな」
「いやー……まあ、それでいいやー。うん、打ち上げー」
「良いでござるな。どこかへ連れてってくれるのでござるか？ 拙者は夜まで大丈夫でござるよ」
「そっかー。よかったー」
与次郎としては、打ち上げも楽しみだったが、今回の本題はそれではなかった。が、目的は一応達成したというところだろう。
「絶対、優勝しようねー。ユイちゃん」
「む？」
右側に座った与次郎が、まるで小さな子供の頃のように、右手の小指を出してくる。指切り、というやつだろう。
（随分と懐かしい真似をするでござるな）
与次郎とは小学生の頃からの付き合いだが、こういう事は久しくやっていない。ユイは身体を軽く左に捻り、自分の右小指を与次郎のそれに絡ませた。
「絶対優勝でござるな。ゆーびきーりげんまーん」
「あ、歌うんだ」
「歌わないのでござるか!?」
「いやー、そこまではちょっと」
本当に指を絡めただけで終わった指切りは、拍子抜けするほどあっさりと解かれる。
何だろう？ 今しがた約束を交わしたばかりだと言うのに、気分は既に裏切られた後のようだ。まるで自分だけが恥ずかしい事をしたみたいで、今更になって胸がドキドキする。
そんなわけだから、ユイは自分の右手をそっとかばうように左手で包み、頬を膨らませた。与次郎はその隣でクスクスと笑っている。
「むーっ。もうよじろー殿の事なんか知らん！ ふんっだ」
すっと立ち上がったユイは、すたすたと鉄板に向かって歩いて行ってしまった。
「いやー、アタシはてっきり『ユイちゃん。この大会で優勝出来たら、付き合おう』とか言うのかと思ってたんだけどな」
テントの陰から、アミがひょっこり顔を出す。これほど気持ち悪いにやけ面もなかなか見られないだろう。笑顔とにやけ面の違いを解説するなら教材にしたいほどの表情だ。
「アミちゃん、聞いてたのー？」
「まあ、せっかくだからな」
アミに手を差し出されたが、与次郎はそれを断って自力で立ち上がる。
「いいけどねー。いまさら聞かれて困る事でもないし。……そういうわけだからさー。せめて格好つくように、優勝で終わらせたいんだ。アミちゃん」
「任せろって。アタシも全力を出すぜ。ヨジローのこと、応援してるからな」
「ユイちゃんは大変だねー」
「む？」
食事も終わり、夜も更けてきたころ、ユイはイアと一緒にトレーラーハウスにいた。
虫も入ってこないし、冷房も効く。この空間が、さきほどのキャンプの空間と同じ場所にあるのだから、なるほど便利なものだ。
で、
「拙者が大変とは？」
シャワーを浴びてきたユイが、まだ湿っている髪をタオルで拭きながら聞く。
「んーと、そうだなぁ。……ユイちゃんは、九条君と与次郎君、どっちが好き？」
「これまた不思議な二択でござるな？ まあ、こういう時の定番の話題なのかもしれぬが……イア殿はどっちでござる？」
「私はどっちでもいいよ。そんなフラグないもん」
「ふらぐ？」
イアの言ってることが、時々よく分からない。高校に入ってからは一番の親友であり、もっとも一緒にいることが多い理解者だと思っているのだが、それでも通じない時はあるものだ。
「そうでござるなぁ……拙者は、イア殿が好きでござるよ」
「え？」
「冗談でござる。驚いたでござるか？」
「……うん。そりゃもう、心臓が爆発しそうなくらいに」
イアがベッドに座る。ふわふわのベッドは、イアの軽い体重でも、柔らかく沈んだ。
「まあ、拙者は色恋など、しばらくは無縁でいいでござるよ」
「……まだ、アキラさんのこと、引きずってるの？」
「いやいや。さすがにそれはないでござる。気持ちいいくらいスッパリだったでござるからな」
「ふーん……」
イアが悩んでも仕方がない事ではあったし、当の本人であるユイは悩んでいないようで何よりだが、
（そういうのを、引きずってるって言うんじゃないのかな……）
「そう言えば、アミ殿は今日、どこに行ってたのでござるか？」
「ん？ アタシはカオリと一緒にサイクリングだよ。大丈夫。練習はサボってないから」
「カオリ殿と？」
「ああ。アイツ、二人乗り用の折り畳み式自転車を持ってきててさ。『一人じゃ乗り方が分からないから、教えてくれないかしら？』ってな。で、せっかくだからその辺をぐるっと回ってたわけだ。何度か転ばされそうになったけどな」
後ろに人を乗せることが難しいとされる所以である。水の入ったペットボトルほど不規則ではないが、彼女もまたバランスを崩す要因たり得るようだ。
「ユイちゃん。ちょっといいー？」
与次郎が手招きをしている。呼び出されたユイは、アミに軽く視線を送った。アミが頷くのを見て、それから自分の紙コップだけを持って歩いていく。
「どうしたのでござるか？」
「いや、ちょっと大会当日の事なんだけどさー」
与次郎は軽く話しながら、近くのテントに腰を下ろす。地面に敷かれたシートの感触が、一層気分を上げてくれる。
ユイもそれにつられて、与次郎の横に腰を下ろした。昼間の疲れからか、急に足を伸ばしたくなる。ぐーっ、と。
「それで、当日の事と言うと、作戦とか走順の事でござるか？」
「いやー、それとは別だよ。もしよかったら、大会が終わった後、時間を空けておいてくれないかなーって」
「おお、打ち上げの予定でござるな」
「いやー……まあ、それでいいやー。うん、打ち上げー」
「良いでござるな。どこかへ連れてってくれるのでござるか？ 拙者は夜まで大丈夫でござるよ」
「そっかー。よかったー」
与次郎としては、打ち上げも楽しみだったが、今回の本題はそれではなかった。が、目的は一応達成したというところだろう。
「絶対、優勝しようねー。ユイちゃん」
「む？」
右側に座った与次郎が、まるで小さな子供の頃のように、右手の小指を出してくる。指切り、というやつだろう。
（随分と懐かしい真似をするでござるな）
与次郎とは小学生の頃からの付き合いだが、こういう事は久しくやっていない。ユイは身体を軽く左に捻り、自分の右小指を与次郎のそれに絡ませた。
「絶対優勝でござるな。ゆーびきーりげんまーん」
「あ、歌うんだ」
「歌わないのでござるか!?」
「いやー、そこまではちょっと」
本当に指を絡めただけで終わった指切りは、拍子抜けするほどあっさりと解かれる。
何だろう？ 今しがた約束を交わしたばかりだと言うのに、気分は既に裏切られた後のようだ。まるで自分だけが恥ずかしい事をしたみたいで、今更になって胸がドキドキする。
そんなわけだから、ユイは自分の右手をそっとかばうように左手で包み、頬を膨らませた。与次郎はその隣でクスクスと笑っている。
「むーっ。もうよじろー殿の事なんか知らん！ ふんっだ」
すっと立ち上がったユイは、すたすたと鉄板に向かって歩いて行ってしまった。
「いやー、アタシはてっきり『ユイちゃん。この大会で優勝出来たら、付き合おう』とか言うのかと思ってたんだけどな」
テントの陰から、アミがひょっこり顔を出す。これほど気持ち悪いにやけ面もなかなか見られないだろう。笑顔とにやけ面の違いを解説するなら教材にしたいほどの表情だ。
「アミちゃん、聞いてたのー？」
「まあ、せっかくだからな」
アミに手を差し出されたが、与次郎はそれを断って自力で立ち上がる。
「いいけどねー。いまさら聞かれて困る事でもないし。……そういうわけだからさー。せめて格好つくように、優勝で終わらせたいんだ。アミちゃん」
「任せろって。アタシも全力を出すぜ。ヨジローのこと、応援してるからな」
「ユイちゃんは大変だねー」
「む？」
食事も終わり、夜も更けてきたころ、ユイはイアと一緒にトレーラーハウスにいた。
虫も入ってこないし、冷房も効く。この空間が、さきほどのキャンプの空間と同じ場所にあるのだから、なるほど便利なものだ。
で、
「拙者が大変とは？」
シャワーを浴びてきたユイが、まだ湿っている髪をタオルで拭きながら聞く。
「んーと、そうだなぁ。……ユイちゃんは、九条君と与次郎君、どっちが好き？」
「これまた不思議な二択でござるな？ まあ、こういう時の定番の話題なのかもしれぬが……イア殿はどっちでござる？」
「私はどっちでもいいよ。そんなフラグないもん」
「ふらぐ？」
イアの言ってることが、時々よく分からない。高校に入ってからは一番の親友であり、もっとも一緒にいることが多い理解者だと思っているのだが、それでも通じない時はあるものだ。
「そうでござるなぁ……拙者は、イア殿が好きでござるよ」
「え？」
「冗談でござる。驚いたでござるか？」
「……うん。そりゃもう、心臓が爆発しそうなくらいに」
イアがベッドに座る。ふわふわのベッドは、イアの軽い体重でも、柔らかく沈んだ。
「まあ、拙者は色恋など、しばらくは無縁でいいでござるよ」
「……まだ、アキラさんのこと、引きずってるの？」
「いやいや。さすがにそれはないでござる。気持ちいいくらいスッパリだったでござるからな」
「ふーん……」
イアが悩んでも仕方がない事ではあったし、当の本人であるユイは悩んでいないようで何よりだが、
（そういうのを、引きずってるって言うんじゃないのかな……）
