第５１話 最終兵器よじろー殿
文字数 2,245文字
合宿最後のミーティング。みんなはオープンテラスに集合して、テーブルを囲んでいた。
そのテーブルには簡単な飲み物と、それから軽い昼食が用意されている。それからノートと、大会の要綱が記載された書類もあった。
「うむ。やはりこれでござろうな」
ユイが走順を決めて、それをノートに書きこんでいく。
「今回の大会は、ママチャリ1台を全員で交代して乗るリレー形式。ここにいる4人の登録者のうち、それぞれが違うコースを走る駅伝のようなものでござる」
「ああ、聞いてるよ。で、そのレース用に仕上げたママチャリで戦うんだろ？」
「自転車そのものがタスキやバトンの代わりになるわけだねー」
九条と与次郎の声に、ユイはそれぞれ目を合わせて頷いた。
「うむ。まずは第一セクション。ここはアップダウンの少ない中距離コース。競技場の200メートルトラックを3周して、それから公道に出て4.5キロメートル。合計で5.1キロメートルのセクションでござるな」
ママチャリ的には、それなりに長距離にも感じられる。
「ここは拙者が出るでござる。最初からいきなり飛ばして、相手チームの戦意を削ぐでござるよ」
「なるほど。ちなみに、どのくらいのタイムを予想しているんだ？」
「うーむ……最初の競技場ではコーナリングが多いので速度が落ちるでござるが、それでも拙者なら平均時速35キロは出せるでござろう。都合、9分はかからぬ」
「化け物かよ」
原付乗りの九条としては、面目も丸潰れに近い。
「誰が化け物でござるか。失礼な――」
ユイが頬を膨らませる。九条は少しだけ笑いそうになったが、何やら笑ってはいけない気がしてこらえた。彼が仏頂面と呼ばれる理由はその辺にあるのかもしれない。
「で、アタシが2番目だな」
アミが隣から、ノートを奪い取って言う。
「う、うむ。第2セクションは、上り坂の3.5キロメートル。平均勾配は5%と聞いているでござる。距離こそ短いが、実際には全セクションで最も長い戦いになるでござるな」
上り坂では、脚を休めることが出来ない。ペダルを止めた瞬間に急減速してしまう。
一度でも減速すると、そこから立て直すことが出来ない。その都合上、ずっとペダルを漕ぎ続ける必要がある。
「アミ殿の肺活量と、急速の回復力が頼りでござる。期待しているでござるよ」
「おう。任せとけ」
妙に気合の入ったアミは、にこやかにそう答えた。
「アタシに出来る事なら、どこまでだってやってやんよ。男子たちには負けないから、そのつもりでな」
アミが九条や与次郎に向けて、キラキラした目を見せる。
「おいおい。俺たちは味方同士だろ」
「いやー、良いんじゃない？ ぼくも本気で行くよー。直接対決じゃないけど、競い合うつもりで行こうか」
「えへへー。やっぱヨジローは分かってんな。全員で勝って祝勝会と行くぞ！ 負けて反省会なんかしないからな」
「さて、俺が一番楽な3番手か」
「む？ いやいや、確かに第3セクションをお願いするのでござるが、言うほど楽ではないでござるよ」
上り坂があれば、必ず下り坂もある。第2セクションが登りなら、第3セクションは下りだ。
「ここからが復路でござるな。第2でアミ殿が登った坂を、今度は下ることになる。その勢いのまま走り続けて、合計4.3キロメートルを走るコースでござる」
「復路と言いつつ、往路と距離が違うんだな」
「うむ。どんな意図があるのか分からぬが、まあ下り坂だから体力的には大丈夫でござろう。問題はコントロールでござる。その点、普段からバイクに乗っている九条殿が有利でござるよ」
「バイクと自転車、だいぶ違うんだけど？」
「その点も大丈夫でござる。九条殿の能力、この合宿で見極めさせてもらったでござるよ。信じておる」
「……そうかい」
ユイにまっすぐ見られて、何となく目を反らした。彼女の視線は時々、どんな武器より怖くなることがある。
「ってことは――アンカーは、ぼく？」
与次郎が恐る恐る、自分を指さした。
「うむ。最後は3.7キロメートルの公道を駆け抜けて、競技場に帰ってくるだけのコース。戻ってくるだけで終わりでござるから、体感では最も短いコースとなるはずでござる」
「瞬発力を重視した内容ってわけ？」
「うむ。よじろー殿はパワー重視でござるからな。ここぞという時にやってくれると信じているでござるよ」
「でも、ぼく自転車のコントロールとか苦手だよ？」
実際、彼が本気で走ると、自転車は軽く蛇行する。単に力があり余り過ぎるのと、フォームが雑なのが原因だ。
「大丈夫でござる。拙者の予想では、この終盤になれば他の選手もバラバラになる。密集状態のデッドヒートは無いでござるよ」
「そっか。速い人たちはさっさとゴールに向かうし、遅い人たちはそれなりに諦めも出るだろうからね」
「うむ。ま、拙者の計算だと、最初に拙者が作ったリードを奪い返されることはないはずでござる。期待しているでござるよ」
正直言えば、与次郎には過ぎた大役だった。それは本人も自覚している。
本音を言えば、怖い。自分の走りが最終的な順位を決定してしまう。それほどの重責を負う自信はない。
ただ、覚悟だけはある。
（――迷うなよ、ぼく。本当の勝負は、ゴールした後だろう）
頭の中で、自分に言い聞かせる。
（勝つんだ。勝ってユイちゃんに、告白する。その怖さに比べれば、アンカーの重責なんか軽いもんさ）
「よーし、任せてよ。ぼくの本気を見せてやる」
「いいぞ！ ヨジロー」
「せいぜい頑張れよ」
「頼んだでござるよ。よじろー殿」
そのテーブルには簡単な飲み物と、それから軽い昼食が用意されている。それからノートと、大会の要綱が記載された書類もあった。
「うむ。やはりこれでござろうな」
ユイが走順を決めて、それをノートに書きこんでいく。
「今回の大会は、ママチャリ1台を全員で交代して乗るリレー形式。ここにいる4人の登録者のうち、それぞれが違うコースを走る駅伝のようなものでござる」
「ああ、聞いてるよ。で、そのレース用に仕上げたママチャリで戦うんだろ？」
「自転車そのものがタスキやバトンの代わりになるわけだねー」
九条と与次郎の声に、ユイはそれぞれ目を合わせて頷いた。
「うむ。まずは第一セクション。ここはアップダウンの少ない中距離コース。競技場の200メートルトラックを3周して、それから公道に出て4.5キロメートル。合計で5.1キロメートルのセクションでござるな」
ママチャリ的には、それなりに長距離にも感じられる。
「ここは拙者が出るでござる。最初からいきなり飛ばして、相手チームの戦意を削ぐでござるよ」
「なるほど。ちなみに、どのくらいのタイムを予想しているんだ？」
「うーむ……最初の競技場ではコーナリングが多いので速度が落ちるでござるが、それでも拙者なら平均時速35キロは出せるでござろう。都合、9分はかからぬ」
「化け物かよ」
原付乗りの九条としては、面目も丸潰れに近い。
「誰が化け物でござるか。失礼な――」
ユイが頬を膨らませる。九条は少しだけ笑いそうになったが、何やら笑ってはいけない気がしてこらえた。彼が仏頂面と呼ばれる理由はその辺にあるのかもしれない。
「で、アタシが2番目だな」
アミが隣から、ノートを奪い取って言う。
「う、うむ。第2セクションは、上り坂の3.5キロメートル。平均勾配は5%と聞いているでござる。距離こそ短いが、実際には全セクションで最も長い戦いになるでござるな」
上り坂では、脚を休めることが出来ない。ペダルを止めた瞬間に急減速してしまう。
一度でも減速すると、そこから立て直すことが出来ない。その都合上、ずっとペダルを漕ぎ続ける必要がある。
「アミ殿の肺活量と、急速の回復力が頼りでござる。期待しているでござるよ」
「おう。任せとけ」
妙に気合の入ったアミは、にこやかにそう答えた。
「アタシに出来る事なら、どこまでだってやってやんよ。男子たちには負けないから、そのつもりでな」
アミが九条や与次郎に向けて、キラキラした目を見せる。
「おいおい。俺たちは味方同士だろ」
「いやー、良いんじゃない？ ぼくも本気で行くよー。直接対決じゃないけど、競い合うつもりで行こうか」
「えへへー。やっぱヨジローは分かってんな。全員で勝って祝勝会と行くぞ！ 負けて反省会なんかしないからな」
「さて、俺が一番楽な3番手か」
「む？ いやいや、確かに第3セクションをお願いするのでござるが、言うほど楽ではないでござるよ」
上り坂があれば、必ず下り坂もある。第2セクションが登りなら、第3セクションは下りだ。
「ここからが復路でござるな。第2でアミ殿が登った坂を、今度は下ることになる。その勢いのまま走り続けて、合計4.3キロメートルを走るコースでござる」
「復路と言いつつ、往路と距離が違うんだな」
「うむ。どんな意図があるのか分からぬが、まあ下り坂だから体力的には大丈夫でござろう。問題はコントロールでござる。その点、普段からバイクに乗っている九条殿が有利でござるよ」
「バイクと自転車、だいぶ違うんだけど？」
「その点も大丈夫でござる。九条殿の能力、この合宿で見極めさせてもらったでござるよ。信じておる」
「……そうかい」
ユイにまっすぐ見られて、何となく目を反らした。彼女の視線は時々、どんな武器より怖くなることがある。
「ってことは――アンカーは、ぼく？」
与次郎が恐る恐る、自分を指さした。
「うむ。最後は3.7キロメートルの公道を駆け抜けて、競技場に帰ってくるだけのコース。戻ってくるだけで終わりでござるから、体感では最も短いコースとなるはずでござる」
「瞬発力を重視した内容ってわけ？」
「うむ。よじろー殿はパワー重視でござるからな。ここぞという時にやってくれると信じているでござるよ」
「でも、ぼく自転車のコントロールとか苦手だよ？」
実際、彼が本気で走ると、自転車は軽く蛇行する。単に力があり余り過ぎるのと、フォームが雑なのが原因だ。
「大丈夫でござる。拙者の予想では、この終盤になれば他の選手もバラバラになる。密集状態のデッドヒートは無いでござるよ」
「そっか。速い人たちはさっさとゴールに向かうし、遅い人たちはそれなりに諦めも出るだろうからね」
「うむ。ま、拙者の計算だと、最初に拙者が作ったリードを奪い返されることはないはずでござる。期待しているでござるよ」
正直言えば、与次郎には過ぎた大役だった。それは本人も自覚している。
本音を言えば、怖い。自分の走りが最終的な順位を決定してしまう。それほどの重責を負う自信はない。
ただ、覚悟だけはある。
（――迷うなよ、ぼく。本当の勝負は、ゴールした後だろう）
頭の中で、自分に言い聞かせる。
（勝つんだ。勝ってユイちゃんに、告白する。その怖さに比べれば、アンカーの重責なんか軽いもんさ）
「よーし、任せてよ。ぼくの本気を見せてやる」
「いいぞ！ ヨジロー」
「せいぜい頑張れよ」
「頼んだでござるよ。よじろー殿」
