第３３話　エレクトラ事変１　ＮＹレガシー

二〇二五年五月三日　土曜日八時半

　路上が騒々しく、サイレンが鳴り響いた。何事かと警備員・社員たちが外へ出てくると、何十台というパトカーがエレクトラタワー前を埋め尽くしていた。その夜……エレクトラ社の周囲にＮＹＰＤが押し寄せてきた。
「ビルジャック犯に告ぐーッ！！」
　警察の車両の巨大拡声器から大音量で、ＮＹＰＤのハンター署長の声が流れ出た。
「エレクトラ社はテロ犯を隠匿していた容疑で、今からアーネスト・ハウエル社長に任意同行を求める！」
　それから入り口の警備センターに、警官隊が大挙して押し寄せた。
「エレクトラ社を強制捜査の対象にした。コロンビア大爆破事件の後、ここにテロリストが集まっているという報があった。レジスタンスがエレクトラ本社を乗っ取って、市庁舎襲撃の計画をもくろんでいるとの情報が入った」
「なぜテロリストがエレクトラタワーに？」
　警備主任が説明を求めた。捜査令状はないらしい。
「どうやら、ここを休日レンタルオフィスとして借りて、集まっていたようだ。どっかの安アパートとかではない。逆に目立った建物の方が、大胆過ぎで周囲に気づかれない、という思惑だろう。その中にハーレム火災を起こした連中もいる」
「ありえません」
「テロリストは現在、百名近い武装勢力で、完全に建物を乗っ取っている！　あんた方が気が付かないうちにな」
　すでに、ＮＹ連続爆破事件の犯人グループ扱いだ。
　張り詰めた空気が館内に漂った。

　ＮＹＰＤの特殊部隊がドッと正門ゲートに押し寄せて、エレクトラ社の警備局と激突、「通す」、「通さぬ」の押し問答を始めたが、結果押し切られ、なだれ込んできた。アウローラはエレクトラタワーでいつもの土曜の会合を開き、叛乱計画を練ってきたのは事実だったが、ついに場所がバレた形だ。
「アラン知事がいることは知られてはならない。ハーレムからつけられていたのかもしれない。スクランブラーのアーガイルに！」
　アーガイル隊長はアイスター・ニューブライトをわざと逃がし、追跡してエレクトラ社にたどり着いたのだろう。
　ハウエル社長の身も危険に晒されているが、第一に考えなければいけないのは、ここにアラン知事がいることを悟られてはならない――ということだ。このままでは、州知事がテロリストと認定されてしまう。
　だがこの四十階に、彼らが登ってくるのは時間の問題だった。

「どこ行ってたんだ？」
　いつの間にか姿を消していたマックの物々しい装備に、エイジャックスは詰問した。
　スチャ！！　マクファーレンはサイドバッグからスナイパーライフルを取り出すと、窓を開けて外の警察車両を問答無用で砲撃した。
「おい待て待て！　第三次世界大戦でもおっぱじめようってのか？」
　アイスターが仰天した。
「人は撃たん。将を射んとせば馬を射よ、だ」
「何でそんなものを持ってんだ！？」
　エイジャックスが諫める。大型の武器は置いてきたはずだった。
「さっき警備局の倉庫で借りた。ここはレジスタンスの根城だ。さすが物持ちがいいな。――アンタは？」
　全く、いつの間に！
「――そんなの持ってねぇ。おっちょこちょいのお騒がせ野郎だっていうのか」
　エイジャックスには自前の拳銃しか持ってない。
　エレクトラ社の警備局は、五十人体制で武装しているレジスタンス兵だった。こんなに武装している会社は、他にはロートリックス社くらいだろう。
　マックは複数の窓を開け、外の警官隊のライトと車両を次々撃ち始めて、路上では爆発が起こっていた。
「まだ話し合いの途中だぞ！　お前って奴は！！」
　みんなが唖然とする中、エイジャックスは怒鳴った。
「女神は……俺たちに微笑んでいるんだよ！」
　マックはまた射撃してから、アラン知事に向き直った。
「知事、そんなに帝国が恐ろしいなら人口の０．１パーセントに過ぎんその影の権力者の命を直接狙いに行きゃいい。話はカンタン、コイツ一つで片付く。実際はどいつもコイツもヨレヨレでガタが来た老害ばかりのはず」
　マックはスナイパー銃をチャ！と掲げた。
「粋がるな！　彼らが強化兵スクランブラーを飼い、ＮＹＰＤをもこうして動かしてるんだぞ」
「そうだ、第一ジェイドは年寄りじゃない。……それにＰＭ使いだ」
「回りくどい事してるから社会を操ってる連中に絡めとられる。直接殺る方が効率的だ」
「オマエは劇画のスナイパーか？」
「俺を使うんだ、ハティ……。こんな連中は放っといて」
「マック、何でそこまでして帝国を恨んでいる？」
「……」
　エイジャックスの問いに、マックは押し黙った。
　マックの問答無用の攻撃の結果、エイジャックスたちは参戦を余儀なくされていた。アウローラ軍は警官隊のライトを次々狙撃して、破壊していったが、それがどんな時間稼ぎになるというのだろう。
「クソッ」
　突如、ロビーがスプリンクラーで水浸しになったことを伝える通信が警備本部から流れた。
「一時撤退！」
　シャッターが下りてくると同時に、潮が引くようにＮＹＰＤは撤退していった。

　　　　　＊

　あいつぐレジスタンスからの猛攻撃に、ハンター署長はビルから距離を保ち、手をこまねいて見上げている。するとそこへ黒塗りのフォードでＦＢＩが来て、
「ここからの指揮は我々が執る……、エレクトラタワーで、かの有名なキング・コング狩りの始まりだ。下がっていろ」
　ＦＢＩ、もといＭＩＢ（メン・イン・ブラック）の登場だ。
「だが、あんた方はどうするつもりだ？　ハーレムを焼いた連中だ。相当武装している」
「すでに我々の仲間が、ビルに入った」
　〝ＦＢＩ〟はニヤリと張り付いた笑顔で、答えた。

　　　　　＊

　館内は一斉にブラックアウトした。しばらくして、非常ライトが点灯。部屋の暗がりから、カツンカツンと足音が響く。ヌッとＭＩＢが現れて、銃撃音がピタリと止んだ。パトカーにタワーを取り囲まれ、騒然とした土曜の夜に、今度は部屋に黒服が入ってきたのである。今夜は一人だった。
「まさかアラン州知事がレジスタンスのリーダーの一人だったとはね」
　外に居た男と全く同じ顔をした男が、笑顔で口を開いた。
「一応聞くが、あんたらは？」
　エイジャックスはわざとらしく訊いた。
「――ＦＢＩだ」
　男は胸ポケットから身分証を提示する。
「ウソつけ！！」
　スーが即座に突っ込んだ。
「ストローもロクに使えないクセして！」
　エスメラルダが突っ込んだ。
「アイスター君、マンハッタンホーンから盗まれた情報は、国家機密に関わる。国家機密情報の漏洩は重罪です。司法取引に応じ、秘密保持契約を結めば、今夜は放免します」
　そういって、黒服は黒手袋で書類を差し出した。
「ここにサインすることをお勧めする」
　ＦＢＩもどきのＭＩＢは、懐から出したモンブランの万年筆を置いた。
「もし条件を呑むなら、外のＮＹＰＤはすぐ解散させるし、知事がここに居たことは伏せておいてやろう」
　黒服は、取引を条件に脅迫した。
「そのウィスパーボイス止めてくれる？　ムカつくから！」
　エスメラルダが愚痴をぶつけた。
「テロリストの首謀者としてここにいることがバレたら、あなたのキャリアに明日はない」
「立ち去れ！」
　マックが素早く銃を突きつけ、冷たい眼差しで追い返そうとする。
「逃げられないぞ？　外は包囲した。最後のチャンスだ。私の忠告を無視すれば、もっと恐ろしい連中がここに来る。あの野蛮な男たちにこの美しいタワーを破壊させたくない」
　ニヤリと笑ったＭＩＢは、スクランブラーのことを軽くディスっていた。
「ほーぅ、怖い男（スクランブラー）と、優しい男（ＭＩＢ）のセットか？　前も聞いたぞそのセリフ」
　エイジャックスが答えた。実際、そういう仕掛けらしい。
「返事はきっかり一時間後、十一時に聞こう。その時に一緒にこのビルを降りるんだ。一人残らずな」
「…………」
　ＭＩＢは暗闇の中に去った。
「不気味な……」
「不気味というよりむしろ愉快だ」
　スーはニヤニヤして言った。
「ほぉ～言うじゃないの」
　アイスターが感心する。
「顔の作りが雑でゴム人間だね」
「おいおいスクランブラーとＭＩＢのハッピーセットかよ？」
「ちっともハッピーなんかじゃない」
「じゃ俺、明日から本気出すから……」
　アイスタ―は逃げようとさっさとドアへ向かった。
「君ね……バット評価だよ」
　スーは冷ややかに言って、アイスターの腕を掴んだ。
「来るぞ、スクランブラーが！　マクファーレンとか言ったな、さっきのような真似は通用しない。ここは逃げ場がないんだ！」
　ハウエルはマックを睨んだ。
　もはや絶体絶命だった。ＮＹの最後の希望、アウローラさえもが……壊滅寸前の危機に瀕している！！
「お前たちとシェードのせいだ！」
　と、ハリエットはさんざんハウエルに攻められた。
「お前たちはマークされていた！　シェード君、彼らを招いたのが災いだ！　ハーレムを火で包んで……」
　スクランブラー部隊は、ハーレム戦の後、わざとアイスターを逃がし、エレクトラタワーへと導いた。ハーレムの夜空に閃光、もはや隠しきれない……あれが原因でスクランブラーにマークされていたのだ。どおりで追手が現れなかった訳だ。
　今夜、ここに集まったことで、ここが隠されてきたレジスタンスの本部であると分かった。いや、彼らは以前から勘づいていたのかもしれない。だが、ハーレム爆破犯のテロリスト・ハリエットが参加したことで疑惑は確証となり、エレクトラ社への攻撃の正統性を与えてしまったのだ。
「まぁ落ち着きなって」
　ヴィッキー・スーは反論材料もなく、ただハウエルに向かって、それだけを云った。
「降伏するしかない……ＭＩＢも今なら話し合いも可能だと言っている！」
　アラン知事は脂汗をにじませ、そう言った。
　強制捜査を受け、スクランブラーの報復攻撃を待つだけの身となると、確かにハティたちは叛乱の困難さを身をもって知った。アウローラはこれまでいろいろ試みたが、負け続けてきたのだ。正当防衛とはいえ、武装していたことも、反政府テロリズムと認定される原因となっていた。
　戦うか、降伏か……。ハリエットがロックの娘だからアランは招いたが、それは乙女に、降伏することを説明するためだった。実はいったんディスクロージャーを解散しようという動きに傾いていた。
「受け入れれば負けです」
　ハリエットは静かに答えた。
「そんなことはない！　ＭＩＢは放免すると言ったぞ」
「知事！」
「すまないが私たちだけで話し合いたい……三十分だけ時間をくれ。君たちは隣の控室で待機しててくれ」