【蒼井アキ】
文字数 2,091文字
そのひとは、とても綺麗だった。
抗がん剤治療で髪の毛が抜けた自分とは違う。
病気でやせ細った自分とは違う。
素敵な黒髪はロングで背中の真ん中くらいまであってさらさらだ。
いつも赤いノースリーブのワンピースを着ていて、外に出る時は白いリボンの付いた麦わら帽子を被っている。
ベッドの脇には、小さな花のチャームが付いた白いお洒落なサンダルと、アンティークな旅行カバンと、白いレースの日傘が置いてある。
青い、地味なパジャマを着ている自分とは違った。
髪が抜けて、水色の医療用帽子を被る自分とは違った。
何から何まで違った。
病室は隣だったけど、一目見て憧れになった。
だからこっそり病室を抜け出して、何度も会いに行った。
「およ、今日も来たのねえ、お嬢ちゃん」
せっかく美人なのに、オジサンみたいな喋り方が残念なんだけど、そこがまた個性的で、自分には魅力的に写った。
自分と同じ長女って所にも共感出来た。
妹が居るみたいで、よくお見舞いに来て、笑い声が聞こえていた。
寂しそうに覗いていたら、声をかけてくれた。
「■■ちゃん、おいで！ 紹介するね、あたしのお友達なんだー！」
天涯孤独な自分を、まるで家族の一員のように迎えてくれた。
一緒になって、はしゃいで、笑って……楽しかった。
その時だけ、嫌な記憶を全部忘れられた。
……
ある時、そのひとが病室の窓から中庭に抜け出すのを見た。
「■■ちゃん、どこいくのー？」
呑気に声をかけると、しいっと、人差し指を口に当てた。
「看護婦さんに見つかっちゃうから、しー、ね！」
「どこ行くか教えてくれないとチクっちゃうよ」
「にひひ。お嬢ちゃん、やるねえ。いいよ、おいで！」
「あ、待って……」
「ワガハイの辞書に不可能は無いのだー！ バイちゃ！ きーん！」
その人は重度の白血病のはずなのに──しかも旅行カバンに日傘まで持っているのに──、まるでアニメのロボットの女の子みたいに、両手を広げて元気よく走った。
「ききーっ」
「わっとっと」
急に止まるからぶつかりそうになった。
「ど、どうしたの？」
息をはあはあいわせながら、■■は聞いた。
「もう、目的地に到着、だよん」
「ええ？」
息を整えて、顔を上げると、そこはバス停だった。
（こんな所にバス停、あったっけ）
とても古くて、存在すら気づかなかった。
サビだらけ。
字も日に焼かてしまって読み取りづらい。
微かに、「茜坂病院前」と書かれているのが見える。
「バス停が目的地って……その先はどうするの？」
「どうもしないよ。……待ってるんだ。」
凛と立つその姿はユリみたいで、とても、とても綺麗だと思った。
■■もそうなりたい、と強く思った。
十五分くらい立っていると、重たそうな音を響かせてバスが来た。
朱色とベージュの、なんて言うかは知らないバスだ。
八王子駅北口、という行先を掲げている。
（ああ、あのバスを待っていたんだ）
そう思っていたら、バスはバス停も、■■ちゃんもまるでそこに居ないみたいに通り過ぎた。
「え？ バス、なんで素通りしちゃったの？ ■■ちゃん待ってたのに」
「……いいのよん。これで、いいの」
そう言うと、傘を閉じて、旅行カバンと一緒に両手に持った。
「さ、帰ろっか、■■ちゃん」
それから■■ちゃんは毎日、隣の病室を抜け出てあのバス停に向かった。
■■は毎日、馬鹿正直に付いて行った。
そして、毎回決まって、赤のワンピース、白いリボンの麦わら帽子、白いレースの日傘、古ぼけた旅行カバンという姿になって、バスを待った。
決して停ることの無い、バスを。
「■■ちゃんは、どうして、バスを待っているの？」
「……好きな人をね、待ってるの」
■■ちゃんは、恥ずかしそうにそう言った。
■■は思った。
この人に、好きな人が迎えに来てくれますように。
必死に祈った。
（この人は、あたしと同じ病気だ。だからお願い。酷い目に遭ってばかりのあたしじゃなくて、幸せが似合う、■■ちゃんに、愛する人が迎えに来ますように……）
……
二ヶ月後、■■ちゃんは死んだ。
白血病が悪化した。
バス停で血を吐いて、運び込まれたのだ。
家族に囲まれたその最期、■■に、こう言った。
「これ、あげる。お嬢ちゃん。あたしの代わりに、生きて」
にひひ。
そう笑って、旅立った。
渡されたのは、スカーフで包まれた……
あの赤いワンピースとウィッグだった。
見守っていたお母さんとお父さんが、よければ、と、帽子とサンダルと旅行カバンと日傘までくれた。
自分の病室で、水色の医療用帽子を取ってウィッグを被った。
青いパジャマを脱いで赤いワンピースを着た。
白いリボンの麦わら帽子を被った。
その姿は■■ちゃんそのものだった。
そして、心の中で誓った。
（よし。今日からはあたしが……代わりに生きるよ）
（蒼井アキちゃん……）
（にひひ。誰を待とうかなー。……そうだ！）
瞳は思いついた。
いや、思い出した。
自分が待つべき人を。
……
四月の天気の悪い或る日。
「かくまって。お願い」
午前十一時十五分。
瞳は、唐突に同い年位の或る男子の元へ、駆け込んだ。
抗がん剤治療で髪の毛が抜けた自分とは違う。
病気でやせ細った自分とは違う。
素敵な黒髪はロングで背中の真ん中くらいまであってさらさらだ。
いつも赤いノースリーブのワンピースを着ていて、外に出る時は白いリボンの付いた麦わら帽子を被っている。
ベッドの脇には、小さな花のチャームが付いた白いお洒落なサンダルと、アンティークな旅行カバンと、白いレースの日傘が置いてある。
青い、地味なパジャマを着ている自分とは違った。
髪が抜けて、水色の医療用帽子を被る自分とは違った。
何から何まで違った。
病室は隣だったけど、一目見て憧れになった。
だからこっそり病室を抜け出して、何度も会いに行った。
「およ、今日も来たのねえ、お嬢ちゃん」
せっかく美人なのに、オジサンみたいな喋り方が残念なんだけど、そこがまた個性的で、自分には魅力的に写った。
自分と同じ長女って所にも共感出来た。
妹が居るみたいで、よくお見舞いに来て、笑い声が聞こえていた。
寂しそうに覗いていたら、声をかけてくれた。
「■■ちゃん、おいで！ 紹介するね、あたしのお友達なんだー！」
天涯孤独な自分を、まるで家族の一員のように迎えてくれた。
一緒になって、はしゃいで、笑って……楽しかった。
その時だけ、嫌な記憶を全部忘れられた。
……
ある時、そのひとが病室の窓から中庭に抜け出すのを見た。
「■■ちゃん、どこいくのー？」
呑気に声をかけると、しいっと、人差し指を口に当てた。
「看護婦さんに見つかっちゃうから、しー、ね！」
「どこ行くか教えてくれないとチクっちゃうよ」
「にひひ。お嬢ちゃん、やるねえ。いいよ、おいで！」
「あ、待って……」
「ワガハイの辞書に不可能は無いのだー！ バイちゃ！ きーん！」
その人は重度の白血病のはずなのに──しかも旅行カバンに日傘まで持っているのに──、まるでアニメのロボットの女の子みたいに、両手を広げて元気よく走った。
「ききーっ」
「わっとっと」
急に止まるからぶつかりそうになった。
「ど、どうしたの？」
息をはあはあいわせながら、■■は聞いた。
「もう、目的地に到着、だよん」
「ええ？」
息を整えて、顔を上げると、そこはバス停だった。
（こんな所にバス停、あったっけ）
とても古くて、存在すら気づかなかった。
サビだらけ。
字も日に焼かてしまって読み取りづらい。
微かに、「茜坂病院前」と書かれているのが見える。
「バス停が目的地って……その先はどうするの？」
「どうもしないよ。……待ってるんだ。」
凛と立つその姿はユリみたいで、とても、とても綺麗だと思った。
■■もそうなりたい、と強く思った。
十五分くらい立っていると、重たそうな音を響かせてバスが来た。
朱色とベージュの、なんて言うかは知らないバスだ。
八王子駅北口、という行先を掲げている。
（ああ、あのバスを待っていたんだ）
そう思っていたら、バスはバス停も、■■ちゃんもまるでそこに居ないみたいに通り過ぎた。
「え？ バス、なんで素通りしちゃったの？ ■■ちゃん待ってたのに」
「……いいのよん。これで、いいの」
そう言うと、傘を閉じて、旅行カバンと一緒に両手に持った。
「さ、帰ろっか、■■ちゃん」
それから■■ちゃんは毎日、隣の病室を抜け出てあのバス停に向かった。
■■は毎日、馬鹿正直に付いて行った。
そして、毎回決まって、赤のワンピース、白いリボンの麦わら帽子、白いレースの日傘、古ぼけた旅行カバンという姿になって、バスを待った。
決して停ることの無い、バスを。
「■■ちゃんは、どうして、バスを待っているの？」
「……好きな人をね、待ってるの」
■■ちゃんは、恥ずかしそうにそう言った。
■■は思った。
この人に、好きな人が迎えに来てくれますように。
必死に祈った。
（この人は、あたしと同じ病気だ。だからお願い。酷い目に遭ってばかりのあたしじゃなくて、幸せが似合う、■■ちゃんに、愛する人が迎えに来ますように……）
……
二ヶ月後、■■ちゃんは死んだ。
白血病が悪化した。
バス停で血を吐いて、運び込まれたのだ。
家族に囲まれたその最期、■■に、こう言った。
「これ、あげる。お嬢ちゃん。あたしの代わりに、生きて」
にひひ。
そう笑って、旅立った。
渡されたのは、スカーフで包まれた……
あの赤いワンピースとウィッグだった。
見守っていたお母さんとお父さんが、よければ、と、帽子とサンダルと旅行カバンと日傘までくれた。
自分の病室で、水色の医療用帽子を取ってウィッグを被った。
青いパジャマを脱いで赤いワンピースを着た。
白いリボンの麦わら帽子を被った。
その姿は■■ちゃんそのものだった。
そして、心の中で誓った。
（よし。今日からはあたしが……代わりに生きるよ）
（蒼井アキちゃん……）
（にひひ。誰を待とうかなー。……そうだ！）
瞳は思いついた。
いや、思い出した。
自分が待つべき人を。
……
四月の天気の悪い或る日。
「かくまって。お願い」
午前十一時十五分。
瞳は、唐突に同い年位の或る男子の元へ、駆け込んだ。
