【瞳さんと彼女が連れていきたい所】

「かくまって。お願い」

　いつもの七月の暑い日。
　瞳さんがやってきた。
　いつもいつも同じ光景だけど、博巳はこの上なく幸せだ。
　ごそごそ。
　赤いワンピースは膝上位の丈だから、ぱんつはギリ見えない。
　そんなのは博巳は構わない。

　もう病室はぼろぼろだ。
　壁は血の跡とサビで変色している。
　サッシもサビだらけ。
　窓も全部割れてしまっている。
　血に汚れたカーテンはレールごと落ちてしまった。
　ベッドも、埃まみれで枕元は血塗れだ。
　そんなのは博巳は構わない。

　……

　今日も、拝島ぼたんと今日子さんが、見ている。
　今日子さんは、いつも通りにこにこしている。
　優しいお姉さんだと思っていたけど、最近、舌なめずりしているように見えて、怖い。
　拝島ぼたんは、もっと怖い。
　あのカウントダウンする恐ろしい剣。
　いつ瞳さんに突き立てるとかと思うと、恐ろしくて仕方がない。

（もし、そんなことになるようなら、僕が命をかけて守るんだ）

　誰かに決められた訳では無い。
　自分の意思だ。

（自分で決めて……命をかけると、意志を示すんだ）

　……

「もう行った？」
「ええ、行きましたよ」

　小さな声で瞳さんが聞いてくる。
　誰も追いかけてはいないが、博巳は必ずそう答えている。

「そか！　ボク、おいでよ」
（あれ。またいつもにないパターンだ）

　瞳さんの方を振り返る。
　瞳さんがにこにこして、手を伸ばしてる。
　いつもは、ばいちゃ！　のはずだ。
　博巳のことなど見向きもせずに行こうとするはずなのだ。

（なんだ？　何が違う？）
「ほら、ひろみくん。おーいで？」

　にっこり。
　瞳さんは、とても優しい笑顔だ。

「え、ええ」

　博巳はぎこちなくその手を握った。
　ふわり。
　ユリのいい匂いがする。

「早く早く、バスが来ちゃう！」

　白いサンダルに履き替えて、博巳の手をまた取った。
　……きーん、じゃない。

「瞳さん、瞳さんってば！」
「なーにー？」

　笑顔だけど、瞳さんは止まらない。

「そんなに急がなくても、バスまで十五分ありますよ」
「そうだね！　あはは！　そーね！」

　何かおかしい。
　でも、何がおかしいのかわからない。

　ずきん。

（あれ。久しぶりに頭が痛い。走ったからかな。瞳さんがいつもと違うからかな）
「とーちゃく！」

　……ききーっ、じゃない。

「はあ、はあ。……そんなに急いで、どうしたんです？」

　ずきんずきん。
　もう、瞳さんったら。
　思いっきり走らせるから、頭が痛いったらない。

「ふふん。今日は特別なんだよ」
（特別……？　いったいなんのことだろう）
「なんたって、あたしが覚えてるんだから、ね！」

　なんだろう。
　瞳さんはとても嬉しそうなのに、博巳はなんだかとても怖くて仕方がない。

「ねえ、瞳さん。今日はご機嫌だね……？」
「うん、超ご機嫌！」
「そっか……なんでかな？　教えてくれませんか」
「んー？　……うん、秘密！」

　うん、というのが気になった。

「今の間はなんです？」
「間ってー？」
（くそ、暖簾に腕押しだ。聞き方を変えよう）
「今日、何があるんです？」
「今日ー？」
「そう、何かあるでしょう」
「……うん、そうね、いいこと！」

　一瞬だけ、表情が曇ったのを、博巳は見逃さない。

「なんです？　嫌なことなら……」
「前に話したよ！」
「前に……？」
（なんだ？　瞳さん、前に何か言ったか？　いや）
「言ってないです。瞳さんは忘れっぽくても、僕は忘れません」
「ううん」

　瞳さんは真っ直ぐ、道の先を見た。

「言ったんだ。言ったんだよ」
「瞳さん？　……瞳さん！」

　それきり、瞳さんは真っ直ぐ、いつも日傘を差して旅行カバンを持って、動かなくなった。
　そこはいつも通りではあるんだけど、なんだか、不安だけが大きくなっていった。

　……

　二十一分。
　二十三分。
　二十五分。
　二十九分。

「そろそろ、かな」

　瞳さんが、左手首の内側の、ちっちゃくて可愛い腕時計を見た。

　ぶろろろろ。

（西東京バスだ。普通だ。別になんとも）

　ききっ。

（え？）

　がらっ。

「〇〇大学医学部附属病院行きです」

（……え？　……ええ？　何が……起きてる？）

　だって……いつも止まらないじゃないか。
　いつも素通りするじゃないか。
　いつも「八王子駅北口行き」のはずじゃないか。
　なんだよ、「医学部附属病院行き」って。
　しばらく思考が止まっていると。

「ひろみくん。お別れの時間だよ」

　は？
　思いっきり振り返る。
　笑顔だ。
　笑顔の瞳さんがいる。
　これ以上はない。
　それくらい、優しくて、明るくて……

「瞳……さん？」

「時間なの、ひろみくん。退院する……時間だよ」

「瞳さん……な、何を言ってるんです？　僕は脳腫瘍ですよ？　そうそう簡単には退院なんて……」
「ううん。ボクは本当はね、もう、ね。退院、してるんだよ。七年前に」

　瞳さんの笑顔が、ちょっとずつ崩れ始めた。

「あたしのせいなんだ。あたしが、『呼んじゃった』の、ひろみくんのこと」
「瞳さん……」

　ぽろり。涙が零れた。

「もう、戻らなきゃ。妹の……あたしのたった一人の、妹の所へ」
「七年前？　妹？　瞳さん、何を言ってるのか僕には全然……」

「倉敷くん！」

　バスの中から、博巳を呼ぶ声がした。

「倉敷くん！　聞こえる？　わたしだよ、愛だよ！　岩崎愛だよ！」

　振り返る。
　車内には誰もいない。
　背後で瞳さんが静かに言った。

「さ、ひろみくん。乗って。帰るの。愛の所に。それが、あたしの願い」

　がちゃりっ。

　また七星剣・魔断の歯車が回った。
　剣の柄の「参(さん)」の大字が「弐(に)」に変わった。

「乗るんだ、倉敷博巳くん。逢沢瞳の真実の願いがわかっただろう。きみが帰るための、バスだ」

　話をどこから聞いていたのか、拝島ぼたんが横から現れた。

「帰るんだ、倉敷博巳くん」

（いいや。知らない。僕は知らないぞ）

　愛なんて人、僕は知らない。
　バスには誰も乗っていないじゃないか。
　七年前に退院してたなんて、僕は知らない。
　瞳さんがいるじゃないか。
　僕には。
　瞳さんが、瞳さんだけいればいい。

『茜坂病院前バス停』
（ここだけが、僕の居場所なんだ）

「倉敷くん！　倉敷くん！　お願い目を覚まして！」
「だめだ、倉敷博巳くん。そっちに行くな。行くな！」

　だが、博巳は心を閉ざした。

「嫌だ、僕は、僕は茜坂病院に居たいんだっ！　瞳さんと！」

　博巳は瞳さんの手を取って走り出そうと引っ張った。

「瞳さんは、僕のだ！　僕だけの瞳さんなんだ！」

　がちゃりっ。

　また七星剣・魔断の歯車が回った。
　剣の柄の「弐(に)」の大字が「壱(いち)」に変わった。

　ぐん。
　ところが、何故か瞳さんは、俯いたまま動かない。

「瞳さん？」
「……だめ……」

「……ひろ……くん……ごめん……も……う」

　何か、ぶつぶつと呟いている。

「どうしたんだよ、瞳さん、早く病院に帰ろうよ」

　ごろごろごろ。
　気がつくと、空は真っ暗だ。
　どこかで雷が鳴っている。
　そして瞳さんは、どんなに手を引いても、動かない。

「ひろみくん……ごめん……あたし……も……もう……もう」

　……

「もう」

　……

「……もう……限界……」

　……ぱきんっ。

　瞳さんの顔が、陶器の人形のようにひ(・)び(・)割(・)れ(・)た(・)。

「くっ、限界かっ！」

　拝島ぼたんが叫ぶ声が、最後に聞こえた。

　……

　それっきり、まるで唐突に。
　博巳の意識は……途切れた。