夜歩く悪魔（１）

　その夜、上手く寝付けなかった下丸子隊員は、星空でも観ようと、窓を開けて外を眺めてみた。

　その時、彼の目に留まったのは、ＡＩＤＳ基地の寮のある棟から、正門の方へと歩いていく純一少年の姿であった。
　無許可で基地外に出るのも勿論違反だが、抑(そもそも)、もう時刻は真夜中を過ぎている。
「こんな時間に、何処に行くのだろう？」

　下丸子隊員は、純一少年の動きを目で追ってみた。だが彼は、基地の門をさっと跳び越え、そのまま基地の外へと出て行ってしまい、行先を突き止めようにも、もう追い掛けることは出来そうにない。
　門を警備していた守衛も、彼の動きの素早さに脱走者がいたことに気付けなかった様で、彼を追おうとする者はいなかった。

　こうなってしまうと、下丸子隊員も、その夜はもう何も出来ない。結局、彼は、純一少年の行動に疑念を抱きつつも、眠れぬ夜をひとり、ベッドに潜って過ごすしかなかったのである。

　翌日、下丸子隊員は、純一少年を廊下で捕まえると、昨夜のことを問い質してみた。
　勿論、彼が本当のことを言う筈もない。だが、単純に彼を侵略的宇宙人と決めつけ、射殺する勇気もない。結局、下丸子隊員は質問すると云う、一番解決にはならないであろう方法を選択したのである。

　彼には以前、敵の捕虜になった時、沼部隊員と２人して助けられたことがある。
　沼部隊員にその話をすると、「あれは純一君とは別人だ……」と彼は言うが、間違いなくあれは純一少年だった。
　彼には得体の知れない、何かひとに言えない特別な秘密がある……。

「純一君、君……。昨日の晩……」
「あれ？　見られちゃいました？　う～ん、不味いなぁ……」
　純一少年は、意外と簡単に無断外出したことを白状した。

「実はね、矢口隊員の弟さんの渡君、彼の情報なんですけどね。
　本厚木界隈に出るらしいんですよ……。
　夜な夜な、街を徘徊し、人間を襲って命を奪っていく恐ろしい魔物が……。
　で、僕は、そいつを捕まえようと考えていたんですけどね……」
「本厚木の通り魔殺人のことを言っているのかい？　まさか、君、そんな噂話を信じているんじゃないだろうね？」
「半分信じていますよ。それに、少し気になることがあるんです」
「気になること？」
「ええ、被害者の体から、花の匂いがするって言うんです。もし、それが月下美人の香りだとすると、僕には思い当たる節がある」
「君の知り合いの宇宙人に、そんな奴がいるって言うのかい？」
　純一少年は、下丸子隊員の言葉に思わず笑い、それが治まってから話を続けた。
「僕に宇宙人の知り合いはいませんよ……」

　彼は、そこから先の決意は自分の心の中に止め、下丸子隊員には伝えなかった。
「夜な夜な街を彷徨い、人間の生気を奪う魔物。僕が知っているのは大悪魔だ。この世界の

彼女

が、人間を襲う魔物だとしたら、僕は

彼女

を倒さなければならない……。どんなに恐ろしい強敵だとしてもだ！」

　下丸子隊員も、純一少年とは別の決意を固めている。
「今晩は、彼に悟られない様、蒲田隊長に外泊許可をとり、彼が何をしようとしているのか確かめよう……。それが結果、彼女を悲しませることになるとしてもだ！」
　２人は、お互いに、その後は何も語らず、それぞれの持ち場へと戻っていった。