夜歩く悪魔（１０）

「どうしたんです？　生気を吸い取るんじゃなかったんですか？」

　純一少年の顔は、悪魔の右手に隠されていたが、その奥に彼の嘲笑を浮かべた表情があるのは明らかだった。
「お、お前は……？」
「悪魔は、悪魔の生気は吸えないんですよ。そんなこともご存知ないのですか？
　悪魔の生気を吸うのにはね、琰と云う、特別な法具が必要なんですよ……」

　純一少年は、彼の顔を覆っていた不気味なマスクを左手で掴んで毟り取り、そのまま、それを手の上で炎に包み込み、黒炭にしてからぐっと握り潰した。
　そして、自信過剰だった愚かな悪魔の、呆然とした顔を満足そうに眺める……。

「どうしたんです？　逃げないのですか？　だったら、今度は僕の番ですね……」
　追い詰められた悪魔は、もう逃げることなど出来はしない。彼の足は、既に鉛の様に重くなっていたのだ。
　そして少年は、懐から１５センチ程のお守りの剣を取り出し、剣を鞘から抜く。
　そうして、徐(おもむろ)に、その刃の付いていない剣の刀身を、大悪魔の額へとそっと押し当てたのであった……。

「これで、終わりだ……」

　純一少年がマンションに戻ってみると、既に謎の女性と水棲人の姿は無く、そこには唖然として座り込んでいる下丸子隊員と、彼の足を人懐こそうに舐めているパク郎がいるだけになっていた。
　ただ、彼女がいた証しとして、下丸子隊員の首には、赤い口紅で出来たキスマークがしっかりと付けられている……。

「下丸子隊員、大丈夫ですか？」
「あ、ああ。命の方は大丈夫な様だ……」「……」
「彼女を追いかけようとしたんだが、腰が抜けたのか、全然力が入らない……」
「盈さんが何かしたんですね……。少し休めば大丈夫ですよ。
　あの人、根は悪い人じゃないんですけど、直ぐ人を脅かすんです……」
「盈さんって言うのか……。美しくて、恐ろしい人だね。彼女は……、彼女は人間なのかい？　それとも宇宙人なのかい？」
「う～ん……。彼女、宇宙人では無いんですけど、それ以上ですね……」
「それ以上か……」

　下丸子隊員の回復を待つまでの間、純一少年が、そのマンションの内部を見回していると、洗面所に、凶器として使用された髭剃り用の剃刀と、ダマスクローズの香りのオードトワレの瓶が置かれているのが目に入った。

「結局、単に大悪魔(やつ)の趣味だったと云うだけのことか……」

　そして、その翌日……、
　鵜の木隊員が寮を出る時、新田姉弟の部屋から大声が漏れ聞こえて来る。
　鵜の木隊員が首を捻った様に、その内容までは彼に聞き取れなかったのだが、それは、実はこんな台詞だったのである……。

「純一！　君、下丸子隊員と何処で外泊したの？　花火大会なんて、どこでもやっていなかったじゃない！
　下丸子隊員は、何か、妙に、ニヤけた顔をしているし……。
　それに、なんで君の服から香水の香りがするのよ？　ちゃんと説明なさい！！」