迷子の宇宙人（１）

「ねぇ、純一君……」
　一人でいる処を見計らっていたのだろう、作戦室に向かう通路を歩いていた純一少年に、後ろから、矢口ナナ隊員が声を掛けてきた。
　純一少年は、過保護と云うほど姉の美菜隊員に四六時中見張られている。恐らく、トイレから戻る時くらいしか、他人が話しかけるチャンスはない。
「何ですか？」
「ちょっと相談事があるのだけど……。私の部屋に今晩来てくれないかな？」
　彼は今、魔封環という腕輪を嵌めていて、この誘いが安全なのか、危険なのか？　判別が付かない。
「僕は別に構いませんが……、いつ頃がいいですか？」
「いつでもいいよ。ご免ね……」
　丁度その時、彼の姉、新田美菜隊員が心配し、彼を探そうとして、作戦室から顔を出した。それを見た矢口隊員は後ろを向くと、作戦室とは反対の方へ、小走りに去って行ってしまう。
「どうしたの？　純一」
「いや、何でもないです」
　美菜隊員の質問に、純一少年は適当に言葉を濁した。

　本日の職務を終えて部屋に戻る際、純一少年は自分の部屋に直接向かうのではなく、そのまま矢口隊員の部屋に寄って見ることにした。美菜隊員は丁度当直で、まだ作戦室に残っている。
　彼は矢口隊員の部屋の前まで来ると、まず腕輪を外していることを確かめてから、彼女の部屋のドアを二回ノックした。
「矢口隊員、僕です、純一です」
「開いてるよ、入ってきて」
　部屋の中から矢口隊員の声が聞こえる。彼はこの部屋に特に危険が無いことを確認すると、扉を開いて中に入った。そこにはリビングのソファに腰かけた、私服に着替えた矢口隊員の姿があった。
「ご免ね、迷惑じゃなかった？」
「別に迷惑じゃないですよ……。で、どうしたのですか？」
　彼の質問に、矢口隊員はひどく話辛そうにもじもじしている。それでも意を決したのか勢いをつけて話を始めた。
「あのね、この子のことなんだけど……、どう思う？」
　彼女が指差した方(かた)には、少し河童に似た、学童位の年齢の子供が、不安そうにして立っている。その子に気がつかなかった自分の迂闊さに、純一少年は愕然とした。
「矢口隊員、この子、どうしたのですか？　どうしてここに？」
「それがね、この子、宇宙人らしいんだ。お父さんとお母さんと逸(はぐ)れちゃったみたいで。それでね、実家に帰った帰り道、この子に『助けて欲しい』って頼まれちゃったのよ。純一君は、この子が宇宙人だからって、そう云うの気にしないよね？　この子、大丈夫だよね？　スパイじゃないよね？」

　どうやら矢口隊員は、純一少年を宇宙人だと思っているらしく、宇宙人の純一少年なら、宇宙人だからって差別しないで判断できると思って相談してきたらしい。
　そう期待されているとなると、ＡＩＤＳの隊員としての常識的な判断を伝えても仕方がないだろう……。
　純一少年は『自分は宇宙人ではないのだが……』と思いながらも、「僕が見た感じでは、単なる迷子にしか見えませんね」と、矢口隊員に答えた。
　勿論、純一少年は「何故なら、自分がこの子に脅威を感じない……」とまでは、伝えはしない。そして、そんな話は彼女も期待してはいなかっただろう。
「良かった！　純一君も、そう思ってくれるんだね！！」
「でも……、どうするのです？　抑(そもそも)、どうやって基地(ここ)に連れ込んだんです。矢口隊員は、どうしたいと思っているんです？」
　少々興奮した純一少年は、矢継ぎ早に質問を繰り返した。それは彼自身、怒った様に聞こえたのではないかと心配するほどだった。
　しかし、矢口隊員は、ニヤニヤしながら少しも動ぜず、マイペースで自分が答えたい答えだけを返した。
「出来れば、純一君の不思議な力で、この子のご両親を探して貰って、宇宙に返してあげられたらいいなと思っているのだけど……。駄目かな？」
　良識的な判断なら、この事を蒲田隊長に伝え、判断を仰ぐのが正解だろう。だが、そんなことをして、自分を頼ってくれた矢口隊員を、窮地に落とすのも面白くない。
　彼女はＡＩＤＳ隊員としての責任より、彼女自身の気持ちを優先した。基本はアウトローの純一少年にとって、このルール違反は非難すべきことではなく、愛すべき行動であったのだ。こうなると彼も、この信頼に応える必要がある。
「分かりました。でも内緒ですよ。こんな事がばれたら、二人して懲戒免職ですからね」