鏡の国のカマタ（２）

　特に、どうしたら良いと云う案も浮かばない。取り敢えず、彼は、違和感を感じる前にしたかったこと、即ちシャワーを浴びて、汗だくの体をさっぱりさせることから手を付けることにした。

　左右が逆と云うだけであるが、それは初めての場所以上に、強烈な違和感として彼には感じられる。
　彼は、行き慣れたシャワー室に辿り着くのですら、色々と注意を払わなければならなかった。ドアのノブが思った場所になかったり、扉が左右逆に開いたり、男子の更衣室の方が通路の右側になっていたり……。

　彼がシャワー室に着くと、もう既に一人の少年が、シャワーを浴びようと服を脱いでいるところであった。
　シャワー室に来るのに余程時間が掛かったのか、いつの間にか、後ろを散歩していた純一少年にも追い抜かれていたらしい。少年はもうシャツを脱ぎ、上半身裸になって、ズボンのベルトを外そうとしている。

　少年と云っても、骨格と筋肉はもう十分大人の男と変わらない。
　彼はこの少年、純一の手首に、魔封環と呼ばれる金属製の腕輪が無い事に気付き、瞬間、彼の背中に向け、護身用に持っていた小型拳銃を発砲した。

　彼の放った銃弾は、純一少年の背中から心臓を経由し、左胸にかけて大穴を作った。純一少年は、その一撃を受け、更衣室にうつ伏せに倒れる。
　しかし、それも一瞬、純一少年は、そのままの状態で、彼に背を向け立ち上がった。
「どうして分かったんです？」

「いくら何でも、純一君がここに戻るのは早過ぎる。それに君のベルト、普通なんだよ。左右反対になっていないんだ。そして、君は魔封環を外している。もし本物の純一君だとしても、その状態の彼なら、間違いなく銃を防げる筈だからね……」
「成程ね……。失敗したなぁ……。当てずっぽうかぁ……」
　少年はそう言いながら、彼の方へと振り返った。彼は純一少年の姿をした相手に、隙を見せまいと、銃を構える両手に力を入れる。

「もう一発お見舞いされたくなかったら、この空間を元に戻すんだな」
「『そんな銃じゃ、僕を倒せませんよ……』って、彼なら言うんでしょ？　後であなたには、僕を倒せる武器をお渡しします」
「何を企んでいるんだ？」
「じゃ、ゲームのルールを説明しますね」
「ゲーム？」
「そうです、ゲームです。僕と仲間の２人は、あなたたちがエイリアンと呼んでいる生物です」
「この世界を侵略しようと云うのか？」
「侵略？　馬鹿馬鹿しい。勿論、僕たちなら１人でもこの星を制圧できますよ。でも、その後の維持管理はどうするのです？　この星の生命全てを管理するなんて、僕たちはご免です。どれほどの労力とコストが掛かるか、僕たちですら想像できないですからね」
「だったら、なぜ……」
「それをこれからご説明します」