鏡の国のカマタ（６）

　純一少年を見送りながら、彼は考える。

「私などより、よっぽど頼もしいじゃないか。もう、純一君が、このまま隊長をやっても、十分務まるのではないか？　まぁ、未来の女房に、思いっきり尻に敷かれている観はあるが……。
　こんな優柔不断な私など、もう現役を引退した方が良いのじゃなかろうか……？
　沼部も鵜の木も、もう立派に一人前だ。
　確か……、榛名基地の方で、総務系のポストの空きがあると云う話だった……。
　それをやらせて貰えるのなら、金銭的な問題もクリアされ、女房や子供たちにも負担を掛けることはない……」

　引き時……。
　そんなことも彼は時々考える。
　隊長なんて激務、何年もやるものではない。隊長職(ここ)で、ある程度のキャリアを積んだら、普通は司令部の方に移動になる。彼は新田参謀とのコネもある。司令部に移動したければ、何時でも出来たのだ。
　ただ、彼はその移動を拒否し続けていた。現場が好きだと云う理由だけで。

　しかし、その我儘も、もう限界なのかも知れない……と彼は思う。
「私が隊長に居座っているために、隊長になっても良い筈の沼部は、いつまでも副隊長扱いだ……。今が後進に席を譲る潮時なのかも知れない……」

「疲れたな……」
　彼は首を大きく横に振った。
「何を考えているんだ？　私はまだ隊長なんだぞ！　今、自分がこの問題を解決させなくてどうするのだ？
　純一君には協力して貰う！　でも、この事件を解決させなければならないのは、現隊長の自分じゃないか？！」

　彼は立ち上がった。そして、少しでも情報を得られるように、基地内の多くの人間と接触を持つことにした。
　確かに、無闇にミラーマンを撃つべきではない。しかし、純一少年も調査をするなとは言っていない。何かすることがある以上、それをしないのは、怠業以外の何物でもない。
　彼の闘いは、まだ終わっていないのだ！

　それにしても基地の中には、航空迎撃部隊の隊員以外の人間がなんと多いことだろう。
　他部隊の隊長や隊員。経理や事務を担当している職員、門を警固している守衛係、食堂の担当隊員、清掃を担当している作業員。誰もが怪しく、誰もが怪しくない。
　ただ、会った人間全てが左右反転している。エイリアンが態々左右反転の服を着ていない限り、反転した服を着ている彼らは、エイリアンではなく、ミラーマンだ。

　彼は考えた。暫く考えた。
「そうなんだ……。奴ら、私を揶揄っているんだ。だとしたら、エイリアンであることが明白になっている筈だ。
　そして、恐らく、エイリアンは最初に化けた人間のまま変わらない。もし途中で変更したりすると、私がエイリアンを見つけ出すと云うゲームが成り立たなくなるからだ……。

　私を揶揄っている……。
　そう……。ゲームが終わった時、『何で今まで気付かなかったんですか？　こんなに分かり易くしてあげたのに。あなたの観察力の無さのせいで、こんなに多くの人たちが死んだのですよ』と言う心算なんだ……。
　ならば、私が簡単に気付くことが出来、確信を持てる内容でなければならない。
　そして、その相手は探さなくても絶対会える……。恐らくもう、私が既に会っている人間で間違いない……。

　隊員、職員と言ってはいたが、私が毎日、確実に会う職員はいない。エイリアンは航空迎撃部隊の隊員だ……。
　そして今日、まだ部屋から出て来ていない矢口隊員はエイリアンではない。もし彼女がエイリアンであるならば、これ見よがしに私の前に現れて来る筈だ。
　今の純一君もエイリアンではないだろう。
　彼は、私が鏡像世界に入った時点、基地にはいなかった。彼がエイリアンだとすると、基地の外にいたことも、後からゲームに参加してきたこともルール違反と言っていい。
　エイリアンはゲームとして楽しんでいる。
　だから、負けたとしても、私に抗議の機会を与える様なルール違反は絶対しない筈だ。
　仮に、基地の外から戻って来たと見せていただけとしても、エイリアンが２人して純一君に化けると云うのは、あまりに不自然だ。２人が鉢合わせする可能性だって有る。だから、矢張り、彼はエイリアンでないと考えて良いだろう。
　そうすると、残ったのは……、沼部隊員、鵜の木隊員、下丸子隊員、新田美菜隊員。そうか……、そうか……、分かったぞ！」