鏡の国のカマタ（３）

　原当麻基地を左右反転の世界に変え、純一少年に化けた謎の自称エイリアンは、彼に銃口を向けられていることも全く気にせず、楽し気に自分たちのことを説明し始めた。

「僕たちは、自分たちの命に保険を掛けています。ですから、もし死んでも、バックアップの記憶と、事前に培養してある臓器などの予備を移植することで、最低１０回は蘇ることが出来るんです。
　でもねぇ、そうなると退屈なんですよ。スリルが無くて……。それに、保存している臓器も、そのまま置いておいても、古くなっちゃいますからね。
　で、僕たちは考えたんです、バックアップの臓器の更新をする序(つい)でに、ゲームをしながら自殺をしようと……」
「自殺？」
「ええ。ですからこのゲーム、絶対勝つのはあなた、蒲田禄郎隊長で、僕たちは死ぬことになっているのです」

　純一少年の姿をしたエイリアンは、手品の様に、石鹸大の卵型をした物体を右手の掌に出して見せると、それを彼に手渡した。
　それにはボタン状の突起があり、それを押すと、何か、卵の先端から発射される仕組みになっている様であった。
「それが、僕たちを倒せる武器です。話が終わったら僕を撃ってみてください。でも、その前に、蒲田隊長、あなたにルールを説明しなければなりません。
　あなたがこのゲームに勝つには、僕たち２人を、その武器で射殺する必要があります。そうすれば、あなたは自動的に元の世界に戻ることが出来ます。
　ここの住民は、現実世界の鏡像です。あなたがいくら撃っても、あなたは罪に問われません。ただミラーマン、鏡像人間ですが、彼らを撃つと、現実世界の人間が傷つき、死ぬことになります。勿論、あなたが何人ミラーマンを撃とうとも、ゲームに負けることはありませんので安心してください。
　最終的に、僕たち２人を撃ち殺せば、蒲田隊長の勝ちです。範囲はこの基地の中だけです。外にはミラーマンしか存在していませんし、僕たちが基地の外に出ることもありません。どうです、面白いでしょう？」

「ふざけるな！」
「ふざけるなと言われても、これはゲームですからね。しかし、あなたは、この少年を信頼して、まず相談すると思ったんだけどな。いきなり撃つとは失敗したなぁ……。
　でも、仕方ないですね。最初にバレた奴がルールを説明し、銃を渡し、殺される。そう２人で決めていたのです。さぁ、ご納得頂けたら撃ってください」
「馬鹿げている……」
「あなた方もそうでしょうけど、人間余裕が出来ると、馬鹿げたことを始めるものなのですよ。後が閊(つか)えているんです。さっさと済ませてくださいね」
　彼は、もうどうしようもないと思い、その武器を使ってみた。すると、その卵から発射された光が、純一少年を包み込み、光の中の少年を消滅させたのである。
「どうせ生き返るんだ……」
　何か割り切れない宇宙人退治に、彼は吐き捨てる様に無意味な台詞を漏らした。

　とは言っても、これがゲームのルールであると云うのなら、それに従う以外の選択肢は、残念ながら彼には無さそうである……。

「本当にそうなのか……？」
　彼はこのゲームの裏を考えた。
「もしかすると、奴らは……、別の何かを企んで、自分に何かをさせようとしているのではないのか……？
　ミラーマンを撃たせて、ミラーマン経由で、私に誰かを殺させたいのか……？　いや、それはない。それなら単純に奴らがそれをすれば良いだけだ……。
　そうやって私を揶揄う為？　それは即ちこのゲームだ。このゲーム自身が私を揶揄う為の物だ。裏なんてもんじゃない……」

　結局、裏の有無は、答えが出なかった。

　それでも、エイリアンの言っていることが真実である可能性は、決して低くはないと彼は思う。
　そして、もし、エイリアンの言ったルールが真実なら、ミラーマンを撃つことなく、エイリアンを倒さなければならない。そうしなければ、隊員や職員、大切な仲間たちの命を、彼自身の手によって奪い去ることになってしまう……。
　兎に角、このゲームの根底にあるのは、彼を揶揄って遊ぼうと云う、悪意であることだけは間違いなさそうだった。

「くそ！」
　彼は思ったことを、そのまま口にした。