愛されない組織（２）

「ＡＩＤＳ航空迎撃部隊出撃！」
　蒲田隊長の出撃命令が作戦室に響き渡る。

　横一列に並んだＡＩＤＳクルーは、独自の敬礼を行い、各自与えられた任務へと急ぐ。
　今回も純一少年はガルラ組、美菜隊員と矢口隊員が待機組だ。
　ここ最近、人選は殆ど変わることがない。蒲田隊長も、万が一のことを考えると、つい、純一少年に頼ってしまうのである。

　しかし、このところ異常にスクランブル発進が多発している。この為、流石に、航空迎撃部隊メンバーの動きも鈍い。
　美菜隊員は全員の疲労を考え、悪者になる覚悟で蒲田隊長に詰め寄り、皆が作戦室を出る前に、今回は強引に出撃を志願した。

「隊長！　最近、あたしと矢口隊員は、地上での連絡係しかさせて貰ってませんけど、これって女性差別じゃありません？！」
「お、何だ？　昔みたいに純一と２人っきりになりたいか？」
　待機に不満をあげた美菜隊員に、鵜の木隊員がチャチャを入れる。
「鵜の木隊員、そんなんじゃありません！」
「じゃ、僕、矢口隊員の替わりに残りましょうか？　昔みたいに２人で地上勤務ってのも悪くないですしね……」
「純一！」
　純一少年の言葉は、例によって、美菜隊員の怒りの炎に油を注ぐ結果になった。

　蒲田隊長は一刻も早く出撃したいのだが、騒ぎが収まりそうにない。そこに助け船をだしたのは沼部隊員だった。
「分かった……。俺と純一君が残る。矢口と新田はガルラに乗れ。話は後で隊長としようじゃないか。それで良いですね、隊長」
　蒲田隊長が了解の意を示すと、一同はそれぞれの行動を開始した。

　ガルラ出撃から１０分後、通信オペレータ席でだらけている純一少年が、会議テーブルで資料を調べている沼部隊員に声を掛けた。
「いいんですか？　沼部隊員？」
「ん、何がだ？　出撃しなかったことか？」
「ええ、そうです」
　沼部隊員は大した事でもないとばかりに、資料調べの手を休めもせず、表情も変えずに純一少年との会話を続ける。
「それなら大丈夫さ。どうせ、また大した戦闘にならないのだろう？　君がまず先に、新田に戦闘を譲ったのだからな……。大悪魔の純一君？」
「なんだ、分かってたんだ……」
　とは言うものの、純一少年は特に驚いた表情をする訳でもない。

「ああ、随分と長い付き合いだからな、純一君とも……。ところで、どうするんだ？」
「何がですか？」
「新田のことだよ。ああ、結婚するのは分かっている。あいつをこのまま、戦闘に参加させておくのかってことさ……」
「そうですね……。僕としては、彼女にはリタイアして貰って、家庭に入って貰いたいのですけどね。彼女に同意して貰えそうにないのですよ……。
　僕の安月給じゃ、とても暮らしていけないって……。そう言われたら、僕には返す言葉が無いですからね」
「そうだな。あの調子じゃ、ＡＩＤＳを辞めさせるのは難しそうだしな……」
「でしょう？」

　純一少年はそう言うと、両手を頭の後ろに組んで、後ろに倒れそうなほど、通信オペレータ席の椅子に凭(もた)れかかった。そして天井に向かって独り言のような台詞を漏らす。
「もっと、給料の良いとこに転職したいんだけどなぁ……。僕の方としては……」