ｐａｒｔ　１９　そっくりな四人目

「すぐに受け入れられないのはわかりますが、いずれ真実は風雨に洗われて姿を表すものでしょう。それに、三次元の生物が強風を嫌うように、元来四次元人の我々にも、時の流れを避けずにはできないことがあるのです。例えば、自己複製」
　客は剣崎の顔を凝視する。反応を伺うように最後の語句をゆっくりと区切り、そのままらんらんと輝かせた瞳を逸らすことなく、続けた。
「あなたが時間の細分に閉じ込められた『動かない体』を作ったのも本能に近いものだったのでしょう。それを時間の不可逆性から遮蔽すれば命を得ると球さんは考えた。だが一体何が遮蔽物になり得るのか。先ほどのお話から察するに、その難題ゆえに時間がかかったようですね。でも解決した。答は、望さんの作る球体だった」
「何だって」
　剣崎が大きく目を見開いた。

「ちょっと待った、望の作った球体に、私が作った体……？　もしかして、それがあんただと言ってるのか」
　色のない沈黙を客は押し返すばかりで、それは肯定と受け取るよりほか、なさそうだった。
「人形は随分作ってきたが、あんたみたいなのを作った覚えはないぞ、自分そっくりの人形なんて」
「何を言うんです、自分そっくりな死体を作ったのを忘れましたか。それは今どこにあるっていうんです」
「あれは球が預かると言って……まさか」
　かすれ声を絞り出す剣崎に、客は無情に首を縦に振る。
「そうです、球体を持ち出したことがないとは言っても、球さんの頼みならば望さんは渡したでしょう。電磁気変動の少ない無人地で、望さんの遮蔽球殻に長い間保護され、ようやく命を得たのが私です。先ほどのお話で確信しました。そっくりな五人目じゃない、まだ四人です。そして四人の誰一人も、人間などではない」