ｐａｒｔ　８　なぜ彼女は臓器を作り続けるのか

　人工臓器をもっぱら作り出したのも、球(たま)に言われてだよ。この臓器なら移植技術次第で人間に使える、作ればいい稼ぎになるし、人形を作る理由にもなると言うんだ。ああ、私の人形は内臓まで精巧にできてて、工房にはその頃から今と同じ、臓器も散らばってた。球は見るなり、動かせばちゃんと働く構造と直観したらしい。体を本物らしくするための内臓だろうけど、逆に内臓のために体を作るふりをしとけってのが球の言い分。気乗りはしなかったけど、良かれと勧めてくれてるみたいだったし、球には借りができたようなもんだから。
　まあ色々あったが、正解だったよ。当時の日本は何かと立ち遅れていたが、その後、球の人工体――そのプロトタイプが私の人形だ――の研究が世界の注目を浴びて、新しい体を作る技術の礎になった。今のＪ地区が連邦で力を持つのも、球の功績あってだろう。その研究に役立ったもんだから、私も功労者さまに大出世、ますます人目もはばからず人形は作り放題だ。
　体質を選ぶわりに、新しい体になる人はその後、驚くほど増えた。私の人工臓器は新しい体にも適合するが、繊細な生身の体にこそ必要だ。古い権力者ほど生身にこだわる上長生きしたがるときて、今も長老どもにありがたがられてる。
　球とそっくりな話はどうなったって？　別に、驚いただけでどうにも。生き別れた三つ子じゃないか、くらいは考えた。私たちの親が、わけあって三人のうち二人を手放したかって。でも、聞けば球も孤児だった。私と望は、まあ善良な養い親に二人一緒に育てられたけど、球は独りぼっちで、育った場所にいい思い出もないらしい。結局のところ、出自だのルーツだのに大して興味がないんだね、それ以上は調べなかった。球とは不思議と気が合ったよ。姿が似ていることと関わりがあるのか、ないのか、姉妹同然に親しくなったから、もし本当の姉妹ならば悪い気がするはずはない。ただ、違ってもそれが何だということさ。
　知っての通り球はそれから本物の出世をした。私がこの仕事を続けるのも、球のおかげで多少のわがままがきいて、望(のぞみ)を治せるかもしれないからだ。
　それが今の私にとって、一番大事なことだからね。