ｐａｒｔ　１８　この星の人は知らない苦労

「そうは言ってもあんたが球の子供かどうかは別の話だ。私と望があんたの同類かってのも、さらに違う問題だろう。仮にそうだとして、なぜ望だけがそんな能力に目覚めなきゃいけない？　私は三百年、何事もなかったのに。それが予定されたプログラムだとあんたは思うのか。それとも事故だと」
　詰問する口ぶりに、半可に諦めたといった煮え切らなさが漂った。客はどこか寂しげに微笑んで答える。
「わかりません。ただ、三百年という年月は、我々種族の四次元的なサイズからすれば、ほんの僅かな距離のようですよ」
　じっと見返したまま聞いていた剣崎が、にやりと笑った。
「えらく厄介な生き物じゃないか。少なくとも地球人にとって厄介すぎる敵だ。連邦政府に知れたらどうなることやら。もっとも、四次元を自由に渡れる便利な生き物の側から見れば、知られたところでどうもないのか」
　客もまるで動じることなく笑い返したかに見えた。だが、そのまま口元を引き締めて話し出すと、目に浮かべた表情が果たして笑いを意味していたのだか、すぐに定かでなくなる。
「そうでもありません、不便なものですよ。自分自身を作り動かす情報へのアクセスの困難こそが、地球人の本質のようです。自分が何者だかわからないというね。かれらに適合させるためだか何だかで情報への道を塞がれて、環境にも、自分の体にさえも馴染めない境遇で放り出されては、やみくもに生きることの波風の過酷さは、地球人を上回る」
　その顔は紫がかった夕日の最後のひとすじに照らされ、鉱物的に白く滑らかな目のふちにも、疲れの色が見て取れた。剣崎はふん、と鼻を鳴らした後、やや平静に戻ると座り直した。
「小出しにでも情報を手に入れて、本来の能力に目覚めればその波風も収まるというわけか。私ならばそんな情報や能力をありがたいとは感じないが、あんたは違うんだな」