４。

　何だか体が揺れている。
　視覚が全く効かない。目を閉じているのか？それとも光りも届かないほどの暗闇なのか…。回りは暗くて、どこかはわからないが、振動を感じる。
　
　これって車の中…？

　不意に体がフワッと浮いた。
　無重力になったかと思った瞬間に大きな衝撃が身体中に走る。

　えっ……？



　開かれた瞳には、しっかりと光が当たった景色が見えた。
　自宅の自分の部屋のベットから見える景色。
「……ゆ…め？」
　体が震える。息が上がる。心臓がドクドクと音を立てる。
「あ……あ……」
　なんだろう…とても怖かった。

　夢…だよね……？

　横たえた体は、思うように動かすことは出来るが、素早さを求められると……それは無理だ。目が覚めてから、すぐに体を動かすことは出来なかった。
　怖くて、動けるものなら逃げ出したかったのに、体は動かなかった。鼓動の早い胸に手を当て、ゆっくりと呼吸を整える。

　なんて夢を見てるんだ、私は。

　病院から帰ってきて、すぐに部屋で横になった。裕太(ユウタ)兄(にい)に言われたということもあるが、実際、横になりたかった。疲れたのだ。
　ただ、退院して、車で移動して、どこにも寄らずに帰ってきたのに、とても遠くに行っていたように、体はぐったりとしていて……。着替えるのも後回しで、部屋にはいるなり、私はベットに倒れ込んだ。そうして、今、気が付いたのだ。寝てたのか、目を閉じていただけなのか、自分のことなのに感覚が麻痺している。
　呼吸が落ち着いたところで、感覚を確かめるように体を少し起こす。
　左腕を支えにするように、少しずつベットと体の接地面を減らしていく。
　視界がちょっと高い位置にたどり着いた辺りでホッとする。
「……6時」
　机の上の時計は、まっすぐ上下を指していて、分かりやすい形状だった。

　これは寝てたな……

　大きくため息をつく。
　まず、着替えよう。まだ呼びに来た感じがないようなのが幸いだ。
　ベットからゆっくりと立ち上がり、クローゼットから部屋着を出す。

　尚惟(ショウイ)、何時に来るんだろう。

　ふと過った思いに、少し呆れる。
　毎日のように会いに来てくれていたその行為が、まるで当然のように感じている自分に苦笑する。
　いつからそんな風に考えるようになった？

　当たり前なんかないのにね……。

　動きやすいロングＴシャツとジャージは、私のお気に入りのまったり着だ。髪を手ぐしで軽く整えたら、再びベッドに横になった。苦しくはないが、息が切れる。
「はぁ……」
　思わず、手を伸ばした先にあったぬいぐるみを掴む。その柔らかい、ふんわりとしたさわり心地に安堵する。

　良かった…夢で。


　そのほんの１時間ほど前。
　尊(タケル)は、目の前のソファで死んだように倒れ込んでいる男を見て、大きなため息をつく。

　まあ…こうなるよな……。

　買ってきた追加の飲み物をテーブルに置くと、上着を脱いで椅子にかける。

「俺がそばにいる。誰も寄せ付けねえ……」

　二美子が目覚めたとき、今、深い眠りに落ちているこの男、裕太(ユウタ)はそう言った。
「……ったく」
　母親違いの俺たち兄弟は、端から見ると不思議な関係性なのだろう。内情を知っている職場の同僚は、

「大変だな…」
「抱えんなよ」

　と心配してくれたり

「おい、大丈夫か？」
「妹さん大変だな…」
「裕太…たいへんだろ…？」

　と同情してくれたり…。
　俺は、長く独りっ子で、その時はきっとそれが普通だったと思うが…。
　こうして兄妹がいると分かり、一緒に暮らして、文字通り“苦楽を共に”していると、俺にとってはこれが日常で…。ちょっと違うのかもしれないが、二美子のことも裕太の無鉄砲も悩んだりはするが、それだけだ。これが俺たちの生活だと思っている。
　だから……裕太の無茶を“全く…”とため息はついても迷惑だと言う感情とは違うんだ。二美子の病状が辛い現実だったとして、それは…出きれば避けたい現実だが、そうなっても俺は俺なりに、裕太と二美子と3人で受け止めて、過ごしていくのだと、思っている。それは…呼吸をするのと同じで、自然なことなんだと。そうしてそれは、わざわざ口にすることじゃないとも思う。

「俺がそばにいる。誰も寄せ付けねえ……」

　裕太の宣言は、鮮明すぎて、驚いた。
　それはまるで……まるで…

　…………なに考えてんだ、俺は…

　霧にかかったような

ある結論

を更に奥深くにおしやる。
　押し入れからタオルケットを出すと、裕太に掛ける。起こさないように…、なんて配慮して行動しているわけでもないのに、全く起きない裕太に、少々、呆れつつ、食事の準備にはいる。
　二美子は食事量が格段に減った。食べたくないと言うわけではなく、多くを食べることが出来なくなったようだった。
「パンが食べやすいと言っていたから……」
　裕太から情報を得て、すぐに購入してきた。キッチン近くに置いてある段ボールを開封する。中からホームベーカリーが出てくる。
「さて……焼きますか……」
　冷蔵庫横の調理台の上にある布巾のかかったボール。そこには話を聞いて、すぐに買ってきてこねたパン生地が入っている。
　初めてだからうまいかどうかは分からないが…。俺は結構器用だ。
　布をとると少し膨らんでいる。

　二美子が美味しそうに食べてくれたら…。

　そう思うだけで笑みがこぼれる。