９。

　
　……この沈黙はなんなんだ。

　僕は目の前で淡々と仕事を進めていく上司を見守っている。いつもは口数の減らない……もとい、多くを学ばせていただける小言が全くでない。
「……先輩？」
「おん？」
「牛丼、ありがとうございました」
「おお」
「……もう事務手続きも終わったんで、帰っていいんじゃないっすか？」
「おお」
「まだなんかあるんですか？」
「おお」
「…………先輩って血液型なんすか？」
「おお」
「人って驚いたとき何て言うんですかね」
「おお」
　
　これって今から録画したいんだけど。

　光麗(ミツリ)、ちょっと後悔しながら再び裕太を見る。
「帰っていいですか？」
「おお」
「僕、お疲れなのか、すっかり小じわが増えちゃって～」
「おお」

　こりゃダメだ。

「先輩っ！ちょっと聞いてます？」
「あ？」
「もう…、帰りましょう。ぽやっとした先輩は使い物にならないですよ」
「…………光麗」
　急に視線がガッツリ合う。

　え、え？何？急に覚醒？言いすぎた……？

「い、いや、もちろん他のやつらよりずっと出来ることぐらい分かってますよ？ほら、なんか今日、疲れてるかな～って……」
「おまえさ、この後、時間ある？」
　にこりともせずに迫られる光麗。

　ああ、終わったあああ！ここまで頑張ってきたのに、僕はなんてことを……！



「……って、なんで喫茶店？」
　人生、早くに幕を下ろしてしまったと、諦め気味についてきたのだが……。
　あの後、警察署を後にして、二美ちゃんが通院している病院へ行くのか？と思いきや、病院は通りすぎその近くにある喫茶店の前で止まった。
「悪いけど、付き合え……」
「え、はあ……」

　なんだ？改まっちゃって……。

　僕はよく分からないまま喫茶店に入る。
「いらっしゃいませ。空いている席にどうぞ」
　ドアを空けるとフワッとコーヒーの香りが漂ってきた。脳が勝手に「美味しい」と変換する。少し時間が遅いが、それでも人が数人いる。病院関係者かなぁ。確かにこの時間まで開いてたらありがたいかも。
　裕太の後についていき、4人座れるテーブル席へ。カウンターからは少し遠い。
「いらっしゃいませ、ご注文は後程にしますか？」
　レッドブラウンの柔らかいウェーブのかかった髪は、触れずとも綿毛のように軽く弾むのだろうと思わせた。しなやかに伸びた指は軽くグラスを持ち、優しくテーブルに置かれる。所作がきれいだ。
「いや…。俺は……焼肉定食ってできる？」
「大丈夫ですよ」
「じゃあ、それと食後にコーヒー。お前は？」
「え…？じゃ…あ、同じもので」
「はい。では、焼肉定食2つとコーヒー２つですね」
　オーダーをとったその人はおしぼりを置いて、カウンター内へ消えた。
「え、先輩、帰んないんですか？家で二美ちゃん待ってますよ？」
「……二美子、入院した」

　え　　　え？　　　え？

「帰ってもいないんだ。夕食、付き合え。ここは俺の奢りだ」
「…………まずいんですか？」
「はあ……わからん……。うまいんじゃないか？コーヒーのいい香りが……」
「こんなとこでボケないで下さいよ！二美ちゃんの病状ですよ！」
「あ、ああ…。検査入院だから……なんか気になるとこがあったってことだな……」

　はあ……だから妙だったのか…。

「尊(タケル)先輩は？後から来るんですか？」
「いや…あいつは着替えもって先に病院行ってる」
「はあ？なんで行かないんですか」
「…………なんでかなあ…」
　佇まいは変わらないが、光麗には分かってしまう。今、裕太はダメダメになってる。
　これはホントに使い物にならないかも…。
「じゃあ、今回の説明聞いたのって尊先輩ですか？」
「尚惟(ショウイ)が連れてってくれたんだ。だからあいつがきいてくれてる。」
　光麗、一気に不満が募る。
「なんで尚惟なんですか！僕に言ってくれたら動いたのに…?!」
「まあ、そうだよな……」
　
　……ダメだ。

　今、先輩に何を言ってもダメだ…。
　まあ、普通に考えて尚惟に任せといたら間違いないには違いないが……。分かってはいるが、いただけない…。
「……じゃあ、会いに行かないんですか？」
「まあ……うーん」
　えらく歯切れが悪い。
「なんですか、らしくないじゃないですか。先輩、自慢の妹、守るの俺様だっていってるじゃないですか！食ったら行きますよ！」
「どこに」
「病院ですよ。他にどこ行くんですか！しっかりしてくださいよ。きっと待ってますよ」
「待ってるか……？」
「当たり前でしょ！二美ちゃんは先輩のこと大好きじゃないですかっ！なに言ってるんすか！全く……！」
「光麗…。お前、いいやつだな」
「なに今更なこと言ってるんですか」
　
　いつもは的確な判断ができるのに、こうもまあ……やられますかね。

　……とはいうものの、僕も不安で仕方ない。二美ちゃんの病は、やんわり見積もっても、きっと、思ってるより悪いんだと思うから。
　僕は、健康で、一般的な人生を歩んでるから、彼女の担ってる事柄は分からない。けれど、普通だと思っている日常がないという時点で、それはよくない状態なのだとは理解できる。それも、どうにもならないことで、振り回されてる感じがなんとも…歯がゆい。
「それにはちゃんと食いますよ！」
「光麗……」
「はい?!」
「おまえいい嫁さんになるよ……」
「ちゃんともらってくださいよ」