第１７話　騒音男と人狼＃３

「………　…　…………　…」
　其の比呉(ヒグレ)の予想外の返答に、磔三(タクゾウ)も思わず言葉を失う。
「……　……　…　…………　………」
「………　……………」
　少しの沈黙が流れた後、寝転がって居た比呉が上半身だけ身体を起こした。磔三の方には背を向けた儘、何処かあらぬ方向に眼を向けている。指の間に挟んだ煙草の煙だけが、静かに時の流れを刻んでいた。
「…　……磔三は…　……、大阪者(オオサカモン)やっけ？」
「……否(イエ)。東京です。」
「せやろな。……　…　…ほな、騒音男(サイレンマン)って聞いたコトないよな。」
「…　…はい。大阪(コッチ)の異能力者(のうりょくしゃ)には、昏(くら)いです。」
　磔三の返事を聞くと、比呉がゆっくりと顔だけを磔三の方へ向けた。
「……　………　…『騒音男(サイレンマン)と人狼(ジンロウ)』。…　……ちょい前から大阪の裏社会では、そこそこ有名な奴等がおってん。一人目が通称、騒音男(サイレンマン)。単純に騒音男(そうおんおとこ)、サイレン男。人によって呼び方は色々や。せやけど、共通するのが、皆が皆、騒音男(サイレンマン)の名前を出すトキは、決まってニガ虫を嚙み潰したような顔するっちゅうコトや。詰まり、大阪の嫌われ者(モン)。人間として終わっとる。人のコトは平気で裏切るし、大義も義理も無く礼儀も重んじん。只獰猛な野生動物の如く、異能を振りかざして暴虐の限りを尽くす、ちゅうな。アイツこそ、屑(ジャンクス)の名に相応しいんとちゃうか。そう云う奴が、一時(いっとき)、裏社会で好き勝手して暴れまわっとってん。ほんで、そんな暴れ者(モン)の傍らに、影みたいにいっつも居る一匹の人狼がおった。此の人狼が隣で眼ェ光らせてる所為で、騒音男(サイレンマン)には死角が存在せえへんかったんや。…　……人狼っちう、只でさえ獣人の異能は厄介やのに、其れにつけて其の獣人種が狼ときとる。狼特有の俊敏な運動性と狂暴な攻撃力で、騒音男の右腕としていっつも動き回っとった。そういうワケで、其処らの並みの異能力者(れんちゅう)では手も足も出んかった。然も、コイツ等を相手にすると地の果て迄追いかけて来ると云う、死をも恐れん、尋常ならざる執念深さもあったモンやから、力のある異能力持ちもコイツ等を避けてたんや。態々(ワザワザ)喧嘩売るだけ時間の無駄、そんな面倒臭い連中、だーれも相手にしたいと思わんっちゅうてな。…　…騒音男(サイレンマン)と人狼(ジンロウ)は所謂、そう云う性質(タチ)の悪い連中やった。…　………　…マァ、云わずもがな、灰谷(ハイタニ)と佐吉(サキ)っちゃんのコトやで。」
「……　……　…　……　…佐吉(サキチ)さんが、そんな危険な男とつるんで居た…　…」
　比呉の口から灰谷と佐吉の関係が詳細に語られていく。比呉曰く、佐吉は大阪の嫌われ者(モン)として名を馳せて居たと云う。此の話に疑う余地は無く、比呉の証言に間違いは無いだろう。だが頭では理解(ワカ)っているつもりなのに、何処か釈然としない。磔三は昨日佐吉と初めて出会い、巽商会(タツミショウカイ)から逃げる際に幾らか会話を交わしたのみであるが、比呉の云うように、灰谷と共に悪逆非道を繰り返すような人間には到底思えなかった。
「…　…せや。」
「……私は昨日、逃げる際に佐吉さんと話しただけですが、其れでも何処かこう、悪とは云い切れない人間味を佐吉さんに感じていました。彼が康(ヤスシ)の云うような恐ろしい人物だとは思えなくて。」
「…　…　……」
「…　……其れに、康も私と同じなんじゃ無いですか？…　……康もまだ佐吉さんのコトを心底の悪とは思って居ない。だから、なんとかして助けようと尽力した。……　…さっきの部屋での云い争いが其の証左です。」
　磔三が語る様を、比呉は只、凝(じ)っと見て居た。そして、眼を閉じて大きな溜息をついた。
「…　…　…　………ああ。其の通りや。…　……俺は佐吉っちゃんの眼ェを、なんとか覚まさせたい。…　……　…確かにアイツは此れ迄、灰谷と一緒に色んな人間を、自分等の利益の為に見境無く貶(おとし)めてきた。こっちが説得しようとしても、さっきみたいに、ちっとも聞く耳持たん。正直、もう縁切ろうと思ったコトも何回もある。せやけど…　……　………アイツはやっぱり俺の友達(ダチ)や。

ホンマに狂ってしまう前に、なんとかしたい

。その為にも俺は…　…」
「…………　…。　…　………狂う？……　……　……　…ちょっと待って下さい。狂う、とはどう云う意味ですか？」
　磔三がソファに前かがみになり、直ぐ様比呉の言葉を遮った。比呉自身、其の磔三の問いが意外だったようで、意図を汲み取れて居ない困惑の表情を示す。
「……　…え？」
「康の其の、『佐吉さんが狂ってしまう前に』と云うのは、比喩ですか？其れとも、実際にそう云う兆候があると？」
「……　…あ、ああ。そう云うコトか。……　…　……否(イヤ)………　…。…　……そう云われると、佐吉っちゃんにはそう云う具体的な兆候は無いかな。」
「では、何故、康はそう考えたんですか？詰まり『佐吉さんが狂ってしまう前に、なんとかしたい』、と。何か、狂ってしまうという点について、思い当たるフシがあるのでは？」
「……　…　………。…　………　…。…　……　……灰谷が。…　…　……アイツが、或る日、狂うてしもうたんや。」
　比呉が磔三の方に向き直り、アスファルトの上で胡坐をかいた。煙草を冷たいアスファルトに押し付けると、ほんの少し小さくじゅっと音を立てて消えた。
「……　………　…灰谷さんが？」
「…　……佐吉っちゃんの妹が事故で死んだってハナシ。…　……さっき部屋でしたと思うンやけど。」
「……　…聞きました。」
「……　……アレ、一応、公には事故になってて。でっかいダンプカーに撥(は)ねられた交通事故ってコトになってるんやけど。……　…ホンマは違(ちゃ)うねん。」
「………　……」
「アノ日、灰谷が路地裏から幹線道路に向かって、佐吉ちゃんの妹……　…響(ヒビキ)ちゃんの身体を思い切り押すのを、俺と佐吉ちゃんは見ててん。」
「………！…　……　…」
「…　……高校ン時のコトや。…　………　…　…其れよりもちょっと前から、灰谷の様子はおかしかった。前触れも無く街中で突然暴れたり、意味不明なコトを口走ったりして。……　…理由は分かれへんケド、何時の頃からか、アイツは段々と、普通では無くなってきてた。」
「……　……　……　…」
「…　……　…事故の日も、俺等三人は一緒に居った。だけれど、其の日も灰谷は突然、訳の分からんコトを口走りながら、何処かへ走り出した。俺と佐吉っちゃんも、灰谷の何時ものヤバイ症状が出たと思うて、必死で追いかけたんやけど……　…　…。何せ、灰谷が辺りに異能をまき散らして走るモンやから、俺等も思うように追い付けんかった。…　……　…灰谷の異能は騒音(サイレン)。スピーカーにも匹敵するような大音量の叫び声を出すコトが出来るから、そうなったら俺達は耳を塞いで耐えるしか出来ひんかった。……　……　…其れで、やっと追い付けたと思ったトキには、もう後の祭りやった。……　…　……遠くの方で、響ちゃんを突き飛ばした灰谷が、電池の切れた人形みたいに立ち尽くしとった。…　…其れから直ぐ、急ブレーキと共に鈍い音が辺りに響き渡って。……　……　…俺は灰谷の姿を見て、大声で奴の名前を叫んだんや。……　其の声で灰谷は、ゆっくりと俺達の方を振り向いた。……　…　……其の顔は、薄く笑(わろ)てた。」
「……　…　……　…。」
「…　……　……　…佐吉っちゃんは俺の横で、がっくりと両膝をついて、泣き叫んだ。アスファルトに何度も拳を叩きつけて。何度も、何度も。……　…　…　……」
「……　……　……　……　………」
「…　……其の日から、俺等三人の中で、何かが変わってしもうた。…　……俺等三人の中で中心やった灰谷が狂ってもうて、三人一緒におるコトも無くなった。佐吉っちゃんも何故か俺から距離をとるようになってしもて。……　……　…　……其れからしばらくしてからや。『騒音男(サイレンマン)と人狼(ジンロウ)』ってコンビが、大阪中で暴れ回ってるって噂を聞くようになったンは。」