第６話　サトミが殺したその男は

除隊差し戻し??そんな奴がいるのかよ。

「　　誰、が？　　」

「お前。」

「……　　　え？誰だって？」

「だから、お前だよ。」

「…………　

…………………………


　　　　　　　　　　　な、なにいっ！」


ショックで理解するのにスリーテンポ遅れた。
ツンツン頭が、妙に得意げに口をパクパク動かす。
言葉が何故か、遅れて歪んで耳に届く。
俺は思わずよろめき、気が遠くなりそうで、めまいを覚えた。

「やっぱ知らなかったか。ボスは俺に、しか！言ってないっつってたからな〜。
ファースト組には知られない方がいいって口止めされてるし、俺も言えないんで胸ん中モヤモヤしてる訳よ、てめえのせいで。」

「な、なんで？なんで許可でないわけ？」

「お前、誰殺ったよ、胸に手え当てたら思い当たるだろ？」

胸に手を当てるまでもない。
まさか、それが原因で足抜け出来ない状況になるとは思わなかった。

「まあ、諦めろ。
お前、マジ、この国の歴史の本に載りそうなことやっちまったんだ。
その上、終戦時は旧上層部殺しまくったからなー。そんな当事者、誰が放置するかよ。
だからその為に絶対無理だろって名目だけのタナトス独自で退役規定なんて一応作ったのに、お前ツルッとクリアーしちゃうんだもんなー。
ほんと空気読めない奴。

上の会議で差し戻されたの、ついこないだだけど、お前は戦中戦後通して功績大きいから、ボスも色々情状酌量で猶予持たせてるわけよ。
まだお前15じゃん？迷って当たり前だってな。ボスの広ーい心遣いよ。」

誰か助けてくれ。
俺は気絶しそうだ。
こいつの首跳ね飛ばしても、事実は変わらない、聞きたくない。

「まあ、とりあえずお前のために総隊長のポストは空白だ。
ジンじゃ総隊長はなー、人望なさ過ぎなんだよな。
俺がなってもいいんだけど、ボスがなぜか駄目って言うし。なんでだろー？？
でな、お前うちの隊の現状知らねえだろうけど、片付けはあらかた終わって、今は要人警備や対テロがほとんどだ。ファーストはほとんど対テロに駆け回ってる。
で、俺とジンが現状トップなわけよ。トップ！へへ〜
でな、今度の仕事のことで明日郵便局行こうかと思っていたけど、お前来て丁度良かったぜ。」

人の気も知らず、生き生きして喋りやがる。
だんだんムカついてきた。

「丁度良くねえよ。てめえは表向ききれい事言いやがるけど、裏返せば臭い奴を大事になる前に狩れ言ってるのに違いねえ。
俺はもう、汚れ仕事からきれいに足洗いたいんだ。
ああ……あんな命令聞くんじゃ無かった、お前に殺らせりゃ良かった。
俺はなんで自分で殺っちまったんだろう。
ガキだから暗殺に向いてるとか、上手くはめられたに違いない。
ボスの野郎、殺しに行きたい。」

うっ、とツンツン男が焦った。
なんだか、だんだん軽かったサトミの様子が重くなる。

「は……ははっ、ははは！
やめろやめろ、除隊なんてまあ、そりゃあ無理だな。てめえはソロじゃ強すぎなんだよ。
そんな逸材、簡単に切る訳ねえよ。

で、話だけど。」

「うるせー、俺は激しく傷ついた。
お前の家には二度と来ねえ、さらばだ、クソ野郎。
今度お前の顔見たら、お前の首は胴体とおさらばだと知れ。
ハニー泣かせたくなかったら、俺の前にその汚えツラ二度と出すな。」

手紙に領収のサインして、ツンツン男の手にバンと渡すときびすを返す。
だが、こいつも普通のようであの隊の奴だ。
ちっとも人の話聞いてない

「よし、わかった。
じゃ、あとで郵便局行くから！いなかったら家行く！またあとで！」

「家に来たら黒蜜で刺す。」

「え〜やだなー、あの外道の刀は遠慮したい。知らないうちに死ぬとか、妻帯者に配慮が欲しい。」

「大丈夫だ、お前が死んだらハニーには遺族年金が入ってのんびり暮らせる。」

それは、一番こいつが聞きたくない言葉だ。自分の存在価値が薄くなる。
こいつはとにかくハニーに金を貢いで、何とか結婚にこぎ着けた悲しい奴だ。
案の定、みるみる真っ赤な顔して、銃を撃ってきたのでサッと避ける。
すると、後ろにあったこいつの車のドアに穴が空いた。

「ああああああ！！俺の車が！ハニーに怒られる！！
なんで避けんだよ！ファースト！てめえのそう言うところが大嫌いだ！」

「元付けろクソ野郎。俺もお前が嫌いだからちょうどいい！じゃあな！」

ずかずかと玄関を離れると、目の前にあいつの車がある。
ドアミラーがニョッキリ突き出しているのが、妙にムカついた。

キンッ

庭で金属音が響き、あいつが驚いたようにドアをバタンと閉めた。
サバイバルナイフ腰に納め、足下に転がるドアミラーを蹴って庭を出ようとして歩みを止める。
俺の手が、何気なく鞘の下に行く。
ドアの向こうの気配が、一歩ドアから離れた。
恐らく、ドアスコープから見ていたのだろう。

パチン

鞘の下にあるフックが外れ、鞘の下部がスライドして黒蜜が顔を出す。

ああ、俺はこのイラつきが押さえられない。

シュッと黒蜜を抜き、手の中でくるりと返す。

ピュンッ！

黒蜜をドアに向かって見えない速さで振ると、次の瞬間、柄から外れた刃が一直線に飛び、ドンッと玄関ドアに突き刺さった。

「ひいっ！」

ドア向こうでは逃げるツンツン男が、いきなりドアから生えた刀身に、頬の皮一枚切られてへたり込む。
今度は命が狙われるような気がして、床をほふく前進で必死に離れた。
サトミは柄を握ったまま、すうっと一度、深呼吸する。

あいつを殺しはしないが、少しは口数も減っただろう。
べらべら軽口喋りやがって、ちょっとはスッとしたかもしれない。
ボスはあの野郎の奇妙なほどの生き残る運の良さと、ボスへの忠誠心の高さ、浅はかな軽口を上手く利用しているが、俺たち他の隊員はあいつが世界中で誰よりも何よりも一番大嫌いだ。
犬のクソより嫌いだ。

だ、い、き、ら、い、だ！！

柄を一気に引いて刃を抜き取り、舞い上がった黒蜜の刃(やいば)をワイヤーで巻き取った。

キュウーーーン……

モーター音が響き、勢いよく刃が柄に戻って来る。

シャー、キンッ！

小気味良い音を立てて柄に刃が差し込まれ、ストッパーの衝撃が手に伝わる。
雪雷の柄を持って鞘を倒し、刀をくるりと回して鞘の下から戻す。
黒蜜を差し入れると、鞘のカバーがスライドして出てくる。それを伸ばしてフックを止めた。
ツンツン男は、リビングの窓越しに、そうっと半分顔を出す。
キイッと窓を開けて、ようやく聞こえる声でささやいた。

「総隊長〜、ここハニーの実家なので、このくらいで許して下さい〜」

けっ、何がハニーの実家だよ！
どうせてめえの金で建てたんだろうが！
平和の中でも仕事仕事の俺たちに、金の使い道はほぼ無い。
平和って奴は維持する方が大変だ。
結婚したって、家にいられるのは一年のうち数週間なのだ。

プイと庭を出て、ベンの元に戻ってカバンを見る。
まだ郵便がある。
でも今、俺の顔は、一般に見せられないツラになってるに違いない。
どうすればいいのかわからない。

ストールを巻いて、ゴーグルを付ける。
強烈に、頭が砂糖とココアを必要としている。
気持ちの切り替えしなくては、これじゃ仕事が出来ない。
どうしよう、今から一旦家に帰ってココアを飲もうか。
ショックが大きい、気分が悪い。

「行くか？」

ベンが、鼻先で背中を小突く。
手綱を持ったまま動かないサトミを引いて、表通りまで出た。


『お前、誰殺ったよ…………』


頭の中で、あいつの声がいつまでも響く。
黒蜜が閃く、その時の光景が、何度もフラッシュバックする。


SPに囲まれたあいつを殺るのは難易度も高く、他の奴では到底成功が望めない。

失敗して捕まれば公開処刑だ。

それでも、誰にやらせたってよかった。

俺が指差せば、そいつは命がけで向かうだろう。

だが、あいつを殺る事がどんなに難しく、大きな事かわかってる。

捕らえられてそれが軍人だとわかれば、軍に粛清(しゅくせい)の嵐が吹き荒れる。

あんなクソみたいなボスがどうなろうと構わないが、実行犯がタナトスとわかれば、自分達も同じ運命だ。

そうだ、すべての軍人の命が、終戦を願う国民の願いが、肩に重くのしかかっていた。


ああ……ああ、俺は、勉強もろくにしてないガキの俺にだって、わかってたさ。

あれは、大統領の暗殺。あれは、軍主導のクーデターだった。