第５４話　すれちがい

　泣きじゃくる霊。
　叫ぶ女。
　シニカルに笑うもと男娼。
　修羅場(しゅらば)だ……。

「だって、ニクスはセプィティマーナが好きなんでしょ？　ほんとはあたしと結婚なんかしたくなかったのよ。だから、崖からとびおりたんだわ！」

　ここへ来て、カルボの死因は投身自殺。

「ニクス……おまえがメンシスを愛してるのは知ってたよ。だから、おれを恨んでるんだな？　おれを崖からつきおとしたのは、おまえなのか？」

　違った。まさかの人殺し発覚！

「メンシスって誰？」と、やけに冷静なコルヌ。

「あなたの弟のメンシスなんて、あたしより三つも年下じゃない。まだ十三。てんで子どもよ？」

　ニクスよ。説明ありがとう。

「でも、メンシスはおまえが好きなんだ」
「バカね。メンシスが好きなのはセプィティマーナよ。あたりまえでしょ？　マーナは美人だから。あなただって……」
「おれはおまえのほうが好きだよ」
「えっ？」
「おまえが好きだよ」
「わたしも、あなたが……」

　見つめあう二人。というか、一人と一霊。

「カルボ……」
「ニクス……」

　いいふんいきになってきたのを察知して、コルヌが割りこむ。恋は不毛じゃないと納得できないらしい。

「でも、待って。カルボをつき落として殺したのは、ニクスなんだろう？　カルボは自分を殺した相手をゆるせるの？」

　とたんにカルボは苦悩した。

「ああっ、なんてことだ。おれがニクスのほんとの気持ちを邪推したばっかりに、おまえを人殺しにさせてしまったのか！」
「誓約(ゲッシュ)をやぶったね。ニクスは地獄行きかも」と、コルヌ。

　なぜ、ケルウスとニクスの今朝の会話をコルヌが知ってるのか？　さては立ち聞きしていた？　わりと束縛強めか？

　ケルウスが悩んでいるうちに、カルボがますます苦悩する。

「ちょっと待ってよ。あたし、つきおとしてないわよ？」
「嘘をついても、神にはお見通しだよ？　正直に懺悔(ざんげ)したほうがいい」
　もちろん、これもコルヌ。

「なんで、あたしが好きな男を殺すのよ？」
「妹にとられたくなくて、とか？」
「とられるも何も、セプィティマーナはもう結婚してるわ」

　衝撃の事実。

「だって、妹はカルボを好きなんだろう？」
「でも、あたしとカルボが婚約したから、あきらめてお金持ちでハンサムを街で見つけたのよ」
「君、十六なんだよね？　妹はいくつ？」
「十五よ」
「決断の早い十五歳か。嫌いじゃないね」

　キリがないので、ケルウスは愛する友をはがいじめにして、ニクスと霊からひき離す。

「コルヌ。話がややこしくなるだけだから、おまえは黙ってような？」

　コルヌは不満げに抵抗した。

「真実が気になる」
「愛は真実より貴いんだぞ？」

　しかし、カルボはまだ頭をかかえていた。

「おれを殺したのが誰なのか、気になって黄泉へ旅立てない」
「……」

　ケルウスは嘆息した。

「わかった。じゃあ、見てやるから」

　しょうがなく、カルボの手をにぎる。霊にちょくせつふれれば、幻視者の能力をひきだせるのだ。

　見える。
　ありし日のカルボ。森のなかで炭の材料にする木をちょうどいいサイズに切っている。
　しかし、その背後から迫る人影……。

「少年だ。年齢から言って、メンシスだな。おまえのあとをつけている」
「そんな！　弟がおれを……？」
「いや、待て。弟が何か考えこんだ」


　——どうしよう。今日こそ、やるんだ。兄ちゃんのやつ、僕の誕生日のウサギ肉ひとりじめして！


「……」

　めまいを感じる。
　山奥に住んでいると、人間の感覚はズレていくのだろうか？　まさか、肉をとられて兄を殺したのか？

「……カルボ。おまえ、弟の誕生日にウサギの肉をメンシスからよこどりしたのか？」
「いやぁ、うっかり、メンシスの誕生日だって忘れてて。悪いことしたなぁ。でも、まさか、そのせいでメンシスはおれを殺したのか？」

　続けて見ていると、メンシスは首をふってひきかえしていった。


　——兄ちゃん。今日は狩りじゃないのか。ウサギをとったら、今日こそ全部、僕が食べてやるつもりだったのに。


「……いや、メンシスはおまえの狩りの獲物を奪いとる算段をしてただけだ。あきらめて帰っていく」
「よかった！　でも、それじゃ、なぜ、おれは……」

　カルボがまたメソメソしだしたので、ケルウスは霊の手をさらに強くにぎった。イテテと霊のぶんざいで文句を言う。

「見えた！　おまえのうしろに殺意を持った何者かが隠れている」

　ケルウスはハッとした。今も、その気配があると、ふいに気づいたのだ。

「アイツだ！　あそこに誰か……何かがひそんでる！」

　深い森の奥を指さした。