第４３話 時空のはざま
文字数 1,937文字
初体の血が流れた呪われた地は、カエルム上では井戸のある中庭に位置していた。
悲鳴が聞こえるのは建物のなかだ。
本来ならカエルムにはない柱廊が中庭をかこんでいる。カエルムだけではない。この構造はマグナの後宮のようだ。ノクス王の宮殿も一部重なっているらしい。
「なんだ？ 何が起こってる？」
とにかく、コルヌが心配だ。コルヌが初体なら、もうツライ思いはさせたくない。
柱廊をよこぎり、建物内へ入る。そのとたん、前からラケルタが歩いてきた。なぜ、カエルムにラケルタがいるのか。この空間は変だ。
「ラケルタ」
声をかけるが、ラケルタはこっちに気づいていない。髪の乱れなどなおしながら、少し浮かれている。どうも、ケルウスが見えていない。
ラケルタの心の声が聞こえる。
——やっとエブルを落とした。これで、私の後宮での地位もかたまってきたな。できれば正妃の寵愛を受けられれば……。
——私の父はイグニス王の信頼あつい宰相だったからな。ノクス王陛下にはご心象が悪かろう。ウンブラを使えるだけではダメだ。もっと確固たる足場がなければ。
——しかし、せっかく私の手駒にしたのに、次々、女が死んでいく。いったい、どこの誰が殺しているんだ？ 迷惑きわまりないな。
空間だけではない。時間もゆがんでいる。これは過去。まだ女官たちが連日殺されていたころのようだ。
そこに悲鳴が響きわたる。さっき中庭で聞こえたのは、これだったのだろうか？
女の声だ。
ラケルタがハッとしたようすでひきかえしていく。ケルウスもついていった。ラケルタが一室の扉をひらき、かけこむと、女が血だらけで倒れていた。やや気の強そうな眉だが、なかなかの美人だ。衣装も豪華で、銀細工の冠をつけている。
「エブル！」
これが殺されたという王の愛妾エブルか。
だが、室内にいたのは、彼女一人ではない。血にぬれたナイフを手にエブルを切り刻むもう一人の女。
信じられない思いで、ケルウスはその人を見た。
（まさか、これが、後宮で夜ごと女たちを切り裂いていた殺人鬼だと？）
ラケルタも大きな打撃を受けていた。
「なぜ……なぜ、おまえが……」
「ラケルタさまはわたし一人のものです！ もうほかの誰のところにも行かないで。わたしのそばにだけいて。わたしだけを愛して！」
「よるな……鬼女！」
「なぜですか！ あなたをもっとも愛して、もっとも理解しているのはわたしです。なのに、あなたがほかの女にばかり目移りするから！」
とつじょ、昼になった。時空がさらにゆがむ。場所も後宮のゲート前だ。ケルウスが別れた直後のラケルタである。そのかたわらには
「わたしがついています。あなたのためなら、どんなことだって——」
「陛下が亡くなられたのだぞ。後宮の女になど、もうなんの価値もない！」
「ラケルタさま……」
あッと思ったときには、彼女はふところから血に黒ずんだナイフをとりだしていた。その切先をつきつけ、ラケルタにむかっていく。
「ヘルバ！」
ケルウスとラケルタは同時に叫ぶ。
宮中の殺人鬼。それは白い可憐な花をつける雑草のようなヘルバだ。ラケルタにあれほどつくしていた彼女が、嫉妬にかられて罪を重ねていたのだ。
（しかし、だとしたら、ノクス王を殺したのは？ あれはヘルバではない……）
悲しい終わりが近づいている。そんな気がする。
ラケルタはどうにかヘルバの凶刃をよけた。そこへ、フィデスがやってきて、剣をぬいて応戦する。このフィデスは現在のカエルムにいる彼女のようだ。時間が何重にも重複して、ややこしい。
ここはフィデスがいれば心配ないだろう。
ケルウスはコルヌを探して走りだした。
「コルヌ！ コルヌ！」
コルヌレクスの初体。
ケルウスと同じ神の分身。
だから、コルヌに会った瞬間から、説明のつかない親しさを感じたのだろうか？
もとは同じなのに、今はまったく異なる魂。長い孤独も彼と二人なら、きっと退屈しない。
なんとなく、目の前を暗闇で覆う感覚があるのだが、それには気づかないふりをする。
そんなわけはない。そう。きっと、あれはウンブラが一人でやったことだ。そうに決まってる。ウンブラがなぜ、ノクス王を殺し、王都を滅ぼす必要があったのかはわからないけれど……。
ふたたび、悲鳴が響く。
今度はなんだというのか？
娼館の女たちがさわいでいた。ケルウスが走っていくと、廊下を巨大な蛇が這いずっている。以前に戦った、ノクス王の死体でできた人蛇と同様のものだ。
魔法生物。
ウンブラの術だ。
今度のソレはケルウスも知った人物の顔をしている。
「これは……セルペンスか？」
カルエムの娼婦の一人である。セルペンスは女たちに襲いかかり、喰らおうとしている。
ケルウスは歌った。
悲鳴が聞こえるのは建物のなかだ。
本来ならカエルムにはない柱廊が中庭をかこんでいる。カエルムだけではない。この構造はマグナの後宮のようだ。ノクス王の宮殿も一部重なっているらしい。
「なんだ？ 何が起こってる？」
とにかく、コルヌが心配だ。コルヌが初体なら、もうツライ思いはさせたくない。
柱廊をよこぎり、建物内へ入る。そのとたん、前からラケルタが歩いてきた。なぜ、カエルムにラケルタがいるのか。この空間は変だ。
「ラケルタ」
声をかけるが、ラケルタはこっちに気づいていない。髪の乱れなどなおしながら、少し浮かれている。どうも、ケルウスが見えていない。
ラケルタの心の声が聞こえる。
——やっとエブルを落とした。これで、私の後宮での地位もかたまってきたな。できれば正妃の寵愛を受けられれば……。
——私の父はイグニス王の信頼あつい宰相だったからな。ノクス王陛下にはご心象が悪かろう。ウンブラを使えるだけではダメだ。もっと確固たる足場がなければ。
——しかし、せっかく私の手駒にしたのに、次々、女が死んでいく。いったい、どこの誰が殺しているんだ？ 迷惑きわまりないな。
空間だけではない。時間もゆがんでいる。これは過去。まだ女官たちが連日殺されていたころのようだ。
そこに悲鳴が響きわたる。さっき中庭で聞こえたのは、これだったのだろうか？
女の声だ。
ラケルタがハッとしたようすでひきかえしていく。ケルウスもついていった。ラケルタが一室の扉をひらき、かけこむと、女が血だらけで倒れていた。やや気の強そうな眉だが、なかなかの美人だ。衣装も豪華で、銀細工の冠をつけている。
「エブル！」
これが殺されたという王の愛妾エブルか。
だが、室内にいたのは、彼女一人ではない。血にぬれたナイフを手にエブルを切り刻むもう一人の女。
信じられない思いで、ケルウスはその人を見た。
（まさか、これが、後宮で夜ごと女たちを切り裂いていた殺人鬼だと？）
ラケルタも大きな打撃を受けていた。
「なぜ……なぜ、おまえが……」
「ラケルタさまはわたし一人のものです！ もうほかの誰のところにも行かないで。わたしのそばにだけいて。わたしだけを愛して！」
「よるな……鬼女！」
「なぜですか！ あなたをもっとも愛して、もっとも理解しているのはわたしです。なのに、あなたがほかの女にばかり目移りするから！」
とつじょ、昼になった。時空がさらにゆがむ。場所も後宮のゲート前だ。ケルウスが別れた直後のラケルタである。そのかたわらには
彼女
がいる。「わたしがついています。あなたのためなら、どんなことだって——」
「陛下が亡くなられたのだぞ。後宮の女になど、もうなんの価値もない！」
「ラケルタさま……」
あッと思ったときには、彼女はふところから血に黒ずんだナイフをとりだしていた。その切先をつきつけ、ラケルタにむかっていく。
「ヘルバ！」
ケルウスとラケルタは同時に叫ぶ。
宮中の殺人鬼。それは白い可憐な花をつける雑草のようなヘルバだ。ラケルタにあれほどつくしていた彼女が、嫉妬にかられて罪を重ねていたのだ。
（しかし、だとしたら、ノクス王を殺したのは？ あれはヘルバではない……）
悲しい終わりが近づいている。そんな気がする。
ラケルタはどうにかヘルバの凶刃をよけた。そこへ、フィデスがやってきて、剣をぬいて応戦する。このフィデスは現在のカエルムにいる彼女のようだ。時間が何重にも重複して、ややこしい。
ここはフィデスがいれば心配ないだろう。
ケルウスはコルヌを探して走りだした。
「コルヌ！ コルヌ！」
コルヌレクスの初体。
ケルウスと同じ神の分身。
だから、コルヌに会った瞬間から、説明のつかない親しさを感じたのだろうか？
もとは同じなのに、今はまったく異なる魂。長い孤独も彼と二人なら、きっと退屈しない。
なんとなく、目の前を暗闇で覆う感覚があるのだが、それには気づかないふりをする。
そんなわけはない。そう。きっと、あれはウンブラが一人でやったことだ。そうに決まってる。ウンブラがなぜ、ノクス王を殺し、王都を滅ぼす必要があったのかはわからないけれど……。
ふたたび、悲鳴が響く。
今度はなんだというのか？
娼館の女たちがさわいでいた。ケルウスが走っていくと、廊下を巨大な蛇が這いずっている。以前に戦った、ノクス王の死体でできた人蛇と同様のものだ。
魔法生物。
ウンブラの術だ。
今度のソレはケルウスも知った人物の顔をしている。
「これは……セルペンスか？」
カルエムの娼婦の一人である。セルペンスは女たちに襲いかかり、喰らおうとしている。
ケルウスは歌った。
