二〇、、、

　スーパーバイザーは説明を始めた。
「穴はコチラで塞げるんですけど、問題はスグにまた開きかねないってことなんスよ」
　が、説明を始めてすぐ、厭味な表情を浮かべて岬と鈴華を見る。
「なにせコチラの岬悠人さんが、鈴華さんの想いに反応して、ふらふらとスグに現世(うつしよ)の方に出て行っちゃうもんスからね…──」
　岬と鈴華が返す言葉もなく固まってしまうとスーパーバイザーは、ウンウンと一人で納得したふうになり、それから真面目な顔になって続けた。
「──冗談ぬきに、〝穴〟が塞がらないのは岬悠人さんが原因です。
　本来〝常世(とこよ)〟に在(あ)るはずの岬悠人の像が、アナタに呼び寄せられて〝現世(うつしよ)〟に在る……」
　鈴華も真面目な表情をスーパーバイザーに返した。
　スーパーバイザーは続ける。
「だから〝常世(とこよ)〟に行って、精神エネルギーの源を封じて、岬悠人さんが〝現世(うつしよ)〟に……アナタの側に出現できない(でてこれない)ようにする必要があります」

　こちらの側(現世)に、出(ヽ)て(ヽ)こ(ヽ)れ(ヽ)な(ヽ)く(ヽ)な(ヽ)る(ヽ)…──その言葉の意味する先は、〝岬がい(ヽ)な(ヽ)く(ヽ)な(ヽ)る(ヽ)〟ということ……。
　鈴華は、少なくともそれを受け入れる理由を理解はしていると、そう自分を励ましてスーパーバイザーの言葉に耳を傾けた。

「これはアタシら現場管理(スーパーバイザー)には出来ない作業なんスよ。アナタの精神界のお話です……アナタにしかできません」
　鈴華がスーパーバイザーを見返す。
「それにこれは……」　スーパーバイザーは、チラと、岬を見て言う。「…──岬悠人さんの〝願い〟でもあります」
　鈴華がそれに応えるのに、数秒はあった。

「わかった」
　なんとか岬が口を開く前に、鈴華は頷いて応えることができた。
　岬の方を見ることなく、スーパーバイザーに訊いた。
「それで、わたしは何をどうすればいいの？」
「それは〝行ってみないと〟わかりません」
　鈴華の問いにスーパーバイザーは申し訳なさそうに笑って言った。
「でも、行けばわかるハズなんです。アナタが行けば」


「…………」
　ここでさすがに鈴華は身構えてしまったが、そんな鈴華にスーパーバイザーは追い撃ちをかけた。
「あ、それと例の〝影〟……、アレも手薬煉(てぐすね)引いてうろついてます。捕まったら〝じ・えんど〟なんで、アレからも逃げながら、ってコトになりますかね」　……まったく他意はないように。
　一気に不安になった。
　何をどうすればいいのかわからないままに、〝常世(とこよ)〟なんて妖しい場所──想像もできないような場所という言葉の響きだ…──へ行かねばならない。
　その上、あの〝影〟……。
　…──わたしの生み出した〝妄執〟だという、不穏で、得体の知れない、〝気持ちの悪い〟モノが、わたしのことを手薬煉(てぐすね)引いて待ち構えているという……。


「…………」
　でも、そんな表情(かお)は、岬には見せられない……。

　すると……、
「だいじょうぶ…──アタシもご一緒しますから」
　スーパーバイザーが、優しい笑いの顔でそう言った。
「え？」
　鈴華はこのとき、はたと気付いた。　──…スーパーバイザーは〝自分たちには出来ない作業〟とは言ったが、何もしない(ノータッチ)とは言っていなかったことに。
「じゃあ……？」
　そう訊くと、スーパーバイザーはボーラーハット(山高帽)のつばを摘まみ、小さく会釈をして答えた。
「ハイ。直接手伝うことはできないんスけど、案内と、指示の方、サポートさせて頂きますので」　と。


「…──ま、俺も、行くしな」
　となりで岬が、当たり前のことのようにそう言うのが聞こえた。
　岬が、そういうふうに、そう言うのはわかっている。それでも鈴華は、その言い方と言葉に安心を覚える。
　鈴華は、少し落ち着いて覚悟の定まった表情になって、スーパーバイザーに頷いた。

　スーパーバイザーは頷いて返すと、また黒手袋をはめた右手を顔の横に持ってきた。
　そして〝パチン〟と鳴らすと、勿体(もったい)ぶった表情で道を譲るように一歩を退いた。
　斜に構えた案内人の身体の先に、鈴華はそ(ヽ)れ(ヽ)を見た。
「これが、その〝穴〟ね？」
　直径で一メートルほどの漆黒の球が、収穫を終えた畑の際(きわ)に浮いていた。そこだけ墨を流したような球状の空間は、外からの光も逃がさないのか、中は見えない。
　木柱に吊られた裸電球の光に、楕円の影が出来ているのがシュール(奇怪)だった。
「いきます……」　岬の他、息を呑む一行に背を向け……、「付いて来てください」
　スーパーバイザーは先に立って黒い球に近付いていく。と、傍らに立つ間もなく、あっと言う間もなく穴に吸い込まれてしまった。

　──えっ？　……えぇぇっ⁉

　ちょっと思っていたのとは違った潜り方──もっと自分の動作で入っていくものだと思っていたのに…──に驚く隙(ひま)もそこそこに、鈴華もまた、球に吸い込まれていた。


　それから、なにが何やらわからない瞬間を経(へ)ると、次の瞬間には、一行は薄暗いどこか──おそらくは〝穴〟の中なのだろう…──にいた。
　鈴華が目を瞬かせ、辺りの様子を窺うと、周囲に人影が３つ……。
　え？　と、人影ひとりひとりに目線をやって、その中に和子が居ることを確認すると、鈴華は声を上げていた。
「和子⁉　ちょっと、あんたなんで……？　なんであんたも来ちゃってるの⁉」
「そりゃ来るよ」
　悲鳴にも似たその鈴華の声に対し、和子の声の方はわりと平静なものだった。

　鈴華はゆっくりと頭を巡らすとスーパーバイザーを見やり、どういうこと、というふうに目で訊いた。
　スーパーバイザーは、え？　何か問題が？　と不思議そうに首を傾げ、両手を広げて返してきた。
　鈴華は息を吸うと、声を大にしてスーパーバイザーに詰め寄った。
「この子はダメ！　あぶないことに巻き込めない‼」
　言い寄られた方のスーパーバイザーは、え？　え？　と困ったような表情で鈴華と和子との顔に目線を往復させる。

「鈴華……ねぇ、ちょっと……」　和子はそんな二人に割って入った。「…──鈴ぃ華っ‼」
　けっこう強い語調で割って入られ、鈴華は首をすくめるように和子に向き直る。
　和子は真っ直ぐに鈴華を見て言った。
「あんたが来て、あたしが来ないなんて理由はないよね？」
「…………」
　鈴華が言葉を選び始めると、業を煮やしたように問い重ねる。
「じゃさ、あたしが高橋のためにここに来ることになったら、鈴華は来ない？」
「……来たよ」
　それに対する答えは即答だった。
　和子は頷いた。
「でしょ？　だからあたしも来たんだよ」
「…………」
　それでも鈴華が伏し目がちとなると、和子はいよいよしっかりとした語調で訊き直す。
「鈴華。あたしは鈴華の何だ？」
「……〝腹心の友(しんゆう)〟」
　そう応えて面を上げた鈴華の目を念押しするように覗き込んで、和子は確認する。
「やっと思い出した？」
　鈴華は頷いて返した。その目に感謝と涙が浮かぶのを見て、和子ははっきり照れた表情で笑うと、いつの間にか二人から離れてこの先の様子を窺っていたスーパーバイザーの横に立つ人影を指して言う。
「じゃ、いこ。もう来ちゃったし、岬があんたを待ってるし」
　岬は二人を振り見やっている。

　鈴華は、もう一度頷いて、目の端の涙を手の甲で拭って言った。
「和子、ありがと」
　二人はどちらからともなく笑って、それから小走りになって、先で待つ岬とスーパーバイザーに追いついた。