一二、、、

「すーぱーばいざぁ……？」
　意味のわかるようなわからないような……。
　黒服の女性を見据え、小首を傾げる鈴華。
　すぐさま、したり顔の彼女に、
「〝supervisor〟」
　と、巻き舌の〝ｕ〟のアクセントで訂正されてしまった。
　ちょっと癪に障った鈴華は、
「〝supervisor〟?」
　同じく巻き舌の〝ｕ〟のアクセントで言い直す。
　黒服の彼女の方は、うんうん、と大きく肯いた。答えとして選んだ〝自分の言葉〟に得意満面の様子だ。
「で、スーパーバイザーのあなたは、いったい何を管理・監督しているの？」
「…………」
　途端に黒服の彼女──スーパーバイザーの表情(かお)が固まる。言わなくちゃいけないスかね？　という目の表情に、鈴華は黙って頷いた。
「あーん、これはちょっとなー……〝現世(うつしよ)〟の人に話すっていうのは……」
　ボーラーハット(山高帽)から覗くアッシュブロンドの前髪をいじりながら、も(ヽ)じ(ヽ)も(ヽ)じ(ヽ)し始めたスーパーバイザーを鈴華は一睨みする。
　スーパーバイザーは、しぶしぶと語り始めた──。

「えっとぉ、どっから話せばいースかねぇ……。
　んー……。
　アタシらスーパーバイザーは、常世(とこよ)のモノ、つまり〝こ(ヽ)っ(ヽ)ち(ヽ)の世界に存在しないモノ〟と、現世(うつしよ)のモノ……あなた方人間とが、過度に交わらないように目を配ってます。
　それで問題になりそうなら事前に手を打ったり…──要はバランスを取る……
　うん、そういう存在です……」

　なんだか〝自分の考えをまとめる過程〟を独(ひと)り言(ご)ちたような、そんな言い方のスーパーバイザーに、
「常世……？　現世？」
　鈴華の方も浮かんだ疑問符をそのまま表情(かお)に出して応じた。
「…………」　互いに顔を見合せて、「…………」　数秒。
　スーパーバイザーが拗ねたような表情になった。
「ほら、信じてないじゃないスか」
　あからさまに気分を害したようすのスーパーバイザーに、鈴華は内心で笑ってしまいながら宥(なだ)めにかかる。
「信じる。信じるよ。だからちゃんと説明して」
「…………」　スーパーバイザーが鈴華を覗き込むように向く。
　〝ちゃんと？〟と訊いてきたようなその青い目に、鈴華は頷くと、改めて訊いた。
「……その常世と現世の監視者のあなたと岬との関係。なんでわたしが岬に近付くのを邪魔するの？　……あと、あの〝影〟はなに？」
「そ……そーれは……」
　スーパーバイザーは困ったような表情になって口ごもった。

　　　◆　　◇　　◆

「──…って、え⁉」
　困ったような顔のスーパーバイザーの目線が鈴華の背後に焦点を結んだとき、その顔が色を失った。
「え……、え？　いやダメでしょ、何やってんスか……」
　その混乱したスーパーバイザーの表情に、鈴華が後ろを振り見やる。

　そこに、岬悠人が立っていた。


「……岬っ‼」
　鈴華は、それまで掴んだままだったスーパーバイザーの腕を放すとベンチから立ち上がった。スーパーバイザーが、あちゃー、というふうに目を覆う。
　真っ直ぐに視線を向けられた岬は、一(ヽ)応(ヽ)驚いた、という表情で鈴華を見返すと、むしろ困ったようなトーンの声で確認してくる。
「なに、おまえ……、やっぱ俺のこと見えてんの？」
「当たり前でしょ」

　鈴華が少し怒ったふうに応じた後ろでは、スーパーバイザーが小さくパニックを起こしていた。
〝ちょちょっちょ、ちょっ……ルール違反っ、ルール違反っスよ！〟
　そんな口の動きだったかも知れない。少なくとも鈴華の背中越しのパントマイムは、そういう動き…──。

　岬悠人は、そんなスーパーバイザーに目線をやると、〝もう、いいだろ〟と言うふうに肩をすくめる。スーパーバイザーの方は、〝そういう勝手、受け入れられないでしょう！〟と困ったふうに目を剥いたようだった。

　鈴華はそんな二人の声なき意思の交換にはそれほど意識を割(さ)くこともなく、ただ岬を真っ直ぐに見て口を開いた。
「あんたね！　来るなら来るで、なんで一言もないのさ？」
　少し詰問調。いささか気の利かないフレーズだったが、いまの鈴華にはこれが精一杯だった。
「おかしいでしょう？　あんたが敵前逃亡したせいで、みんな余計に作業を増やしてんだからね。ちょっとは〝悪かった〟、とか思わないの？」

　きつい声調でそう言われた方の岬は、やっぱりか、と言いそうな、なんだか面映(おもは)ゆそうな表情でスーパーバイザーにもう一度肩をすくめてみせると、鈴華に向き直って、あっさりと謝ってみせた。
「……悪かった」
「…………」
　鈴華は次の言葉がなくなって、岬の顔を見返すばかりとなる。
　スーパーバイザーも諦めたのか、動きを止めて、ただパチクリと二人の行末を見守るようにしている。

　予想外の岬に、鈴華の方は次の言葉をなかなか見つけられず、
「──…悪かった、って、それはわたしだけじゃなく、他の部員、全員に……」
　などと、しどろもどろになる。
　スーパーバイザーが、そんな鈴華に、当人の背後でひっそりと微笑んだ。

　岬は、わずかに呼吸を整えると言葉を続けた。
「おまえには、挨拶も謝ることもできない〝決まり〟だったから、皆にもしなかったんだ。……ま、結局、こうやって謝ることになったわけだけど……他の連中には、奥村の方から謝っといてくれよ…──」
　そうして決まり悪そうに、今度こそ鈴華に背後のスーパーバイザーを意識させて、言葉を継ぐ。
「これ以上の干渉は、さすがにルール違反になっちまうらしいから」
　鈴華は背後のスーパーバイザーを見やる。スーパーバイザーがツと目線をずらして言った。
「たぶん、これが最後になるんで……〝事後承諾〟となるはずです……」
　その言葉──〝事後承諾〟──の響きに、最初は怪訝に、それからハッとしてふうになって、鈴華は再び岬を向いた。
　岬が、不思議な表情で頷く。
　鈴華は、湧き上がってきた不安に言葉が出てこない。

　それでも、何か言わなくちゃ、と鈴華が言葉を探し、岬が笑顔を作ろうしたとき──。

　また、おかしな具合に風が吹いた……と感じた。


　岬の表情が硬くなり、耳を澄ますようにしつつ周囲へ視線を走らせる。
　スーパーバイザーも辺りを窺うようにして、すんすん、と鼻を鳴らした。
　もうこのときには、ベンチの周辺の空間には、スゥ……、スゥ…──と、幾つもの黒い染みが浮かび上がっている。
　やがて岬とスーパーバイザーの視線が皇居正門石橋飾電燈の台座の脇に留まると、その一点にそれらの染みが線を引くよう流れ集まっていく。そしてそれらは渦を巻き、みるみるうちに〝揺らぐ影〟となって岬と対峙していた。
　その非現実的な光景を前に、鈴華もまた不穏な徴(しるし)を感じ取る。

　ちっ、と岬が舌打ちをした。
「最後の最後で、捕まっちまったか……」
　そう言って影の出方を窺うようにする。
　鈴華の傍らでは、スーパーバイザーも同じような面持ちで影の方を見遣(みや)っている。
　鈴華だけが、いま一つ状況を理解できていない。……ただ、黒く揺らぐ〝影〟が不穏なモノであるということを理解できるだけだ。

　と、影がぞろりと岬の方に動いた。
　それに反応した岬が腰を落とすと、影が、ぞ(ヽ)ぞ(ヽ)ぞ(ヽ)ぞ(ヽ)と飛びかかった。岬はすんでのところで身を躱(かわ)し、バランスを崩さずに距離を取った。
　そんな眼前の活劇に、鈴華が思わず悲鳴を上げる。
　岬が鈴華に顔を向けたとき、その視線を追うように、たしかに影が身動(みじろ)いだ。影は鈴華の存在を窺うように動きを止めた。

「うそ……まっずい……」
　鈴華は隣で、スーパーバイザーが震える声を上げるのを聞いた。
　鈴華はスーパーバイザーの方に目線を巡らせかけて、その動きを止めた。
　視界の端に、影が鈴華を見据えるのを捉えたからだ。

「…──っ‼」　影の動きの変化に、岬が叫んだ。「奥村っ、逃げろ！」
　鈴華は後ろに躰(からだ)を飛ばそうとして、そこにはベンチがあることを思い出す。
　それでわずかに反応が遅れた。
　黒い影が迫って来る。

　鈴華の腕が、隣からぐっと強く引っ張られた。
　スーパーバイザーが両の腕で掻(か)き抱くようにしたことで、鈴華は影に組み付かれることを何とか躱(かわ)せた。そのままスーパーバイザーに腕を引かれて後退(あとじさ)り、影との距離を取る。
　影は、鈴華の居た空間で動きを止めたあと、ぞろりと鈴華とスーパーバイザーの方へと向き直った。
　鈴華はこのとき、〝ああ……この黒い影は、いまはわたしを狙ってるんだ〟と、正しく理解した。
　得体の知れないモノに襲われる……。
　混乱と恐怖が背筋を伝った。

　ち、と岬が覚悟を決めたような表情で腰を沈めた。
　それを見たスーパーバイザーが、鈴華の顔を覗き込んで言う。
「あーもうこれ迄(まで)です！　鈴華さん、こっち見て‼」
　そう早口で捲(まく)し立てると、黒い手袋の左手を鈴華の眼前に翳(かざ)した。
　え？　と思う間もなく視野が暗くなり……

　…──鈴華の意識は遠退(とおの)いていく。




　　　◆　　◆　　◇




「──…か……りか……、鈴華？」
　和子の声で我に戻った鈴華は、もう一度向かいのめ(ヽ)ん(ヽ)処(ヽ)へと視線を巡らせると、何を見たのか思い出せず、結局、和子と高橋とに視線を戻す。
　二丁目と三丁目の境……市電京都七条駅の辺り。

「……あ、うん」
　鈴華は曖昧な返事をすると、怪訝そうな二人に笑顔を向けてみせた。

　何か釈然としないような……。
　いったい何に気を捕られたのだっけ？　それさえ朧気(おぼろげ)だ。
　不思議な感覚…──。

　けれどもう時間だ。
　撮影に入らなければいけない。

　鈴華はスクールバッグから書き込みの入ったロケ台本を引っ張り出すと、午前の撮影に気を引き締めることにする。