９節
文字数 1,676文字
——２日後。
夜は真っ暗になり誰も出歩く事がない農園区。
しかしこの日は多くの人が一処に集まり、ハマルの葬儀が粛々と進められていた。
その様子を空から見下ろす6つの人影。
花圃の魔女率いる、夜宴の魔女達だ。
「アークいないじゃん。
何やってんのアイツ？」
「今のアイツが大勢いる場所に顔出せる訳ないじゃん。
姿消してコッソリ参加してんじゃない？知らんけど。」
「それより予定通りアークを連れ戻せて良かったよね。
勝手にメンバー減らしたら罰が怖いもん。」
「アイツもうアタシらに逆らえないだろうし、今からコキ使うのが楽しみぃ♪」
あんな事をさせよう。こんな事をさせよう。
上機嫌でゲラゲラと笑う魔女達。そこに花圃がプスリと釘を刺す。
「ダメよ。あの子を可愛がってイイのはアタシだけ。」
「え？」
「忠実な子程カワイイもん。元々反抗的だった子は特にね。
だからアタシ専用。
アナタ達ももっとカワイくしてくれないと、アタシ飽きちゃうかも。」
「じょ、冗談辞めてよ……！！
仲良しなのが私達のグループのイイとこじゃん！ね？」
「なら何も言わなくても欲しい飲み物買って来てくれるよね？
一番気に入らないのを買って来た子に罰ゲーム♪」
「わ、わかった！すぐ行くから待ってて！！」
（はぁ……、イイわぁ♡
この媚びて擦り寄ってくる感じ。最ッ高♡）
慌てて飲み物を買いに行く取り巻きの姿を見て、恍惚とした表情を浮かべる花圃。
その彼女の前に、幾度となくアークを見つめていたあの影が現れる。
「あら？何か用？」
『まだ気を抜くのは早い。』
「どういう意味？」
『以前も後ちょっとのところで失敗したのを忘れたのか？
この街には”あの女”がいる。助けに来られたら厄介だ。』
「前にアークを助けたっていう女の事？
大丈夫よ。あの子の心は完全に折れた。目の前にいても助けを求めないわ。」
『助けを求めずとも助けに来る女だから忠告している。』
「はいはい。
それにしてもあなたって鬼畜よね。
まさかここまでするとは思わなかったわ。」
『…………』
「マジで自殺してもおかしくなかったわよ？
その方がアンタにとっては嬉しいのかもしれないけど、流石の私もドン引きって感じ？」
『……好きに言えばいい。私はもう行く。』
「なに？クズのくせに一丁前に怒ったの？
キャハハハッ！！」
話をしている間も葬儀は滞りなく進み、残すは最期の行程のみとなった。
それを始める前に、葬儀の進行役が故人に捧げる礼讃の言葉を語る。
「ハマル=エリース農婦は誠に親の心を持つ御仁でした。
教育の為ならとご自身の畑をお貸し下さり、拙いお手伝いのご褒美として収穫物を無償で分けて頂いた事を、私は強く覚えています。
彼女の慈愛に満ちた笑顔は、子供達に知識以上に大切な事をお与えになった事でしょう。
彼女の行いは神にも及ぶ尊いものです。
『転星の儀』にて彼女の功績を讃えましょう。
それでは皆さん、儀式の場へ移動を……」
「待ってくれッ！！」
突如、誰かが式の進行を止めた。
葬儀の参加者が揃って声のした方向を向く。
そこにいたのはずっと姿が見えなかったアークだった。
急いで来たのか何やら息を切らしている。だとしたら何処で何をしていたのだろうか？
皆の注目が自分に集まったのを確認したアークは強い眼差しで語り出す。
「今ここで言わなきゃいけない事がある。
農園区のみんなは知ってると思う。ここ最近、不自然な不幸な事が連続してる事を。」「あ……」「それは……」
「あれは……ワシのせいだ！
本当にすまないッ！！」
急の出てきて何をする気かと一瞬身構えた花圃だったが、ただの謝罪なら好きにさせてイイだろうと構えを解く。
だが、ここから話は彼女が全く予想していなかった内容へと発展する。
「だが、これだけは否定させてくれ！
みんなが恐れている“魔女は運を吸い取る”という噂は……真っ赤なウソだ！！」
なんと、件の噂をはっきりと否定したのだ。
それが何を意味するのか。言わずとも分かるだろう。
穏やかだった花圃の感情が、一気にフツフツと沸き上がる。
「あのクソガキ……ッ！！」
夜は真っ暗になり誰も出歩く事がない農園区。
しかしこの日は多くの人が一処に集まり、ハマルの葬儀が粛々と進められていた。
その様子を空から見下ろす6つの人影。
花圃の魔女率いる、夜宴の魔女達だ。
「アークいないじゃん。
何やってんのアイツ？」
「今のアイツが大勢いる場所に顔出せる訳ないじゃん。
姿消してコッソリ参加してんじゃない？知らんけど。」
「それより予定通りアークを連れ戻せて良かったよね。
勝手にメンバー減らしたら罰が怖いもん。」
「アイツもうアタシらに逆らえないだろうし、今からコキ使うのが楽しみぃ♪」
あんな事をさせよう。こんな事をさせよう。
上機嫌でゲラゲラと笑う魔女達。そこに花圃がプスリと釘を刺す。
「ダメよ。あの子を可愛がってイイのはアタシだけ。」
「え？」
「忠実な子程カワイイもん。元々反抗的だった子は特にね。
だからアタシ専用。
アナタ達ももっとカワイくしてくれないと、アタシ飽きちゃうかも。」
「じょ、冗談辞めてよ……！！
仲良しなのが私達のグループのイイとこじゃん！ね？」
「なら何も言わなくても欲しい飲み物買って来てくれるよね？
一番気に入らないのを買って来た子に罰ゲーム♪」
「わ、わかった！すぐ行くから待ってて！！」
（はぁ……、イイわぁ♡
この媚びて擦り寄ってくる感じ。最ッ高♡）
慌てて飲み物を買いに行く取り巻きの姿を見て、恍惚とした表情を浮かべる花圃。
その彼女の前に、幾度となくアークを見つめていたあの影が現れる。
「あら？何か用？」
『まだ気を抜くのは早い。』
「どういう意味？」
『以前も後ちょっとのところで失敗したのを忘れたのか？
この街には”あの女”がいる。助けに来られたら厄介だ。』
「前にアークを助けたっていう女の事？
大丈夫よ。あの子の心は完全に折れた。目の前にいても助けを求めないわ。」
『助けを求めずとも助けに来る女だから忠告している。』
「はいはい。
それにしてもあなたって鬼畜よね。
まさかここまでするとは思わなかったわ。」
『…………』
「マジで自殺してもおかしくなかったわよ？
その方がアンタにとっては嬉しいのかもしれないけど、流石の私もドン引きって感じ？」
『……好きに言えばいい。私はもう行く。』
「なに？クズのくせに一丁前に怒ったの？
キャハハハッ！！」
話をしている間も葬儀は滞りなく進み、残すは最期の行程のみとなった。
それを始める前に、葬儀の進行役が故人に捧げる礼讃の言葉を語る。
「ハマル=エリース農婦は誠に親の心を持つ御仁でした。
教育の為ならとご自身の畑をお貸し下さり、拙いお手伝いのご褒美として収穫物を無償で分けて頂いた事を、私は強く覚えています。
彼女の慈愛に満ちた笑顔は、子供達に知識以上に大切な事をお与えになった事でしょう。
彼女の行いは神にも及ぶ尊いものです。
『転星の儀』にて彼女の功績を讃えましょう。
それでは皆さん、儀式の場へ移動を……」
「待ってくれッ！！」
突如、誰かが式の進行を止めた。
葬儀の参加者が揃って声のした方向を向く。
そこにいたのはずっと姿が見えなかったアークだった。
急いで来たのか何やら息を切らしている。だとしたら何処で何をしていたのだろうか？
皆の注目が自分に集まったのを確認したアークは強い眼差しで語り出す。
「今ここで言わなきゃいけない事がある。
農園区のみんなは知ってると思う。ここ最近、不自然な不幸な事が連続してる事を。」「あ……」「それは……」
「あれは……ワシのせいだ！
本当にすまないッ！！」
急の出てきて何をする気かと一瞬身構えた花圃だったが、ただの謝罪なら好きにさせてイイだろうと構えを解く。
だが、ここから話は彼女が全く予想していなかった内容へと発展する。
「だが、これだけは否定させてくれ！
みんなが恐れている“魔女は運を吸い取る”という噂は……真っ赤なウソだ！！」
なんと、件の噂をはっきりと否定したのだ。
それが何を意味するのか。言わずとも分かるだろう。
穏やかだった花圃の感情が、一気にフツフツと沸き上がる。
「あのクソガキ……ッ！！」
