９節

　期待通りポルックスとビエラはスピカの問題を漏らさず全部正解した。それだけではなくアンタレスの出す難問にも辛うじて喰らい付き、数問正解してみせた。

　しかし、相手チームの子供達も代表に選ばれるだけあって一筋縄では行かなかった。
　毎日教科書に穴が空くほど読み込んでいるのだろう。院長の問題には全て正解するのはもちろん、スピカのページ数指定の問題に対しても時より正解してきた。

　勝負は思いの外拮抗し、勝敗がつかないまま19問目。アンタレスからの最後の問題を終える。

「19問目、両チーム正解です！
　合計ポイントは共に13ポイントです！」

（ヨシッ！
　これで後は私からの最後の問題だけ。
　こっちが正解して相手が間違えれば勝ちよ！）

　勝利が目の前まで迫ったところで再び院長が待ったを掛ける。
　またイチャモンをつけて勝負を無かった事にするつもりだろうか？ここまで来てそれを了承する訳がないが。
　しかし、アンタレスが言い出したのは全然そういう内容ではなく……

「最後の問題に行く前に一呼吸入れましょう。
　お互い疲れていては頭が回らないでしょう？」

　そう言って持って来させたのはホットミルク。ハチミツが入っているのかほんのり甘い香りがする。
　おまけにリラックスしましょうとゆったりとしたリズムの音楽まで掛け始める。

（怪しい……、一体何を考えてるの？）

　一頻りゆっくりした後、いよいよ勝敗を決める最後の問題を公開する。

［Q.数学の教科書132ページにある問題の内、5問目の答えは？］

　問題を出された瞬間、学術区チームの子供達が頭を抱える。どうやら全く記憶にない様だ。

「やったぞ！これでオレらが正解すれば勝ちだ！
　頼んだぜ、ビエ子……ってビエ子ッ！？」

　ここで予想外の事態が起きる。ビエラが半目でうつらうつらと舟を漕ぎ始めたのだ。

　まさかさっきのミルクに睡眠薬が……！？
　いや、ミルクは相手も飲んだしカップは複数の中からビエラが自分で選んだ。なのに他の子には何の異常もない。ビエラだけに睡眠薬を仕込むのは無理だ。

「そうか！さっきのリラックスムードで眠気が一気に来たんだ！
　ビエラちゃんにとって昨日はかなりの夜更かしだったから……」
「おいッ！ビエ子！
　この問題を書いてから寝てくれ！帰りにお菓子買ってやるから！」

　まさかさっきの時間稼ぎにこんな意図が……！？
　どうやら問題を覚えているのはビエラだけだと気付かれた様だ。

　目を擦りながら何とか問題を書こうと奮闘するビエラ。しかしペン先には力が入っておらず、フラフラと千鳥足の様に線が揺れる。
　そして健闘虚しく……

「( ˘ω˘ )zzz…」
「ね、寝たーーーーッ！?」

（よく頑張りました、ビエラ様。
　ゆっくり休んで下さい……）

　とは言うものの、問題が分からなくなった状態では答えを出せる筈もなく……

「両チーム不正解！
　最終ポイントは13対13のドローです！！」

　やられた。最後の最後で足元をすくわれた。
　これでは結局来年には基本無料と言う名の、貧しい子供達を無下に扱う差別授業が始まってしまう。
　星教発祥のこの国でそんな非道を認めるなんて……

「このまま引き分けではつまらないでしょう！」

　突如観客の中から聞こえた声。声の主は人混みを掻き分け一歩前に出て来る。
　なんとその人物は……

「アルタイル君！？」



　アンタレスが男性の名前を叫ぶ。突如現れた学術院一の有名人にザワザワと騒がしくなる中、アルタイルはある提案を示した。

「僕からも1問出題させて下さい。
　それで勝敗をつけましょう。」