８節

　青々とした庭。澄み切った風を受ける風車。流れる雲を水面に移す池。そして石造りの城。
　まるでここだけ数世紀前から時が止まっているかの様な風景。すぐ近くに目まぐるしく変化し続ける街があるとは思えない。

　馬車が城の門前に止まるとカノーはスピカを軽々と背負い馬車を降りる。観念したアークもビエラを抱えて後に続く。
　明らかに一人で開く物ではない巨大な門を、カノーはスピカをおぶったまま片手で悠々と開ける。門の先には舞踏会でも開けそうな大広間に繋がっていた。

　その絢爛さに圧倒されつつ誘導されるまま城の中を進んで行く。3階へ上がり、とある部屋の前でカノーが足を止める。

「こちらです。この部屋で休ませて下さい。」

　勧められた部屋でスピカとビエラをベッドに寝かせる。その後カノーはもてなしの準備をすると言って部屋を出て行った。

（ふぅ……やっと離れてくれた……
　いつ人間とバレるか気が気じゃないな……）

　ベランダに出て改めて周りを確認する。
　島の周辺は濃い霧で覆われていて遠くは見渡せない。だが上空だけは霧がないので空は綺麗に見えた。
　少し暗くなっている。もうすぐ日が暮れる。

「う…うん……」

（お？スピカが気が付いた。
　思ったより早かったな。）

　スピカとシンクロする様にビエラも目を覚ます。
　ここはどこ？と当然のリアクションをするスピカと半分寝ぼけているビエラ。

　大穴の見張りに襲われた事は言わない方がいいだろう。カノーが悪魔だと分かると態度に変化が出て怪しまれる可能性がある。
　そう考え、スピカ達にも勘違いを続けて貰う事にした。

　アークは休憩している間に2人共寝てしまい、その後カノーの善意でここに招待されたと説明した。
　２人は状況を理解すると起き上がり、豪華な部屋の中を興味津々で散策し始める。ベランダに出ると島の風光明媚な景観と城のデカさに目を丸くした。

　丁度その時だった。部屋のドアが静かに開かれる。

「あら？お二人とも目を覚ましたのですね。」

「カノーか。お陰様……デッ！？」

　アークは入って来たカノーを思わず二度見してしまった。
　ずっと被っていたフードを脱ぎ去っており、露わになった頭に大きな角が2本も生えていたからだ。

　カノーに気付いたスピカとビエラがベランダから部屋の中へ戻って来ようとしている。
　このままでは2人がカノーは悪魔だと気付く！驚く反応を見せるはマズイッ！！

　アークは咄嗟に2人に向かって、角が見えなくなる幻術を掛けた。

「あ、カノーさん！
　経緯はアークから聴きました。こんな素敵な場所に招待して下さってありがとうございます！」
「いえ、これぐらい当然ですわ。」

　ギリギリ間に合った。これで2人にカノーの角は見えない。
　筈だったのだが……

「Σ(ﾟ口ﾟ;)！？」

「うん？
　私の顔がどうかしましたか、ビエラちゃん？」

　カノーの頭の角を凝視するビエラ。
　そう！ビエラに幻術は効かないのだ！！

「うわぁーーーーッ！
　ちょっと来いビエラ様！！」

　アークは慌ててビエラの腕を引っ張り、無理矢理部屋の隅に連れ出す。そしてヒソヒソと耳打ちする。

「知らないかもしれないが、この世には突然変異で角が生えてる人間がいるんだ。
　でも角をイジる事は失礼にあたるから無いものとして振る舞え。いいな？」
「(*'-')b OK!」

　ビエラは素直なのでこれをアッサリ信じた。取り敢えずこれで当面の危険は去った。
　……とは残念ながら行かなかった。

　再びドアが開かれ、更なる危険がアークを襲う。

「カノーお姉ちゃん、頼まれてたお風呂の準備できたよぉ〜」

（なんかもう１人来たーーッ！！？
　ちょっと休ませてくれェ……）