ルルド学校へ入学する

「疲れた」
　慣れない仕事をしたせいか、授業を終えた後にエリスを疲労感が襲う。
　中庭の柱に寄り掛かりながら
「生徒に勉強を教えるのは、思っていた以上に大変だな」
　大きな溜息をついた。
　昼を告げる鐘の音が響く。
「そろそろ、昼食の時間だな」
　懐から財布を取り出し
「……」
　エリスは苦い顔をする。
「……売店のパンで我慢しようか」
　そう言って、学校の入り口近くにある売店へ向かう。
「……」
「……」
　なぜか、ルルドが店番をしている。
　視線が合ったが、逸らしたのを見てエリスは溜息をついた。
「何してるんだ？」
「パンを売っています」
「……君は、ここの売店でアルバイトをしているのか？」
　エリスに聞かれ
「違います」
　ルルドは首を振る。
「パン屋のおじさんが、腰を痛めたので代わりに配達に来ました。そしたら、売店のおばさんが、職員室に荷物を運ぶからと店番を頼まれました」
　また怒っているのか、どことなく不機嫌そうだ。
「ああ、そうなのか」
「ここの生徒は、何だか楽しそうですね」
　ルルドが呟く。
「学校とは、そういうものだろう。たまに勉強はサボりたくなるが」
　同じ目的があるというのは、アドバンテージになる。
　そこで、生徒たちは競って成長をしていく。
「……エリス様、勉強サボったことあるんですね」
　ルルドの言葉に、エリスは咳払いをする。
「コホン、昔の話だ。それより、パンを買いたい」
「揚げパンおいしいですよ」
「……揚げパンか」
　こんがりと焼けていて、適度に砂糖の衣をまとっている。
「カロリー、高そうだな」
　エリスが悩むのを見て
「やっぱり、女性ですね」
　ルルドが言った。
「君は、私にどんな印象を持ってるんだ」
「あー、資料に目を通したら肩が凝った」
　ユーリスは肩を回しながら
「エリス君、お昼かい？」
「今日は、持ち合わせがなくてパンにしようかと」
　エリスはユーリスに視線を向ける。
「パンも悪くない。本を読みながら、片手で食事ができるメリットがある」
　ユーリスの言葉を聞いて
「まさか、理事長もパンを？」
　エリスが目を丸くする。
「俺だって、パンは食べるぞ。こう見えて庶民派なんだ」
「理事長、ならここで一番偉い方ですよね」
　ルルドが目を輝かせる。
「一番偉いと言っても、この学校は他の錬金術師からも資金提供を受けている。まあ、それでも偉いと言ってもいいが」
　ユーリスが得意気に言った。
「僕も、錬金術師になりたいです」
「……ふむ」
　ユーリスは顎に手を当てながら
「いいんじゃないか？　明日から一年のクラスに編入するといい。手続きの方は、リア君に任せようかな」