ホムンクルスの訪問

「それより、こいつは幽霊なのか？　屋敷のことに詳しいんだろ」
　アルベルに視線を向けられ
「足があるし、幽霊ではないと思います」
　ルルドが答える。
「そういうことを聞いて……」
「テベット看護師？」
　アルベルの疑問に答えたのは、エリスの声だった。
「あ、エリス様。ごきげんようでス」
「先生の知り合いか？」
　親しそうな様子を見てアルベルが言う。
「入院中している兄の世話をしてくれているんだ。しかし、どうしてここに？」
テベットは頷くと
「緊急の要件がありましテ。正面からは時間がかかるのデ、こちらから入らせてもらいましタ。なぜカ、幽霊と勘違いされていまス」
　エリスに事情を説明する。
　確かに、病院から森などを抜ければアトリエから入ることが効率的だ。
「ううっ、幽霊が……」
　床で唸っているクロード。
「よかった、怪我してないわね」
　ミシュナがホッとした表情を浮かべる。
　エリスは小さな溜息をつく。
「できることなら、普通に玄関から入ってくれ」
「今度かラ、そうしまス」
テベットが律儀に頭を下げる。
「急いで来る必要もなかったかしら」
　床に倒れた魔物を見て、フラウが言った。
　そして、砕けた石の方へと視線を移す。
「……石の方も問題なさそうですね。純度が低いだけに、すぐに割れたようです」
「あはは、うっかり手で壊してしまいまして」
　ルルドの手の平から、微かに血が滲んでいた。
「少し切れていますね。サービスしておきます」
　フラウはその手を握り、傷を癒していく。
「空飛ぶ人魚……」
　眉を寄せるアルベルに
「フラウだって、言ってたよ」
　やっぱり先生ってすごいよね、とミシュナが言った。
　窓の外からは、いつの間にか穏やかな陽光が降り注いでいる。
「急に、晴れたね。なんだか、少し疲れちゃった」
　ミシュナが一息つく。
　それを見ていたルルドは
「エリス様、今日は皆さんを先に返した方がいいです。クロード君もこの状態ですし、僕が送っていきます」
　アルベル君も手伝ってください、と続けた。
「なんで俺が」
「怪我をした僕に、一人で彼を運べと？」
「さっき、治療してもらってなかったか」
　文句を言いながらも、アルベルはルルドと一緒にクロードを起こす。
「そうだ、リア先生……大丈夫かな？」
ルルドは、ミシュナに視線を向ける。
「そういえば、一緒に来なかったんですか」
「私たちのこと、あの魔物から庇ってくれたの。怪我もして……」
「分かりました。リア先生の所へ、寄って行きましょう」
　こちらのことはお任せください、とエリスにルルドが言った。
「すまない、頼んだ。私は、テベットと話がある」