第１話 Ｎｏｔｏｒｉｏｕｓ
文字数 1,830文字
夕闇迫る頃、平原を三千もの兵が駆ける。
剣を持つ者、弓矢を持つ者、槍を持つ者と、それぞれが多種の武器を持ち、敵の襲来に備えている。
一方、その光景を、空にも届きそうな高く切り立った崖の上から見下ろす者がいた。
戦神と呼ばれるその少女は、ぼさぼさの黒い長髪に、傷だらけの幼 な顔、およそ戦いに似つかわしくない軽装をしている。まだ齢 16のメリアは、両方の瞳に紅 い光を湛 え、両方の手それぞれに長剣 を持っている。
メリアの後ろには狂ったような橙 色の夕陽があり、平原にその色を落としている。
彼女は、身を仰 け反ると、大きく息を吸い込み、夕闇の色が強くなった空に向かって咆哮 をあげた。
そして、駆ける。勢いをつけ、崖を飛び出す。頭を下にして、ぐんぐんと速度を上げながら落下し続ける。
空から、それを追いかけるように飛龍 の群れが滑翔 して降りる。メリアよりも速く、その距離を縮めていく。
地表すれすれ、飛龍 の一体が彼女を趾 で掴む。
速度を保ったまま、まばらな木々の間を抜け、平原を低空飛行して行く。
「魔物が来るぞ！ 矢を放て！」
号令で数百もの矢が向かって来る。飛龍 は巨躯 を回転させ、あるいは揺らしながら巧みに矢を躱 し、兵の隊列に迫る。
薄い鋭利な双翼を目一杯に広げると、兵団に突っ込んで行く。
刃と化した翼で、一気に、数百の兵の身体が上下に斬り裂かれる。
平原が大量の血で染まっていく。
さらに飛龍 はメリアを平原に降ろし、大きく嘴 を開け、豪炎を吐き出す。数十の兵がその熱で焼き尽くされる。
数匹の飛龍 の攻撃に、なすすべなく兵たちは潰され、焼かれ、その数を減らしていく。
地上で身体を起こした戦神メリアは、瞳の紅 い光をさらに強める。左手と右手、それぞれに携えた長剣 が、呼応するように光を放ち始める。
彼女は歯を見せた笑顔のまま、隊列の崩れた兵団へ向かい駆け出す。
血の海を滑るように走り、勢いを殺さず回転しながら両手の長剣 を振り回す。ひと薙ぎで数人の兵の身体が吹き飛ばされ、あるいは首を刎 ねられ倒される。逃げる間もなく、攻める間も与えられず、兵団がさらに崩される。
平原は、おびただしい血と炎の色で染められ、血腥 く、焼け焦げた匂いを伴って、さながら地獄の様相を呈する。
崩れた兵団を掻 き分け、とびきり大きな身体を持つ兵長が現れる。全身を灰色に鈍く光る鎧 で固めるが、敏捷な動きで近付いて来る。
小さなメリア五人分ほどの上背 で、彼女を見下ろし、右手の大剣 を凄まじい速さで振り下ろす。
メリアは剣の軌道をあっさり躱 すと、地を蹴って跳び上がり、がら空きになった図体 に何度も長剣 を突き立てる。その度に硬い音が響き鎧がへこみ、兵長は後ろに倒れそうになる。
兵長は倒れまいと踏ん張り、大剣 を下から振り上げるが、メリアの姿を見失う。
剣を上げたまま、周りを見廻 すと、大剣 の先に彼女はちょこんと乗っていた。
「じゃあな！」
そう叫んで、メリアは大剣を滑り、両手の剣を交差するように薙ぐ。
兵長の兜 ごと、胴体と切り離された頭が吹き飛んでいく。
それが地面に落ちると、静まり返った戦場に、硬い音と頭の潰れる音が同時に響く。
彼女が再び地に降り立つと、頭を失った兵長の胴体は血を噴き出しながら崩れ落ちた。
兵長の血を浴びたまま、笑顔の彼女は耳を劈 くような大声を上げ、兵たちを威嚇 する。
「さあ、次はどいつが死にたいんだい？！」
にわかに兵たちが恐怖を叫び、逃げ出す。
「戦神メリアを倒すなんて、無茶だったんだ！」
「人の子じゃあいつには敵わない、逃げろ！」
我先にと逃げ惑う兵を、メリアは追わない。
飛龍 たちが追行 しようとするが、それも左手の長剣 を掲げて制する。
生き残りの千人ほどの兵が丘を登って行く様子を眺めながら、彼女は呟 く。
「ったく。アタイだって人の子だっつーの」
飛龍 の一体、ヴィル＝ナラは彼女に近付き、忠告する。
『メリア。このまま奴等を始末した方が良いのではないか』
「駄目だよヴィル。それはルキじいちゃんの遺言 とは違う。アタイたちは西の航路を守るだけだ。それに、あんなに怖がってたんだ。しばらくは来ないさ」
『……分かった。だがお前は人の子に甘過ぎる。いつかその身を滅ぼすことになるぞ』
「そうかい。それならそれで、アタイを倒した奴を褒 めてやるさ」
ヴィル＝ナラが唸 り声を上げる。メリアは彼に軽く手を当て、表皮を摩 り労 う。
草木が燃え盛り夜の闇を払い除 け、その炎は、真紅 に染まった平原を照らしていた。
剣を持つ者、弓矢を持つ者、槍を持つ者と、それぞれが多種の武器を持ち、敵の襲来に備えている。
一方、その光景を、空にも届きそうな高く切り立った崖の上から見下ろす者がいた。
戦神と呼ばれるその少女は、ぼさぼさの黒い長髪に、傷だらけの
メリアの後ろには狂ったような
彼女は、身を
そして、駆ける。勢いをつけ、崖を飛び出す。頭を下にして、ぐんぐんと速度を上げながら落下し続ける。
空から、それを追いかけるように
地表すれすれ、
速度を保ったまま、まばらな木々の間を抜け、平原を低空飛行して行く。
「魔物が来るぞ！ 矢を放て！」
号令で数百もの矢が向かって来る。
薄い鋭利な双翼を目一杯に広げると、兵団に突っ込んで行く。
刃と化した翼で、一気に、数百の兵の身体が上下に斬り裂かれる。
平原が大量の血で染まっていく。
さらに
数匹の
地上で身体を起こした戦神メリアは、瞳の
彼女は歯を見せた笑顔のまま、隊列の崩れた兵団へ向かい駆け出す。
血の海を滑るように走り、勢いを殺さず回転しながら両手の
平原は、おびただしい血と炎の色で染められ、
崩れた兵団を
小さなメリア五人分ほどの
メリアは剣の軌道をあっさり
兵長は倒れまいと踏ん張り、
剣を上げたまま、周りを
「じゃあな！」
そう叫んで、メリアは大剣を滑り、両手の剣を交差するように薙ぐ。
兵長の
それが地面に落ちると、静まり返った戦場に、硬い音と頭の潰れる音が同時に響く。
彼女が再び地に降り立つと、頭を失った兵長の胴体は血を噴き出しながら崩れ落ちた。
兵長の血を浴びたまま、笑顔の彼女は耳を
「さあ、次はどいつが死にたいんだい？！」
にわかに兵たちが恐怖を叫び、逃げ出す。
「戦神メリアを倒すなんて、無茶だったんだ！」
「人の子じゃあいつには敵わない、逃げろ！」
我先にと逃げ惑う兵を、メリアは追わない。
生き残りの千人ほどの兵が丘を登って行く様子を眺めながら、彼女は
「ったく。アタイだって人の子だっつーの」
『メリア。このまま奴等を始末した方が良いのではないか』
「駄目だよヴィル。それはルキじいちゃんの
『……分かった。だがお前は人の子に甘過ぎる。いつかその身を滅ぼすことになるぞ』
「そうかい。それならそれで、アタイを倒した奴を
ヴィル＝ナラが
草木が燃え盛り夜の闇を払い
