１０話：不思議な扉
文字数 3,043文字
「微量ではありますが、魔力の流れは感じます……でも……」
如何にも怪しげな雰囲気漂う古い札に、思う所があったステラだったが、彼女には解読できなかった。しかし、シオンによって部屋に呼び戻された藤四郎は、それを見るや否や、慣れた手つきで懐からルーペを取り出し、床に伏せ、時折シオンに向けて言葉を発していく。
（凄いな、俺と同じ世界から来た人なのに、こういうものも解るんだ）
藤四郎とシオンが一体何を話しているのか、アスターには分からなかった。そして暫くして藤四郎が立ち上がり「多分」と前置いて、言葉を続ける。
「封印処理が施してあります。どうしましょうか、せっかくですし開けちゃいましょうか」
「「えっ⁉」」
（せっかくとは!?）
アスターとステラは、あまりの事に思わず声が出てしまった。
誰かが何かを封じたとなれば、確実に害をなすものがそこにいるという事だ。しかし、それを承知で封印を解こうとは正気の沙汰ではない。
「そう悪いモノでは無いような、そんな気がするんですよねー」
「えぇ……」
口元を緩めて話す藤四郎には、流石のシオンも呆れ顔である。
「……まったく」
それは突然の事だった。
シオンはアスター達に下がるように言うと、次の瞬間には“姿”を変えていた。白い狩衣 に紫の袴 、腰には脇差を刺し、頭には赤黒い角を二本生やしている。ステラがアスターの耳元で囁 く。
「シオン君は、東洋の……えぇとたしか、そう、“オニ”という妖精さんらしいです」
「！」
シオンの正体は鬼人であった。
「さぁ、こちらへ」
「え？」
藤四郎は自分の元へ、未だ驚いたままのアスターを引き寄せ、部屋の隅へ移動した。
それを確認したシオンは刀を構え、ステラは支援魔術を発動させた。杖から白く柔らかな光が辺りに漂い、皆 の体を覆っていく。
「自分が前に出ます、援護を」
「はい！」
「それでは、参ります！」
周囲の空気が一気に張り詰める。
シオンから放たれた鬼火は、あっという間に霊札を灰にした。
「っ!!」
そしてその灰が空 に消えた瞬間、扉は勢いよく音を立てて開き、中から煙と風が勢いよく噴き上げた。
「え――」
アスターは、驚きのあまりつい声を漏らしてしまった。何故なら、放出された煙が、瞬く間に姿を変え、長く伸びた金の髪の、上等そうな絹のドレスを着た少女になったからだ。
「……」
混乱の中、少女がゆっくり目を開ける。
橄欖 石の如く、鮮やかな色を放つその瞳に、その場にいた誰もが息を呑 む。
「！」
そんな中、ステラはハッと我に返り、壁際に置いていた鞄を急いで引き寄せた。
「ぐぇっ！」
けれど彼女が鞄に手を突っ込みいれた瞬間、しゃがれた声が中から漏れ、部屋に響く。
「ミスター!?」
なんでそんな所にと慌てるステラ。
しかしミスターはお構いなしに、彼女の頭めがけ這い上がっていった。
（アイツ、見ないと思ったら……）
状況についていけず、ただ呆然とする皆をよそに、頭上に到着したミスターは、何を思ったか眼前の少女めがけ飛んだ。
「んびゃああぁぁ！ 美少女発見ーんんっ！」
「☆△♭※ー!!」
いつものミスターだった。しかし、そんな変態ガエルの事なぞ知らぬ少女は、狂ったように驚き、そして嫌がった。
超音波のような声が、大音量で少女から発せられる。けれどミスターは、その程度の事では離れない。
「そんな嫌がらんでもぉ～、なぁ～仲良ししようやぁ～」
「△※☆ー!!」
なおも続く抵抗。
加速するミスターのセクハラ一歩手前の珍発言。
「うわぁ……」
この異様な光景に、皆 ドン引きだ。
その後、呼び鈴に呼ばれた藤四郎は店へ戻り、シオンは変身を解いていた。アスターとステラはというと、窓に身を乗り出し、二人そろって遠くを見ていた。
「風が……気持ちいいな」
「ええ……そうですね」
※彼等の後ろでは、尚も修羅場が続いています。
「なあなあ！ せめてお茶だけでもよぉ！」
「△♭※☆〇――!!」
「……あれは、いつもああなのか？」
「そう、ですね。大体あんな感じです」
「あんな感じか～」
（大変だなぁ……）
アスターが、使い魔というのは、解雇できないのだろうかと思っていたその時だ。鼓膜を破りそうな勢いの、一際大きな超音波が発せられたと同時に、二人の体がふわりと宙に浮いた。
「「！」」
激しくブレる視界。
そして全身に走る鈍い痛み。
「ってぇー」
「いたたた……」
アスターは訳も分からず半身を起こした。
彼が窓から外へ放り出されていた事に気がついたのは、頭を上げ、周りを確認してからだった。
「ご無事ですか!?」
難を逃れていたシオンが、裏口から小走りで二人に駆け寄った。アスターは差し出された手を取り、立ち上がる。
彼には別段怪我は無かったが、うつ伏せに倒れ込んでいたステラが起きると、何処かで切ったのか、頬に一筋の血が流れた。
「あらら」
「だっ大丈夫か!?」
少し切っただけで大したことは無いと笑って答えるステラに、顔に傷が残っては大変だ、急いで戻ろうと彼がドアノブに手を伸ばす。けれどノブはバチッと音を立て、伸ばしたその手を勢い良く弾いて拒絶した。
「!!」
「アスターさん!? 大丈夫ですか！」
「静電気……ではない、ですね」
何が起きたのか分からず、アスターはもう一度手を伸ばすが、それは勘違いでも、静電気でもなく、完全に手を弾いてしまう程強い拒絶反応だった。
「どうなってんだ……？」
「多分……」
あの少女に関係があるかもしれないとステラは呟く。
「タイミング的に、そうとしか考えられません」
「ですね」
「どうする？」
「裏口が無理なら、正面から店に行きましょう。シロウさんがいるはずですし、中からなら開くかもしれません」
「それもそうだな」
表に回った一行であったが……。
「駄目だ」
ドアを叩いて知らせようにも、叩く前に弾かれてしまい、何も出来無かった。せめて目が合えばと、ショーウィンドウから店内を覗き込むが、藤四郎は、まるで気づく素振りも無い。棚から雑貨類の在庫を出しては首を傾げ、また在庫棚に手を伸ばす。それも入り口に背を向けた状態で行われている分、望みは薄かった。
「電話はどうだ？」
カウンター横の電話機に気付いたアスターが提案する。流石に電話を鳴らせば確実だろうと、その案に二人も同意するが……。
「シオン君、お願いできますか？」
「いえ、自分は持ちません。申し訳ありませんがステラ様、お願いします」
「あっ、私もそういうのは持ってなくて」
とても残念な事が判明しただけだった。
「じゃあ公衆電話とか、その辺のどっかで見たぞ」
「そういえば近くにありますね」
「シオン、流石に店の番号位……」
「存じ上げません」
「どうすんだよ。つか、これだけ騒いでるってのに、全然気付く気配ないぞ」
「もしかしたら、音や、こちら側の景色も遮断されてる可能性もありますね」
「ええ……」
「あっ、でもカレンさんなら知ってますよ、シロウさんとメル友だって言ってました！」
そんなこんなで、一行は協会へと急いだ――。
如何にも怪しげな雰囲気漂う古い札に、思う所があったステラだったが、彼女には解読できなかった。しかし、シオンによって部屋に呼び戻された藤四郎は、それを見るや否や、慣れた手つきで懐からルーペを取り出し、床に伏せ、時折シオンに向けて言葉を発していく。
（凄いな、俺と同じ世界から来た人なのに、こういうものも解るんだ）
藤四郎とシオンが一体何を話しているのか、アスターには分からなかった。そして暫くして藤四郎が立ち上がり「多分」と前置いて、言葉を続ける。
「封印処理が施してあります。どうしましょうか、せっかくですし開けちゃいましょうか」
「「えっ⁉」」
（せっかくとは!?）
アスターとステラは、あまりの事に思わず声が出てしまった。
誰かが何かを封じたとなれば、確実に害をなすものがそこにいるという事だ。しかし、それを承知で封印を解こうとは正気の沙汰ではない。
「そう悪いモノでは無いような、そんな気がするんですよねー」
「えぇ……」
口元を緩めて話す藤四郎には、流石のシオンも呆れ顔である。
「……まったく」
それは突然の事だった。
シオンはアスター達に下がるように言うと、次の瞬間には“姿”を変えていた。白い
「シオン君は、東洋の……えぇとたしか、そう、“オニ”という妖精さんらしいです」
「！」
シオンの正体は鬼人であった。
「さぁ、こちらへ」
「え？」
藤四郎は自分の元へ、未だ驚いたままのアスターを引き寄せ、部屋の隅へ移動した。
それを確認したシオンは刀を構え、ステラは支援魔術を発動させた。杖から白く柔らかな光が辺りに漂い、
「自分が前に出ます、援護を」
「はい！」
「それでは、参ります！」
周囲の空気が一気に張り詰める。
シオンから放たれた鬼火は、あっという間に霊札を灰にした。
「っ!!」
そしてその灰が
「え――」
アスターは、驚きのあまりつい声を漏らしてしまった。何故なら、放出された煙が、瞬く間に姿を変え、長く伸びた金の髪の、上等そうな絹のドレスを着た少女になったからだ。
「……」
混乱の中、少女がゆっくり目を開ける。
「！」
そんな中、ステラはハッと我に返り、壁際に置いていた鞄を急いで引き寄せた。
「ぐぇっ！」
けれど彼女が鞄に手を突っ込みいれた瞬間、しゃがれた声が中から漏れ、部屋に響く。
「ミスター!?」
なんでそんな所にと慌てるステラ。
しかしミスターはお構いなしに、彼女の頭めがけ這い上がっていった。
（アイツ、見ないと思ったら……）
状況についていけず、ただ呆然とする皆をよそに、頭上に到着したミスターは、何を思ったか眼前の少女めがけ飛んだ。
「んびゃああぁぁ！ 美少女発見ーんんっ！」
「☆△♭※ー!!」
いつものミスターだった。しかし、そんな変態ガエルの事なぞ知らぬ少女は、狂ったように驚き、そして嫌がった。
超音波のような声が、大音量で少女から発せられる。けれどミスターは、その程度の事では離れない。
「そんな嫌がらんでもぉ～、なぁ～仲良ししようやぁ～」
「△※☆ー!!」
なおも続く抵抗。
加速するミスターのセクハラ一歩手前の珍発言。
「うわぁ……」
この異様な光景に、
その後、呼び鈴に呼ばれた藤四郎は店へ戻り、シオンは変身を解いていた。アスターとステラはというと、窓に身を乗り出し、二人そろって遠くを見ていた。
「風が……気持ちいいな」
「ええ……そうですね」
※彼等の後ろでは、尚も修羅場が続いています。
「なあなあ！ せめてお茶だけでもよぉ！」
「△♭※☆〇――!!」
「……あれは、いつもああなのか？」
「そう、ですね。大体あんな感じです」
「あんな感じか～」
（大変だなぁ……）
アスターが、使い魔というのは、解雇できないのだろうかと思っていたその時だ。鼓膜を破りそうな勢いの、一際大きな超音波が発せられたと同時に、二人の体がふわりと宙に浮いた。
「「！」」
激しくブレる視界。
そして全身に走る鈍い痛み。
「ってぇー」
「いたたた……」
アスターは訳も分からず半身を起こした。
彼が窓から外へ放り出されていた事に気がついたのは、頭を上げ、周りを確認してからだった。
「ご無事ですか!?」
難を逃れていたシオンが、裏口から小走りで二人に駆け寄った。アスターは差し出された手を取り、立ち上がる。
彼には別段怪我は無かったが、うつ伏せに倒れ込んでいたステラが起きると、何処かで切ったのか、頬に一筋の血が流れた。
「あらら」
「だっ大丈夫か!?」
少し切っただけで大したことは無いと笑って答えるステラに、顔に傷が残っては大変だ、急いで戻ろうと彼がドアノブに手を伸ばす。けれどノブはバチッと音を立て、伸ばしたその手を勢い良く弾いて拒絶した。
「!!」
「アスターさん!? 大丈夫ですか！」
「静電気……ではない、ですね」
何が起きたのか分からず、アスターはもう一度手を伸ばすが、それは勘違いでも、静電気でもなく、完全に手を弾いてしまう程強い拒絶反応だった。
「どうなってんだ……？」
「多分……」
あの少女に関係があるかもしれないとステラは呟く。
「タイミング的に、そうとしか考えられません」
「ですね」
「どうする？」
「裏口が無理なら、正面から店に行きましょう。シロウさんがいるはずですし、中からなら開くかもしれません」
「それもそうだな」
表に回った一行であったが……。
「駄目だ」
ドアを叩いて知らせようにも、叩く前に弾かれてしまい、何も出来無かった。せめて目が合えばと、ショーウィンドウから店内を覗き込むが、藤四郎は、まるで気づく素振りも無い。棚から雑貨類の在庫を出しては首を傾げ、また在庫棚に手を伸ばす。それも入り口に背を向けた状態で行われている分、望みは薄かった。
「電話はどうだ？」
カウンター横の電話機に気付いたアスターが提案する。流石に電話を鳴らせば確実だろうと、その案に二人も同意するが……。
「シオン君、お願いできますか？」
「いえ、自分は持ちません。申し訳ありませんがステラ様、お願いします」
「あっ、私もそういうのは持ってなくて」
とても残念な事が判明しただけだった。
「じゃあ公衆電話とか、その辺のどっかで見たぞ」
「そういえば近くにありますね」
「シオン、流石に店の番号位……」
「存じ上げません」
「どうすんだよ。つか、これだけ騒いでるってのに、全然気付く気配ないぞ」
「もしかしたら、音や、こちら側の景色も遮断されてる可能性もありますね」
「ええ……」
「あっ、でもカレンさんなら知ってますよ、シロウさんとメル友だって言ってました！」
そんなこんなで、一行は協会へと急いだ――。
