０５話：不思議な雑貨屋グリシーヌ
文字数 4,409文字
二人は目的地へ赴く前に、近場のカフェで昼食を取る事にした。
曇天の空の下、アスターは味の薄いサンドイッチを囓りながら、先程からずっと気になっていた事をステラに尋ねる。
「魔道士と魔術師の違い、ですか？」
「うん、この世界ではどう違うのかなって」
「そういう事でしたら。えー……では最初に、魔道士とは自然界のありとあらゆる――」
「ちょ、ちょっと待って」
（これ多分長くなるやつだ）
アスターは直感的にそう思い、出来れば分かりやすく簡単に説明して欲しいとお願いした。
「簡単に、ですか……？」
すると、ステラは「うーん」と唸り、考え込んでしまった。
そして暫くして、考えがまとまったのか表情をパッと明るくして言い放つ。
「体質の違いですね！」
「おーっと、そうきたかぁ」
確かに簡単にとは言ったが、それはちょっと簡単すぎやしないか？ という気持ちがもろに彼の顔には出ていた。それにステラは少し焦り、言い直す。
「ゴホン。えーと、簡単に言ってしまいますと、魔術師は魔具という道具を媒体に呪文や術式を使い、術を発動させます。でも魔道士はそれら一切を必要とせず魔法を展開できる。つまりまぁ、魔道士は全身が魔具みたいなものなんですね」
「魔具？」
「実物を見た方が早いかもしれませんね」
言いつつ、ステラは、テーブルの上に彼女自身が使っている白い杖をゴトリと置いた。
「これが“魔具”です」
「うん」
「この杖の柄についている、この四つの石は精霊石。つまり魔術を発動させるための力の源と、そして持ち手に薄っすらではありますが、魔法陣が彫られているの、解ります？」
「うん」
「力と術式。これに発動キーとなる詠唱を加えると、魔術が使えるのです」
ちなみに魔具にも品質の差がある。品質の低い魔具で魔術を発動した場合、マッチ棒程度の火を起こしたり、小さなカップを浮かせる程度の魔術しか使えないが、高品質の魔具になればなるほど、その威力も段違いとなり、必要になるエネルギー量も術式も複雑になってしまうのだ。
「ちなみにソレは？」
「これは一応上級魔具です。応用の利く術式を予め施してあるので、ある程度のものであれば式を書かずに魔術を展開する事が出来て、すごく重宝してます」
「ほうほう……」
杖をまじまじ見ながら、彼の中で疑問が浮かぶ。
「あれ？ でもお前確か、昨日魔道士だって言ってなかったか？」
魔具を使っているのなら、魔術師という奴では無いのだろうか。普通に考えればそう思うのが当たり前だ。
「え……と。まぁ色々ありまして……。あ、でもでも、私みたいな魔道士は結構いるんですよ。最近は昔に比べ、魔具の質も加工技術も凄く上がりましたしね」
「ふーん」
その話をした時の、彼女の表情が曇ったのがアスターは気になった。
これ以上訊くべきではない、そう思い、話題を切り上げる。
「お茶、冷めちまったな。そろそろ出よう。風も冷たくなってきた」
「そ、そうですね。行きましょうか」
二人はカフェを出て、目的地へと足を進めた。件の店は、本当に協会の近くにあり、カフェのある表通りを少し進み、信号を二つ渡った所で、彼女が指 を指 す。
「あれがシロウさんのお店です」
「おお、凄いレトロな店だな」
店の外観はアンティークそのものであった。
塗装は所々剥がれ、下地が見える外壁に蔓性の植物が伸びているが、手入れが行き届いていないというわけでは無い。それはその店の外観にとてもよく合っている。いわば演出なのだ。
彼がふと上を見上げると、吊るされた鉄製の看板に、ブドウのような模様と筆記体でglycineと刻まれていた。
「ぐり……？」
「グリシーヌ。イリスの言葉で“藤”という意味です」
「へー」
そんな会話をしながら扉を開けると、ドアベルが軽快に鳴り響いた。
両側の窓にディスプレイされた沢山のサンキャッチャーが、キラキラ、虹色の光を放って揺れる。
（おぉ……）
扱っている商品は、和小物からエキゾチックな雰囲気漂う物まで様々だった。
店内に入った瞬間、アスターは吹き抜けの天井にぶら下がる、花が咲いたようなデザインのシャンデリアと、壁一面に本が敷き詰められた本棚に圧倒される。
手の届く範囲にディスプレイされた日用品から小物類まで、女性向けと思える品揃えも目についたが、人の子程大きな鉱石や、加工された水晶等も多数置いてあり、アスターのテンションはうなぎのぼりだ。
「こんにちは」
「おや？ これはこれは珍しい。今日は彼氏さん連れで、お探し物ですか？」
「……」
（この世界では、男を連れていればこう言われるのだろうか？）
レジ横に腰掛けていた男が立ち上がり、笑顔で二人を出迎える。ただ、笑顔と言っても顔が全て出ているわけでは無い。クセの強いボサボサの黒髪は男の目元を完全に隠し、鼻先と口元しか見えていないのだ。
（接客業的に問題ないのだろうか……）
まるで書生のようなその出で立ちも気になるアスターだったが、前髪のインパクトが強すぎてそれどころでは無かった。
「こちらはアスターさんです。なんと、シロウさんと同じ、異界の方なんですよ」
「なんと！」
彼が異界人と聞いた途端、両手を広げ喜んだ。
「ようこそ異世界へ！ 僕は桜庭藤四郎 です。これから大変だと思いますが、困ったことがあったら、何でも言ってくださいね」
出された手に躊躇しながら、二人は握手を交わす。
彼は見た目に似合わず、フレンドリーな人のようだ。
「こ、こちらこそ、よろしくお願いします？」
そして藤四郎は興奮冷めやらぬといった感じで、店の奥に向かってシオンと叫ぶ。すると今度は、白い水兵のような恰好をした少年が姿を現した。
「お呼びですか？主 様」
まるで主従関係があるかのように、藤四郎の事を主様と呼ぶ少年。二人はどういう関係なのだろうかとアスターは少し、いや、かなり気になった。
「僕はこのシオンと共に、この世界に飛ばされたんですよ。と言っても飛ばされた先は、隣の国のイリスなんですがね」
「……」
シオンはペコリと会釈する。薄紫色の、外側にハネた髪の毛がふわりと揺れた。こういう所は実に日本人らしいとアスターは思った。どうやらシオンというこの少年は、藤四郎とは真逆で、あまり喋るタイプでは無いようだ。
「さてと」
ある程度挨拶も終えたところで、これから大変だろうと、背格好も似ている自分の服でよければ、袖を通していない服が数点あるのでどうかと藤四郎は提案した。
「いいんですか!?」
「ご覧の通り、僕はこういった格好の方が好きなので、洋装はあまりしないんですよ。でも頼みもしないのに、実家からよく服が送られてきて……正直持て余してしまって……」
「実家？」
「あぁ、この世界に来た時から世話になっている人達で、今は親同然なんです」
「なるほど」
「ただちょっと変な柄が多いと言いますか……。まぁ寝間着代わりにでも使って頂ければと……余計なお世話でしたか？」
「余計だなんてそんな！ むしろ有難いっていうか、ホントに助かります！」
「ではお持ちしましょう」
まとめてくるので待っていてくれと、藤四郎は店の奥へ引っ込んでいった。トントントンと、階段を上がる軽快な音が店に響く。アスターが何となく、その方向をぼんやり眺めていると、ステラがシオンに声を掛けた。
「扱いやすい……そうですね、属性付きの魔具を見せてもらってもいいですか？」
「属性付き、ですか？」
「はい、アスターさんのお試し用で使いたいんです」
「かしこまりました」
黒いスエード調のトレーの上に、タグ付きの商品が次々並べられていく。
火属性のピアスに、水属性のネックレス、小さな緑色の石があしらわれた指輪は風属性等々、シオンの解説が無ければ、まるで宝石店で接客されているかのような光景だった。
「杖は無いんだな」
どうせ使うのなら杖を振り回してみたい。だってそのほうがファンタジーって感じがしてカッコイイじゃないか。とまでは口に出さないアスターだが、顔に出ていた。
「中級免許を取れば、杖型の魔具も振れるようになりますよ」
「おお！」
そもそも体質がアウトであればそれすら叶わないが、テンションの上がり切った彼は忘れていた。さてどれにしようかという話になり、最初は扱いやすい風か水はどうかとステラは打診した。
「火は駄目か？」
「家を燃やさなければ大丈夫ですが……」
「あ、はい」
その一言で全てを察し、悩んだ結果、アスターは青い石のついた水属性のネックレスを選んだ。
「着けていかれますか？」
「まだいいかなぁ。ちょっと怖いし」
「ではお包みしますね」
「よろしく頼む」
梱包される様子を見ながら、アスターはシオンに、元の世界に帰れる方法を尋ねた。それにシオンは静かに首を振る。
「まぁ、知ってたら今頃ここには居ないよな」
「はい、でも……」
シオンはポツリ、ポツリと言葉を紡ぐ。
「自分と主様はこちらに来てもう十数年になりますが、主様は毎日楽しそうに暮らしています。だから自分は、こちらにこれて良かったと思っています。帰りたくないというのは嘘になりますが、自分はここでこのまま、主様と共に在りたいです」
「そっか……」
（そういう生き方もあるだろう）
人それぞれで、自分如きがとやかく言う事では無いと、アスターはそれ以上深くは聞かない事にした。
「あ、そうだ。トウシロウさんの名前って、漢字だとどう書くんだ？」
「藤です。花の藤。それに漢数字の四と――」
「なるほど。店の名前はそこからか」
言い終わる前に彼は自己解決した。
シオンもそれに軽く頷き、梱包の終わった商品を差し出す。
「おいくらですか？」
「あ、そだ。カレンから割引券貰ったんだけど、これって使えるかな？」
ステラが財布を出すタイミングで、アスターはカレンから貰った割引券をポケットから取り出した。机の上の切られた値札をシオンがひっくり返し、値段をレジに打ち込んでいると――。
「差し上げますよ」
「え？」
藤四郎が大きな紙袋を三つ携え戻ってきていた。
やり取りを聞いていたようだ。
「これから色々大変でしょうし」
「いいんですか!?」
「えぇどうぞ。なんでしたら――」
そしてなんと、アスターが先程迷っていた風属性の指輪までくれるとも言い出した。
「ああっ、ありがとうございます！」
「良かったですねぇ」
こうして、アスターは自分の魔具を手に入れた。
曇天の空の下、アスターは味の薄いサンドイッチを囓りながら、先程からずっと気になっていた事をステラに尋ねる。
「魔道士と魔術師の違い、ですか？」
「うん、この世界ではどう違うのかなって」
「そういう事でしたら。えー……では最初に、魔道士とは自然界のありとあらゆる――」
「ちょ、ちょっと待って」
（これ多分長くなるやつだ）
アスターは直感的にそう思い、出来れば分かりやすく簡単に説明して欲しいとお願いした。
「簡単に、ですか……？」
すると、ステラは「うーん」と唸り、考え込んでしまった。
そして暫くして、考えがまとまったのか表情をパッと明るくして言い放つ。
「体質の違いですね！」
「おーっと、そうきたかぁ」
確かに簡単にとは言ったが、それはちょっと簡単すぎやしないか？ という気持ちがもろに彼の顔には出ていた。それにステラは少し焦り、言い直す。
「ゴホン。えーと、簡単に言ってしまいますと、魔術師は魔具という道具を媒体に呪文や術式を使い、術を発動させます。でも魔道士はそれら一切を必要とせず魔法を展開できる。つまりまぁ、魔道士は全身が魔具みたいなものなんですね」
「魔具？」
「実物を見た方が早いかもしれませんね」
言いつつ、ステラは、テーブルの上に彼女自身が使っている白い杖をゴトリと置いた。
「これが“魔具”です」
「うん」
「この杖の柄についている、この四つの石は精霊石。つまり魔術を発動させるための力の源と、そして持ち手に薄っすらではありますが、魔法陣が彫られているの、解ります？」
「うん」
「力と術式。これに発動キーとなる詠唱を加えると、魔術が使えるのです」
ちなみに魔具にも品質の差がある。品質の低い魔具で魔術を発動した場合、マッチ棒程度の火を起こしたり、小さなカップを浮かせる程度の魔術しか使えないが、高品質の魔具になればなるほど、その威力も段違いとなり、必要になるエネルギー量も術式も複雑になってしまうのだ。
「ちなみにソレは？」
「これは一応上級魔具です。応用の利く術式を予め施してあるので、ある程度のものであれば式を書かずに魔術を展開する事が出来て、すごく重宝してます」
「ほうほう……」
杖をまじまじ見ながら、彼の中で疑問が浮かぶ。
「あれ？ でもお前確か、昨日魔道士だって言ってなかったか？」
魔具を使っているのなら、魔術師という奴では無いのだろうか。普通に考えればそう思うのが当たり前だ。
「え……と。まぁ色々ありまして……。あ、でもでも、私みたいな魔道士は結構いるんですよ。最近は昔に比べ、魔具の質も加工技術も凄く上がりましたしね」
「ふーん」
その話をした時の、彼女の表情が曇ったのがアスターは気になった。
これ以上訊くべきではない、そう思い、話題を切り上げる。
「お茶、冷めちまったな。そろそろ出よう。風も冷たくなってきた」
「そ、そうですね。行きましょうか」
二人はカフェを出て、目的地へと足を進めた。件の店は、本当に協会の近くにあり、カフェのある表通りを少し進み、信号を二つ渡った所で、彼女が
「あれがシロウさんのお店です」
「おお、凄いレトロな店だな」
店の外観はアンティークそのものであった。
塗装は所々剥がれ、下地が見える外壁に蔓性の植物が伸びているが、手入れが行き届いていないというわけでは無い。それはその店の外観にとてもよく合っている。いわば演出なのだ。
彼がふと上を見上げると、吊るされた鉄製の看板に、ブドウのような模様と筆記体でglycineと刻まれていた。
「ぐり……？」
「グリシーヌ。イリスの言葉で“藤”という意味です」
「へー」
そんな会話をしながら扉を開けると、ドアベルが軽快に鳴り響いた。
両側の窓にディスプレイされた沢山のサンキャッチャーが、キラキラ、虹色の光を放って揺れる。
（おぉ……）
扱っている商品は、和小物からエキゾチックな雰囲気漂う物まで様々だった。
店内に入った瞬間、アスターは吹き抜けの天井にぶら下がる、花が咲いたようなデザインのシャンデリアと、壁一面に本が敷き詰められた本棚に圧倒される。
手の届く範囲にディスプレイされた日用品から小物類まで、女性向けと思える品揃えも目についたが、人の子程大きな鉱石や、加工された水晶等も多数置いてあり、アスターのテンションはうなぎのぼりだ。
「こんにちは」
「おや？ これはこれは珍しい。今日は彼氏さん連れで、お探し物ですか？」
「……」
（この世界では、男を連れていればこう言われるのだろうか？）
レジ横に腰掛けていた男が立ち上がり、笑顔で二人を出迎える。ただ、笑顔と言っても顔が全て出ているわけでは無い。クセの強いボサボサの黒髪は男の目元を完全に隠し、鼻先と口元しか見えていないのだ。
（接客業的に問題ないのだろうか……）
まるで書生のようなその出で立ちも気になるアスターだったが、前髪のインパクトが強すぎてそれどころでは無かった。
「こちらはアスターさんです。なんと、シロウさんと同じ、異界の方なんですよ」
「なんと！」
彼が異界人と聞いた途端、両手を広げ喜んだ。
「ようこそ異世界へ！ 僕は
出された手に躊躇しながら、二人は握手を交わす。
彼は見た目に似合わず、フレンドリーな人のようだ。
「こ、こちらこそ、よろしくお願いします？」
そして藤四郎は興奮冷めやらぬといった感じで、店の奥に向かってシオンと叫ぶ。すると今度は、白い水兵のような恰好をした少年が姿を現した。
「お呼びですか？
まるで主従関係があるかのように、藤四郎の事を主様と呼ぶ少年。二人はどういう関係なのだろうかとアスターは少し、いや、かなり気になった。
「僕はこのシオンと共に、この世界に飛ばされたんですよ。と言っても飛ばされた先は、隣の国のイリスなんですがね」
「……」
シオンはペコリと会釈する。薄紫色の、外側にハネた髪の毛がふわりと揺れた。こういう所は実に日本人らしいとアスターは思った。どうやらシオンというこの少年は、藤四郎とは真逆で、あまり喋るタイプでは無いようだ。
「さてと」
ある程度挨拶も終えたところで、これから大変だろうと、背格好も似ている自分の服でよければ、袖を通していない服が数点あるのでどうかと藤四郎は提案した。
「いいんですか!?」
「ご覧の通り、僕はこういった格好の方が好きなので、洋装はあまりしないんですよ。でも頼みもしないのに、実家からよく服が送られてきて……正直持て余してしまって……」
「実家？」
「あぁ、この世界に来た時から世話になっている人達で、今は親同然なんです」
「なるほど」
「ただちょっと変な柄が多いと言いますか……。まぁ寝間着代わりにでも使って頂ければと……余計なお世話でしたか？」
「余計だなんてそんな！ むしろ有難いっていうか、ホントに助かります！」
「ではお持ちしましょう」
まとめてくるので待っていてくれと、藤四郎は店の奥へ引っ込んでいった。トントントンと、階段を上がる軽快な音が店に響く。アスターが何となく、その方向をぼんやり眺めていると、ステラがシオンに声を掛けた。
「扱いやすい……そうですね、属性付きの魔具を見せてもらってもいいですか？」
「属性付き、ですか？」
「はい、アスターさんのお試し用で使いたいんです」
「かしこまりました」
黒いスエード調のトレーの上に、タグ付きの商品が次々並べられていく。
火属性のピアスに、水属性のネックレス、小さな緑色の石があしらわれた指輪は風属性等々、シオンの解説が無ければ、まるで宝石店で接客されているかのような光景だった。
「杖は無いんだな」
どうせ使うのなら杖を振り回してみたい。だってそのほうがファンタジーって感じがしてカッコイイじゃないか。とまでは口に出さないアスターだが、顔に出ていた。
「中級免許を取れば、杖型の魔具も振れるようになりますよ」
「おお！」
そもそも体質がアウトであればそれすら叶わないが、テンションの上がり切った彼は忘れていた。さてどれにしようかという話になり、最初は扱いやすい風か水はどうかとステラは打診した。
「火は駄目か？」
「家を燃やさなければ大丈夫ですが……」
「あ、はい」
その一言で全てを察し、悩んだ結果、アスターは青い石のついた水属性のネックレスを選んだ。
「着けていかれますか？」
「まだいいかなぁ。ちょっと怖いし」
「ではお包みしますね」
「よろしく頼む」
梱包される様子を見ながら、アスターはシオンに、元の世界に帰れる方法を尋ねた。それにシオンは静かに首を振る。
「まぁ、知ってたら今頃ここには居ないよな」
「はい、でも……」
シオンはポツリ、ポツリと言葉を紡ぐ。
「自分と主様はこちらに来てもう十数年になりますが、主様は毎日楽しそうに暮らしています。だから自分は、こちらにこれて良かったと思っています。帰りたくないというのは嘘になりますが、自分はここでこのまま、主様と共に在りたいです」
「そっか……」
（そういう生き方もあるだろう）
人それぞれで、自分如きがとやかく言う事では無いと、アスターはそれ以上深くは聞かない事にした。
「あ、そうだ。トウシロウさんの名前って、漢字だとどう書くんだ？」
「藤です。花の藤。それに漢数字の四と――」
「なるほど。店の名前はそこからか」
言い終わる前に彼は自己解決した。
シオンもそれに軽く頷き、梱包の終わった商品を差し出す。
「おいくらですか？」
「あ、そだ。カレンから割引券貰ったんだけど、これって使えるかな？」
ステラが財布を出すタイミングで、アスターはカレンから貰った割引券をポケットから取り出した。机の上の切られた値札をシオンがひっくり返し、値段をレジに打ち込んでいると――。
「差し上げますよ」
「え？」
藤四郎が大きな紙袋を三つ携え戻ってきていた。
やり取りを聞いていたようだ。
「これから色々大変でしょうし」
「いいんですか!?」
「えぇどうぞ。なんでしたら――」
そしてなんと、アスターが先程迷っていた風属性の指輪までくれるとも言い出した。
「ああっ、ありがとうございます！」
「良かったですねぇ」
こうして、アスターは自分の魔具を手に入れた。
