レジェンドオブオニワバン

「じゃあ、そういうことで……」

「ちょ、ちょっと待テ！」

　イザベラが珍しく動揺した様子で葵を呼び止める。

「なに？」

「だ、誰だ、その者ハ？」

「え？　用務員さんの高尾さんだよ」

「用務員？」

「学園関係者ならば誰とコンビを組んでも良いみたいだから……サワっちの推薦もあったから高尾さんにお願いしたよ」

「ソンナ……」

「高尾さんも腕に覚えがあるみたいだし、そうですよね、高尾さん？」

「昔取ったなんとやらですが……上様のお役に立てるのであれば……」

　葵に語りかけられ、高尾と呼ばれたジャージ姿の初老の男性は照れくさそうに頭を掻く。

「それじゃあ、参加申し込みしてくるから」

「ま、待テ！　我々はどうなル⁉」

「え？」

「え？じゃなイ！」

「そうです、上様。これでは一体何のためにイザベラ殿と競り合ったのか……」

　秀吾郎も困惑した様子で呟く。

「いや～なんというか……二人ともガチ過ぎてなんか引くっていうか……」

「ガチ過ぎル⁉」

「なんか引く⁉」

　イザベラと秀吾郎が愕然とする。

「私は純粋にレクリエーションとしてのビーチバレー大会を楽しみたいんだよね」

「で、では、自分たちはどうすれば……」

「二人がペアを組んで参加すれば？」

「「⁉」」

　葵の言葉に二人は驚く。

「それじゃあね」

　去っていく葵の背中を見ながら秀吾郎が頷く。

「それも悪くはないが……しかし」

「ああ、あの用務員……怪しいナ」

「「仕掛ける（ル）！」」

　秀吾郎たちが高尾に向かって飛び掛かる。

「……」

「なっ⁉」

「バ、馬鹿ナ……？」

　次の瞬間、飛び掛かった秀吾郎たちの背後に高尾が音もなく回り込んでいた。

「ふむ、筋は悪くないが……まだまだ青さがあるな」

「！」

「ナ、何ヲ……？」

「まあ、そういきり立つな。儂は決して怪しいものではない」

「そ、そう言われても……」

「十分怪しいゾ！」

「とにかく上様に危害を加えるつもりはない、むしろ逆だ」

「逆？」

「どういうことダ？」

「味方だ。お主らも大会に参加せよ。お手並み拝見といこうではないか」

「なっ！」

「ムッ！」

　高尾の言葉に秀吾郎たちは顔を険しくする。

「それでは失礼する……」

「……どうする？」

「上から目線が気に食わン……我々も参加すル」

「ああ、そうしよう」

　秀吾郎たちも参加を申し込み、ビーチバレー大会が始まる。

「おおっと⁉　上様と用務員さんの高尾さんのコンビ、予想以上の快進撃だ！」

　実況アナウンサーが興奮しながら叫ぶ。イザベラが呟く。

「あの用務員、やはり只者ではないナ、動きに一切の無駄が見られなイ……」

「ああ……もしや！」

「どうしタ？」

　イザベラは声を上げた秀吾郎の方に視線を向ける。

「あの動き……やはり間違いない！　伝説の御庭番、尾高半兵衛(おだかはんべえ)殿だ！　現在は公儀隠密課特命係の特別顧問をされているはずだが……何故ここに？」

「レジェンドオブオニワバン……決勝の相手として不足はないナ」

「ああっと！　上様と高尾さんペア敗退！　決勝進出はならず！」

「「なっ（ナッ）⁉」」

　アナウンサーの実況に秀吾郎たちは驚く。葵と尾高がコート外に出てくる。

「あ～負けちゃった」

「……」

「と、特別顧問……」

　尾高は人差し指を自らの口元に当てて、小声で呟く。

「今は用務員だ……対戦を楽しみにしておったのだが、残念ながら叶わなかった。代わりに優勝してみせよ」

「！」

「今こそ御庭番の実力を示すのだ！」

「はい！」

「あまりひけらかすものでもないと思うのだガ……」

　元気よく返事する秀吾郎の横でイザベラが首を傾げる。

「イザベラ殿！　こうなったら絶対優勝です！」

「目的が微妙に変わっていないカ？」

「尾高さまの弔い合戦です！」

「いや、死んどらんわ！」

　秀吾郎の失礼な物言いに尾高も思わず声を上げる。イザベラがふっと笑う。

「……まあイイ、ここまできたら勝つカ」

「ええ！」

「……さあ、いよいよビーチバレー大会も決勝戦です！　まずはほぼノーマークの状態で勝ち上がってきた黒駆秀吾郎・西東イザベラコンビがコートに入ってきました！」

「きゃああ！」

「観客から黄色い歓声が上がっている！　クールな二人のプレーにファンも急増中だ！」

「思いっきり目立っちゃっているけど良いのかしら……」

　葵が呆れ気味にコートに立つ二人を見つめる。

「対するは優勝候補大本命！　体育会副会長、上杉山雪鷹(うえすぎやまゆたか)と書記、武枝(たけえだ)クロエコンビ！」

「きゃあああ！」

「うおおおお！」

「学園屈指の実力者かつ美女たちの登場に観衆の興奮はさらにヒートアップ！」

「……先ほどの用務員さんの動きにはやや目を見張ったけど、退屈な大会ね」

　クロエはショートボブの金髪を撫でながら呟く。

「時間の無駄だ……さっさと決めさせてもらう！」

　雪鷹が銀髪のポニーテールを揺らしながら、颯爽とコートに入る。