葵と紅

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　序

「んっ……ここは？」

　葵は布団の上で目を覚ました。目線の先には見知らぬ和室の天井である。

「どこなの、ここ……？」

　まだ若干の眠気が残っているものの、葵はなんとか半身を起こし、ゆっくりと部屋を見渡す。わりと広い部屋である。葵は頭を片手で抑えながら呟く。

「この広さは……お寺かなにかかな？」

　その時、部屋の障子が勢い良く開いた。そこには着物姿の紅色髪の女性が立っていた。長すぎず、短すぎずといった髪型で、強気な顔立ちの美人である。自分と同じ位の年頃であろうか。そんなことを葵が漠然と思っていると、紅色髪の女性がズカズカと部屋に入ってきて、葵を見下ろしながら呟く。

「起きたわね」

「……誰？」

　葵が怪訝そうな表情を浮かべて尋ねる。

「それはこっちの台詞よ」

　紅色髪の女性は立膝をつき、目線を葵に合わせ、強めの口調で葵に質問する。

「貴女の目的は何？　誰に言われてきたの？」

「はい？」

「言っておくけど、とぼけても無駄よ。貴女が『しょうゆ会』とかいう怪しげな会の首魁だって既に調べはついているのよ」

「怪しげ……首魁って……」

　戸惑う葵に対し、紅色髪の女性はまくしたてる。

「この私の寝首を掻こうだなんて百年、いや、千年早いわよ。私の弓は狙った獲物は絶対に外さないんだから。『今一番ヤバい流鏑馬系女子』、『最も射抜かれたいガール』とか報道機関に色々取り上げられたことだってあるのよ」

「は、はあ……」

「それで？　貴女は何者かしら？　答えによっては……」

「えっと……何て言えば良いのかな？」

　葵は片手で後頭部をかく。紅色髪の女性は目を細めながら呟く。

「正直に話した方が身の為よ？」

「あ、はい……えっと、私は大江戸幕府第二十五代将軍、若下野葵(もしものあおい)です……」

　一瞬の静寂が部屋を包む。紅色髪の女性が口を開く。

「ひょっとして……ふざけているの？」

「いえ、ふざけてないです」

「私、そういう笑えない冗談は嫌いなの」

「冗談ではありません」

　紅色髪の女性がバッと立ち上がる。

「どこの世界に睡眠薬で眠らされる征夷大将軍がいるのよ！」

「ここにいます！　って、睡眠薬⁉」

　葵が顎に手をやって考える。思い当たる節があった。

「そうか……途中で立ち寄ったあの茶屋で個室に通されて……お団子を食べていたら何だか急に眠気に襲われて……」

　紅色髪の女性が軽く咳払いをして、改めて葵に問う。

「『しょうゆ会』という秘密結社に関してはどう説明するの⁉」

「秘密結社って！　『将軍と愉快な仲間たちが学園生活を盛り上げる会』、通称『将愉会(しょうゆかい)』です！　大江戸城学園をより良い学園にする為に日々活動しているんです！　断じて秘密結社でも悪の組織でもありません！」

「大江戸城学園……？」

「そうです、大江戸城の城郭内にある学校です！　私は将軍であると同時にそこに通う華の女子高生です！　ほら、学生証だってあります！」

　葵が懐から学生証を取り出して、紅色髪の女性に向かって突き付ける。女性は再び立膝をついて、学生証を手に取り、写真と葵の顔を何度か交互に見比べ、やがて小声で呟く。

「……マジで？」

「マジです！」

「か、仮に貴女が将軍だとして、なんだってあんな所にいたのよ⁉」

「我が校はこの夏の臨海合宿で江の島にお邪魔するので、そのご挨拶に伺おうと……！」

「！　あ～そう言えば、猛時がそんなこと言っていたような、いなかったような……」

「あの……？」

　暫しの沈黙後、紅色髪の女性は正座して葵の方に向き直り、顔の前で両手を合わせる。

「メンゴ！　完全に勘違いだったわ！　許して、てっきり刺客かと思って……」

「し、刺客……？　あの、貴女は？」

　紅色髪の女性は姿勢を正して名乗る。

「申し遅れました。私は良鎌倉(よいかまくら)幕府第四十五代将軍、真坂野紅(まさかのくれない)です」

「え、えええぇぇぇ～⁉」

　葵は素っ頓狂な声を上げてしまった。