第２０話　分析の纏めと対策

　外堀をじわじわと埋められても、私は何もできない。焦燥感を感じた私は、次の一手を二人に諮問する。

「ここまで、思い付くまま、だらだらと僕の考えというか推測を話したので、一度結心(ゆい)さんに纏めて貰いたいな」と天野さん。

　そうそう、今までは、いつも天野さんに相談して分析して貰って解決策を聞いて、それを結心さんに纏めて貰ってた。今日は二人いるから、すぐに纏めて貰える。

　結心さんが、直ぐに纏めてくれた。
「専門外だけど、詩織さんの専門分野に何とか接近しようとしてきた。それは、院生たちとの接触機会を増やして勉強会のようなものを構築し、その頭(ボス)である詩織さんとの自然な繋がりを作ろうとしている。ほぼ、この流れは成功しつつあると思われる」

「それで、それを潰すのは難しい？」
　と私は泣きそうな気持になって質問した。
「まあ、無理ではないけど、複数の人たち――院生たちね――が複雑に絡んでくるようになるから難しいのは事実」
　と天野さんが答える。
「難しくても、方法はあるよね？」
　と縋る(スガル)ような気持ちで聞いたら、天野さんは考える風でもなく直ぐに答えてくれた。彼は、こういうときの対策方法とかを瞬時に考え付くのだ。それが凄いと思う。

「まあ、オーソドックスな方法だけど、直ぐに対策として考えられるのは、例えばね、近藤先生との接触は殆ど院生たちに任せる。詩織は院生の指導に専念する。これが本来の姿だろうからね。だって、大学院生って、先生の指導もあるだろうけど、基本は自分たちで調べて研究して論文を書くのが仕事でしょ？　これは違和感ないよね？」
「確かに、そうよね」
「だからこそ、可能な限り、院生たちを通して間接的に関与することに徹する。それが正しいはず。寧ろそうしないといけないでしょ？　それは、あの先生も理解しているはずだから文句は言えないよね」
「それは、文句は言えない。近藤先生だってそうするはず」

「そうやって本筋が流れていたら、脱線もしにくいと思う。だからこそ、本来の専門から離れた議論になってきた時点で、それは院生たちの勉強の範疇から離れるからと言って断る。打ち切る理由も作り易いというわけよ」
「なるほど！　微妙なところはあるけど、私が表に出ないことで、確かに相手の本来の目的を霧散できるかも」
　と少しほっとする。
　
「そうね、真意は別としてその先生の表面上の依頼は、要するに疑問点が解決できればいいはずなのよね。院生たちの勉強にもなるからという理由で、詩織さんは院生たちに解読を指示したわけだし。その上で、詩織さんが院生たちを指導することになるのだから、正しい流れだと思う」
　と結心さんも賛成してくれた。

「さっきも言ったけど、その近藤先生というのは、どんな人なんだろうねぇ？　僕らは会ったことないから、正直想像もできない。それよりも悪意があるのか善意なのかも分からない。人柄も知りたいよねぇ」
　と天野さんが近藤先生の人柄を知りたいと言う。
「そうそう！　私も詩織さんのことが心配なのよねぇ。良い人か悪い人か。危害を加えられないか？　とか」
　と結心さんも心配してくれる。

「そうなのよね、でもそれは、私だけでは分からないから、天野さんや結心さんが会ってから評価してみてくれないかなぁ？」
　無責任に聞こえるかも知れないけど、正直に言って、私はもう考えられなくなってしまっているのだ。
　
「え？　僕等が会うの？　どうやって？　どこで？」
「そりゃ、私の研究室に来てもらって、近藤先生がその時間にくるように仕向けて、紹介したら話ができるとか」
　
「おいおい、どんな理由で共通の話題を作るのよ？」
「それは考えるけど、私の姉の先輩と結心さんはその彼女だって紹介すればいい」

「ちょっと待って！　天野さんは詩織さんの仮想彼氏じゃなかった？」
　と結心さんが口を挟む。
「それは……後でなんとでもなるでしょ？」と私。
「詩織さん意外とずさんね」
　と結心さんがあきれて笑う。
　
「何だって？　仮想彼氏って何のこと？」
　と天野さんが結心さんに聞く。
「あのね、『彼氏がいる』と言ったときにイメージがわかないかも知れないから、そのときは天野さんを念頭にイメージして言えばいいということになったの」
　と結心さんは何事もないようにサラリと言った。
「あのなぁ、あんた等(ら)怖いわ」
「仮想としてでも、彼氏候補にしてあげたんだから、名誉に思ってもいいんじゃない？」
　と私が上から目線で畳み掛けた。

「結心さんの彼氏扱いなら嬉しいけど、詩織はなぁ……」
　と天野さん。――失礼な！
「あら！　私の彼氏候補にもなってるんよ？　もしも、こういう事件に私が巻き込まれたら貸してなって」
　と結心さんがバラす。
「なんと！　もはや僕は、物扱いなのか」
　と天野さんは落ち込んだ振りをして笑った。案外喜んでいるんじゃないかと思うわ。
　
「まあそれはともかく、僕等がそこに行く理由は何よ？　飲み屋じゃあるまいし、そこで会ったからと言って話なんてないわ」
　私が結心さんに「アイデアない？」と聞いたら、
「う～ん、難しいなあ」と返された。

「そうだ！　結心さん、ライン交換しとかない？　仮想彼氏の練習しとかんとなぁ」
　と天野さんが唐突に話を変えた。
　……ちょっと！　近藤先生とどうやって会うかという話をしてたでしょ？
「ええよ！　交換しよっ！　しよ！」
　と結心さんが二つ返事。
　……突如、ラインの話に変わった。貴方たち、どういう感覚なの？
　そんな練習なんて必要ないでしょ？　アイデア交換？　ここで話したらいいじゃない？
　……私は置いてけぼり。……もう好きにして。

「送ったよ」
　と結心さんが言うと、天野さんのスマホから音が聞こえた。
「これで登録完了やな。愛のハートマーク送ったぜ」
　と嬉しそうな天野さん。
「来た！　ありがとう！　私も愛のマーク！」と結心さん。
「届いた！　わーい！」と天野さん。
　貴方たち、目の前でスマホ通信しながら、声出して読まないでもいいのよ！
「詩織もスマホ持ったらいいのに」
　と天野さんが言うけど、私は持たない。
「携帯電話不要。スマホも不要」と、頑固な私。

「でも、私たちが学校に行ってその先生に会うなんて、本当に理由はないと思うわ。それよりも、街中で――例えば一番街とかで――ばったり会って、ちょっとお茶でも飲もうって言うほうが、余程自然じゃと思うけどなぁ」
　と結心さんが提案する。

「そうじゃ！　それが自然じゃ！　結心さんとデートもできるし」
　と、天野さんが嬉しそうに言う。
「そこ？」と結心さんが笑う。
「でも、私が近藤先生を連れて行くとなれば、それはあの近藤先生の思うツボじゃない？　それは嫌なのよ」

「難しいわね。このことは、改めて何か方法を考えようよ」
　と適当なところで話を切り上げる結心さんは賢い。
「そうね。さっきの対策で、当面は何も問題ない。慌てることはないから、どっしりしていればいい」
　と天野さんが締めくくった。