第６話　完全無視

　天野さんの対応方法は、単純明快。

　準備説明が長いから、纏(まと)めると次のようなことだった。
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　普通、本気で口説くなら、言うだけ言って返事も聞かずに帰らない。つまり、発言の目的を明示していないことが、自己防衛を優先している証拠。したがって、本気で口説いたわけではなく、あわよくば、口説けるかも知れないという程度だ。
　――――

　なるほど！　卑怯者め！
　私、軽く見られたのね。
　馬鹿にされたのね！
　腹立ってきた！　悔しい！

「でも、君は、自分の感情を表に出してはいけないよ。職場だから、人間関係にトラブルが起きないような配慮は必要。確かに、そのバランスを崩したのは、その先生だけどなぁ……」

　そうかも知れないけど、でも、何か仕返ししてやりたい。
　私は、天野さんの目を睨むように見詰めた。

「人間の心というものは、複雑怪奇な動きをするものなのよね。例えば、池の水面に石を投げると輪が拡がるけど、そこにまた石を投げれば輪は絡み合って複雑な弧を描く。そんなもんや。つまり、反応の仕方次第で、未来は変わってくるということ。ま、この話は、もっと先になってから説明する。今は、先入観を持たないほうがいい」

　……？　突然、禅問答みたいな話になった。新興宗教の勧誘じゃないわよね？

「そこでだ、これから君に今回の事案への対処方法を伝授する」

　ははーっ！　と平伏はしないけど、思わず姿勢を伸ばした。
　やっと、回答を教えて貰える！　ここまで長かった～！

「いやいや、メモなんてしなくていいでしょ！　大切なことは理解して対応すること。そうでないと、臨機応変に対応できないよ。そのために、ここまで長い説明をしてきたのだからね」

　確かに！　つい、メモを持ってしまったので、思わず笑った。
　なんだか、天野教の信者になったようで、危ない世界に連れていかれそう。

「基本戦略は『完全無視』」と天野さんは、一言だけ。

　え？　それだけ？　もう少し丁寧に教えてよ。こんなに長い時間、説明を聞いてたんだから。

「まあ、聞かなかったとは言いにくいから、『冗談は止めてね』程度にさらりと聞き流せばいい。大切なのは、君の余裕。ここを間違えると、違うストーリーが派生して、さっき言った『未来が変わる』ということになる。ここ大事よ、試験にでるからね」
　天野さんは、にやりと笑う。

「空振りさせてやるのね？」
　優秀な私は、それくらい分かっているのだとばかりに即答する。
「そうそう！　全く歯牙にもかけないというか、私はそんなに安くないわよ！　という感じ。
十分に気持ちいいでしょ？　無視するのだから。で、これを数回繰り返せば、大抵は諦める。諦めてくれないときは、次の手を考えよう」

　なるほど、軽くあしらうというか、肩透かしするのだから、ちょうど焦らされたことへの意趣返しみたいなものか。

「廊下ですれ違ったときには？」と質問する。

「いつもと同じように、軽く挨拶すればいい。間違っても、あの話には触れないこと」
「あちらから、あの話を言ってきたら、どうすればいい？」
　と、私は執拗に喰いつく。
「さっき、言ったでしょ？　相手は、返事を求めることは言ってないから、あの話は二度とできない」

「……でも、もしも、また言われたら？」と、不安がよぎる。

「言わない。もし言ったら、その人はアホだね。だって、思い出してごらん。相手は、『皆が詩織さんのことを綺麗だと言ってる。僕も好きだけど、ファンみたいなもの』だと言ってるだけだよ。言葉だけで言えば、交際希望を宣言してない。……だから仮にもしも言われたら、ここは、無い胸を張って、『不倫はしません！』と答えたらいい」

　胸の話は余計だわ！　セクハラよ！　天野さん！
　――え？　私が昔、自分で胸がないって言った？　……そう言えば、お姉ちゃんと三人で話してたときに、私が手に持っていた甘食パンを胸に翳(かざ)して、「私の胸はこんなものよ」とか言ったような記憶がある。みんなで大笑いされた、おバカなアタシ。

「何度も言うが、綺麗だとか褒められても、あちこちで聞き飽きたから自分が綺麗だって知ってますと思って、軽く聞き流したらいい。本当に綺麗かどうかは置いといて、そう言って褒めてくれる人に言うのだから、自信もって対応したらいいんじゃない？」だって。

　本当にこの人、上から目線で言うのよねぇ。まあ、嫌みを嫌みたらしく言わないから、それほど腹は立たないけど。

「繰り返すが、今回の『事件』への対応は、大変難しい。１つ目は、相手が職場の人間だということ。間違えると、職場を失うことになりかねない。２つ目は、相手が交際を申し込んでいないから、『断る』という手段がないということ。これは、ずるずると続く可能性があるということになる。３つ目は、相手が非常に巧妙な手口で攻めてきていること。一筋縄でいかないのよね。４つ目は、君が完全に嫌いなわけじゃないということ」
　と天野さんが言ったので、私は即抗議した。

「え？　さっき『気持ち悪い』と言ったでしょ？」
「うん言ったね。でも、それは、抱きしめられたらという仮定の話だよね？」
「そうよ、本能的に感じるか？　と言ったから、想像してみた結果よ」

「あのね、まだ、彼と交際したわけじゃないから、そこは曖昧なのよ。本能的に嫌いなら即答できるはず。交際していなかったとしても即答なのよ。嫌いでも好きでもないと言ってたよね？　それは、彼をよく知らないからよね？　僕が無理矢理想像させてみたから、抱きしめられる光景を想像してみた。すると、基本的には、抱きしめて欲しいと思ってないから、それは拒否する答えに繋がる。その結果、拒否する気持ちが強くなり、『気持ち悪い』と思ってしまったのだと思うよ」

「え～？　そんな屁理屈みたいなの納得できないわ」
　と私は、まだ抵抗する。
「いや、その気持ちは分かるのだけどね。さっき、その話を説明したでしょ？　ここでは、僕は『完全に嫌いなわけじゃない』と言っただけだよ？　好きだと言ってないよ？　これがどういう意味なのかを言う前に抵抗されたから、説明できなかったけど、……聞いてね」
「ごめんなさい」

「いや、謝ることはない。君の気持ちなのだから。それで、元々が好きでも嫌いでもない曖昧な状態だったよね？　そう言ってたね？　完全に嫌いだったら、いくら隠して上辺(うわべ)を取り繕っても、相手へは微妙に伝わるものなのよ。ところが、曖昧だから完全に拒否してるわけじゃない。そこに、職場という微妙な人間関係があるものだから、愛想笑いの１つもすることがある。それをその気があると誤解されるかもしれない。その結果、ずるずると続くかも知れないということを言いたかった。だからこそ、中途半端な対応は難しいと言っているわけ」

「……そういうことか、……納得しました。先走りしてごめんなさい」
　と素直に謝った。５つ目以降は、まあその内説明すると言って、この話は終わった。