第１８話：中村哲医師とコロナ

　その後、事故現場付近の日出町第二公園「豊島区東池袋」には死亡した母娘の慰霊碑が建立され、２０２０年７月１１日に除幕式が執り行われた。５月２６日、北海道で３９.５℃、各地で猛暑日となった。上空に暖かい空気が入り込んだ影響で全国各地で猛暑日「気温３５℃以上」となった。北海道佐呂間町では３９.５℃を観測し、５月の全国の最高気温を更新。

９月９日、台風１５号、関東直撃。最大瞬間風速は千葉市中央区で５７.５メートルを記録した。１０月３１日、沖縄・首里城で火災那覇市の首里城で火災があり正殿、北殿、南殿・番所などが全焼。１２月４日、中村哲医師、アフガニスタン東部ジャララバードで銃撃され死亡した。中村哲医師は１９８４年、日本キリスト教海外医療協力会から派遣されてパキスタン北西辺境州の州都ペシャワールに赴任。

それ以来、２０年以上にわたってハンセン病を中心とする医療活動に従事していた。２０１６年、現地の住民が自分で用水路を作れるように学校を準備した。その最中に住民の要望によりモスク「イスラム教の礼拝堂」やマドラサ「イスラム教の教育施設」を建設した。その功績で旭日双光章受章した。２０１８年、アフガニスタンの国家勲章を受章した。

　２０１９年１０月７日、アフガニスタンでの長年の活動が認められ、同国の名誉市民権を授与された。２０１９年１２月４日、アフガニスタンの東部のジャラーラーバードにおいて車で移動中に何者かに銃撃を受け右胸に一発被弾し、負傷後、病院に搬送された際、中村哲医師に意識があった。しかし、さらなる治療の為にパルヴァーン州バグラームにあるアメリカ軍の空軍基地へ搬送される途中で死亡した。

　なお、中村と共に車に同乗していた５名「運転手や警備員」もこの銃撃で死亡した。中村が襲撃されたこの事件に対してターリバーンは報道官が声明を発表し組織の関与を否定一方でアフガニスタン大統領は「テロ事件である」とする声明を出した。１２月７日、カブールの空港で追悼式典が行われたのち、遺体は空路で日本に搬送された。追悼式典ではアフガニスタン大統領が棺を担いだ。

　告別式は１２月１１日に福岡市中央区の斎場で営まれた。そして、親交のあった上皇夫妻や秋篠宮夫妻からも弔意が寄せられた。バシール・モハバット駐日アフガニスタン大使、久保千春・九州大学長らが弔辞を読んだ。２０２２年１０月１１日、アフガニスタンを実効支配するターリバーン暫定政権は長年にわたり人道支援活動を行った中村を讃える追悼広場「ナカムラ」を完成させた。

　追悼広場は同国東部のナンガルハール州ジャラーラーバードに存在し中村の写真や石碑が設置された。２０１９年１２月３１日、ゴーン被告、保釈条件で海外渡航が禁じられていたにもかかわらず、国籍を持つレバノンに逃亡した。２０２０年が明けると１月１６日、日本国内で新型ウイルス感染症「ＣＯＶＩＤ－１９」の感染者が初めて報告された。

　２月３日、新型ウイルスの集団感染が報告されたクルーズ船・ダイヤモンド・プリンセスが横浜港へ寄港、長期間の検疫体制に入った。３月２４日、新型ウイルスの世界的流行に伴い、２０２０年東京オリンピック、パラリンピックの開催が「１年程度」延期されることが決定した。１２月６日、日本の小惑星探査機「はやぶさ２」が地球へ帰還し、回収カプセルをオーストラリアのウーメラ試験場に投下した。

　２０２１年２月１７日、新型ウイルスワクチン「ファイザー製」の国内接種が開始された。７月～８月、新型ウイルスの世界的流行に伴い史上初の延期が決定された第３２回夏季オリンピック「東京オリンピック」と第１６回夏季パラリンピック「東京パラリンピック」が開催された。１０月２６日、秋篠宮家の長女・眞子内親王が大学時代の同級生・小室圭と結婚し、民間人となった。