雪の女王その１

雪と氷に閉ざされたお城の、永遠に凍(い)てつく広間に男の子が一人。
氷の玉座にうずくまる。
金色の瞳はうつろ
目の前の鏡を見つめている。
写っているのは自分自身。
耳元でささやく女の声。
「ここにはお前の望む永遠がある」
「ずうっとここにいなさい」
なずく男の子。
さしのべた手が触れ合う。

男の子、男の子。
氷の広間で遊んでいる。
楽しそうに、笑ってる。
鏡にはだれも写っていない。

　　　　　※

　雪が降る。雪が降る。
　四月の後半になっても寒い日が続いていた。花冷えとすませるにはあまりに長い、凍てつく日々。
「桜の花に雪が降り積もる」「風流ですねー」お天気キャスターがのん気に言ってる。
　だけど事態は想像以上に深刻。

「みんなまだ気づいていないんだ」

　異様な寒さが、世界中に広まっている。
　日本、アメリカ、ヨーロッパ、中国、ロシア、台湾、インド、エジプト……
　世界中で「季節外れのあわ雪」が降り始めていた。
　つもらず溶ける、はかないあわ雪。しかしそれも地面が熱をたくわえている間のこと。ほどなく粉雪降りつもり、やがては吹雪が視界を閉ざす。
　だぁれも知らない。
　それが決して止まない雪の始まりだとは。

　七巡市(ななめぐりし)もその例外ではない。
　高級住宅街の一角、骨身荘(ほねみそう)と呼ばれる古い洋館。
　中味は最新式の快適(かいてき)なシェアハウスに改築されているけれど、これだけ広いとやはり寒い。
　居間の暖炉は燃え盛り、コタツは強。そして猫はコタツで丸くなる。二匹ぴったりくっついて、ふわっふわの銀色猫だんご。
「ヌー、おいで、にぼしだよ」
「ヌー、おいで、チーズだよ」
「……」
「……」
「ダメだ、出てこない」
「寒いものね」
「雪降ってるしね」
　猫はこたつで丸くなる。
「しょうがないなー、今回はお留守番する？」
「ぴゃーっ」
　途端に二匹とも飛び出し、ルナとカナにしがみつく。寒いのは苦手、だけどルナカナと離れるのはもっとイヤ。
「こまったなーどうしよう」
「コタツを背負ってく訳には行かないし……」
「リュックにカイロつめる？」
「何個入れればいいんだろう」

　ピンポーン。
　鳴り響くインターホン。
「どうぞ」
「ごめんくださぁい」
　ドアが開いた。冷たい風が吹きつけて、二匹の子猫はぴゃっとコタツに逃げ込んだ。
　黒地に赤い刺繍の入った和装コートを羽織り、入ってきたのは魔法使いのおネェさん。雪の中を歩いてきたはずなのに、全然まったくぬれてない。
「お待たせ！　今回のドレスよ！」
　風呂敷包みを広げて、中から次々とドレスを取り出す。まるでまるで魔法。いいえ、これこそ魔法。
　ファーの縁取(ふちど)られたふっかふかのフードつきケープにロングコート！　手袋！　厚手のロングスカート！
「そしてヒート○ック」
「そこ、ユ○クロの技術なんだ」
「もちろん魔法もばっちり織り込んだわ。これを着れば、どんなに寒くても、中は常に摂氏(せっし)20度に保(たも)たれるのよ」

　早速、おきがえタイム。

「おお」
「あったかい！」
「ケープはヌーちゃんたちとおそろいよ」
「ぴゃあ」
「ぴゃああ！」
「寒くないように、フットカバーも用意したわ」
「さすがおネェちゃん」

　寒さ問題はこれで解決。
　魔法のバスケットに、ポットに入れたあったかいお茶とお弁当を入れて、本屋さんに出発！

「さあ、浄化をはじめよう」


　　　　　※

　ある日、おとぎ話が『歪(ゆが)み』に汚染(おせん)された。
　歪みはまたたくまに世界中に広がり、勝手に話を書き換(か)える。
　やがては現実をも。

　これは、歪んだおとぎ話を浄化(じょうか)する不思議な双子(ふたご)のお話(はなし)。

　　　　　※

「どうなってるの!?」

　雪が降る。雪が降る。さらさらささらと降りつもる、細かな固い粉の雪。ふかふかみっしり降りつもる。石畳の道に。灰色の屋根に。高だかとそびえる市庁舎の時計塔に。

「ここ、コペンハーゲンだよね」
「この間来たばっかりだ」
「でもちがう」
「だいぶちがう」

　然(しか)り。前回、地獄の女王と化したインゲルと巨大ロボに破壊された町並は、全て元に戻っていた。
　だが、凍っている。
　分厚(ぶあつ)い氷に覆われた建物の上に、さらさらと雪がすべる。道を歩く人も、走る馬車も、犬も、猫も、全て氷の柱の中。
　表情に恐怖は無い。
　日常生活の一コマを、一時停止で閉じ込めた。

「凍ってるね、ルナ」
「そうだね、カナ。何もかも凍ってる」
「ありえない」
「こんな瞬間凍結」
「魔法だ」
「魔法の力だ」
「ぴゃああ」
「どうしたのヌー」

　銀色子猫が見つめるその先は、天に向ってそびえたつ、とんがり屋根。二つの屋根の間にせり出した、ささやかないベランダの上。

「行ってみよう、ルナ」
「そうだね、カナ」
　
　ばさり。
　二人の背中に羽根が広がる。光が実体化した虹色の羽根。

　　　　　※

　ふわり。
　ふわり。
　妖精のように舞い降りる二人。

「ああ」
「何てこと」

　小さなベランダには氷柱二つ。
　木箱に植えられた薔薇の花。
　小さなじょうろを抱えて、今まさに水をそそごうとする小さな女の子。

「ゲルダが」
「凍ってる」

※次回は5/8の11:00に公開します